O direito civil, como um sistema de direito, é diferente do direito comum, que é outro sistema de direito. A origem do sistema de direito civil é a Roma antiga. O sistema de direito civil é usado em países como Alemanha, França, muitos países que antes eram colônias desses países europeus, e em alguns países asiáticos. Ele também foi adotado na América Latina, assim como em algumas partes da Ásia e em alguns países africanos. Existem cerca de 150 países em todo o mundo que utilizam principalmente sistemas de direito civil. Cerca de 80 países utilizam o sistema de direito comum.