Meteorito de Murchison
O meteorito Murchison tem o nome do lugar onde caiu: Murchison, Victoria, Austrália. Ele é grande (mais de 100 kg) e foi visto caindo. É um dos meteoritos mais estudados, já que pertence a um grupo de meteoritos ricos em compostos orgânicos, conhecidos como condritos carbonáceos.
Em 28 de setembro de 1969 por volta das 10:58 da manhã, uma bola de fogo brilhante foi vista. Ela se separou em três fragmentos antes de desaparecer, deixando uma nuvem de fumaça. Cerca de 30 segundos depois, um tremor foi ouvido. As pessoas encontraram fragmentos em uma área maior que 13 km², com fragmentos de até 7 kg. Um, pesando 680 g, quebrou um telhado e caiu no feno. A massa é superior a 100 kg.
O meteorito Murchison
A bioquímica
Este tipo de meteorito é rico em carbono. Murchison contém mais de 15 aminoácidos. Os aminoácidos encontrados no meteorito Murchison podem ser (e já foram) sintetizados em experimentos de laboratório. Isto foi feito pela ação da descarga elétrica sobre uma mistura de metano, nitrogênio e água com traços de amoníaco.
Os aminoácidos eram, em sua maioria, racémicos. Isto significa que a quiralidade de seus enantiômeros é quase igualmente canhota e destra. Isto sugere que eles não são causados por contaminação terrestre. Uma mistura complexa de alcanos também foi isolada, semelhante àquela encontrada na experiência Miller-Urey. A serina e a treonina, freqüentemente contaminantes terrestres, estavam ausentes das amostras.
Em 1997, pesquisas mostraram que os aminoácidos individuais de Murchison foram enriquecidos no isótopo de nitrogênio 15N em relação aos seus homólogos terrestres. Isto confirmou uma fonte extraterrestre. Os materiais orgânicos identificados incluíam compostos semelhantes a açúcar (polióis).
| Classe composta | Concentração (ppm) |
| Aminoácidos | 17-60 |
| Hidrocarbonetos alifáticos | >35 |
| Hidrocarbonetos aromáticos | 3319 |
| Fullerenes | >100 |
| Ácidos carboxílicos | >300 |
| Ácidos hidrocarboxílicos | 15 |
| Purinas e pirimidinas | 1.3 |
| Álcoois | 11 |
| Ácidos sulfônicos | 68 |
| Ácidos fosfônicos | 2 |
Várias linhas de evidência mostram que o interior de fragmentos bem preservados de Murchison são pristinos (não contaminados). Um estudo de 2010 identificou 14.000 compostos moleculares (incluindo 70 aminoácidos) em uma amostra do meteorito. Pode haver 50.000 ou mais composições moleculares diferentes no meteorito.
Nucleobases
Os compostos de purina e pirimidina medidos estão no meteorito Murchison. As proporções de isótopos de carbono para uracil e xantina mostram uma origem não terrestre para estes compostos. Os resultados mostram que muitos compostos orgânicos que são componentes da vida na Terra já estavam presentes no início do Sistema Solar. Eles podem ter desempenhado um papel na origem da vida.
