As rochas sedimentares constituem a maior parte das rochas sedimentares da Terra. Elas são uma classe de rochas sedimentares siliciclásticas de granulação fina.
Os tipos de rochas lamacentas incluem: siltstone, argila, argila, ardósia e xisto.
A maioria das partículas é inferior a 0,0625 mm (1/16º mm ou 0,0025 polegadas) e são muito pequenas para serem estudadas prontamente no campo. À primeira vista, os tipos de rochas parecem bastante semelhantes; no entanto, há diferenças importantes na composição e na nomenclatura.
Tem havido um grande desacordo sobre a classificação das rochas lamacentas. Há algumas razões para isso:
1. As rochas sedimentares são as menos compreendidas, e uma das rochas sedimentares mais subestudadas até hoje
2. É difícil estudar os constituintes da rocha de lama, devido ao seu pequeno tamanho
3. E o mais importante, há mais de um esquema de classificação aceito pelos cientistas
As rochas sedimentares compõem metade das rochas sedimentares do registro geológico, e são facilmente os depósitos mais difundidos na Terra. Os sedimentos finos são o produto mais abundante da erosão, razão pela qual as rochas de lama são tão comuns.
Com o aumento da pressão ao longo do tempo, os minerais argilosos plaqueados podem ficar alinhados, com a aparência de camadas paralelas (fissility). Este material finamente assentado, que se divide prontamente em camadas finas, é chamado de xisto, como distinto do barro.
Desde o início da civilização, quando a cerâmica e os tijolos de lama eram feitos à mão, até hoje, as pedras de lama têm sido importantes. O primeiro livro sobre pedras de barro não foi publicado até 1964. Entretanto, cientistas, engenheiros e produtores de petróleo compreenderam a importância das rochas lamacentas desde a descoberta do xisto Burgess e a relação entre as rochas lamacentas e o petróleo.
