Erwin Rommel

Rommel nasceu em Heidenheim, Alemanha, a 45 km de Ulm, no Reino de Württemberg, então parte do Império Alemão, em 15 de novembro de 1891. Ele foi batizado em 17 de novembro de 1891. Seu pai, Erwin Rommel (1860-1913) foi professor de matemática e, mais tarde, diretor de uma escola secundária em Aalen. Sua mãe era Helene von Lutz, a filha de um funcionário do governo local. Rommel foi o segundo de quatro filhos; Karl, Gerhard e Helene. Rommel escreveu que seus "primeiros anos passaram muito felizes"^[].

Aos 14 anos, Rommel e um amigo construíram um planador em escala real, capaz de voar curtas distâncias. O jovem Erwin pensou em ser engenheiro e mostrou um talento com trabalho técnico; entretanto, por causa de seu pai, o jovem Rommel entrou no 124º Regimento de Infantaria de Württemberg local como cadete oficial em 1910 e, pouco depois, foi enviado para a Escola de Cadete Oficial em Danzig. Ele se formou em 15 de novembro de 1911 e foi tenente em janeiro de 1912.

Enquanto estava na Cadet School, no início de 1911, Erwin Rommel havia conhecido sua futura esposa, Lucia Maria Mollin de 17 anos (também chamada Lucie) (b. 6 de junho de 1894 em Danzig; d. 26 de setembro de 1971 em Stuttgart). Casaram-se em 27 de novembro de 1916, em Danzig, e em 24 de dezembro de 1928 tiveram um filho, Manfred, que mais tarde se tornaria o prefeito de Stuttgart. Manfred morreu em 2013. Depois de ter conhecido Lucie, alguns historiadores pensam que Rommel também teve um caso com uma mulher chamada Walburga Stemmer em 1913, e eles tiveram uma filha chamada Gertrud.

Na Primeira Guerra Mundial, Rommel lutou na França, assim como na Romênia e Itália, primeiro como membro do 6º Regimento de Infantaria de Württemberg, e depois no Batalhão de Montanha de Württemberg dos Alpenkorps. Enquanto servia com essa unidade, ganhou a reputação de tomar decisões táticas rápidas e de tirar proveito da confusão inimiga. Ele foi ferido três vezes e recebeu a Cruz de Ferro; Primeira e Segunda Classe.

Rommel também recebeu a medalha mais alta da Prússia, o Pour le Mérite depois de lutar nas montanhas da Eslovênia ocidental, nas Batalhas da frente Isonzo-Soca. O prêmio veio como resultado da Batalha de Longarone, e da captura do Monte Matajur, Eslovênia, e seus defensores, totalizando 150 oficiais italianos, 9.000 homens e 81 peças de artilharia. Seu batalhão usou gás durante as batalhas do Isonzo e também desempenhou um papel fundamental na vitória das Potências Centrais sobre o exército italiano na Batalha de Caporetto. Enquanto lutava em Isonzo, Rommel foi feito prisioneiro pelos italianos. Ele escapou, e por falar italiano, ele voltou às linhas alemãs em duas semanas. Mais tarde, quando os exércitos alemão e italiano foram aliados durante a Segunda Guerra Mundial, Rommel percebeu que sua falta de sucesso na batalha se devia à má liderança e equipamento, que quando fixados, facilmente os tornava iguais às forças alemãs.

Polônia 1939

Rommel foi um comandante do Führerbegleithauptquartier (quartel-general de escolta do Führer) durante a campanha da Polônia, muitas vezes subindo perto da frente do trem do Führersonderzug, vendo grande parte de Hitler. Após a derrota polonesa, Rommel retornou a Berlim para organizar o desfile da vitória do Führer, participando ele mesmo como membro da comitiva de Hitler. Durante a campanha polonesa, Rommel foi convidado a ajudar um dos parentes de sua esposa, um padre polonês que havia sido preso. Quando Rommel pediu informações à Gestapo, a Gestapo não encontrou informações sobre a existência do homem.

França 1940

Rommel pediu a Hitler o comando de uma divisão panzer. Em 6 de fevereiro de 1940, três meses antes da invasão da França, Rommel recebeu o comando da 7ª Divisão Panzer, para a "Fall Gelb" ("Case Yellow"), a invasão da França e dos Países Baixos. Alguns outros oficiais não concordaram com sua promoção. O pedido inicial de comando de Rommel havia sido rejeitado pelo Chefe do Pessoal do Exército, que citou sua falta de experiência anterior com unidades blindadas e sua extensa experiência anterior em uma unidade alpina o tornou um candidato mais adequado para assumir o comando de uma divisão de montanha que recentemente tinha necessidade de preencher seu posto de comandante. Rommel havia, entretanto, enfatizado o uso de infantaria móvel e reconhecido a grande utilidade das forças blindadas na campanha da Polônia. Ele começou a aprender e desenvolver as técnicas de guerra armada com grande entusiasmo. A decisão de colocá-lo no comando de uma divisão blindada foi comprovada como sendo excelente. Em maio de 1940, sua 7ª Divisão Panzer ficou conhecida como a "Divisão Fantasma", pois seus rápidos avanços e ataques com ritmo acelerado muitas vezes os colocavam tão à frente que frequentemente estavam fora de comunicação com o resto do exército alemão.

África do Norte 1941-1943

A recompensa de Rommel por seu sucesso foi ser promovido e nomeado comandante da 5ª Divisão Light (mais tarde reorganizada e redesignada 21.Panzer-Division) e da 15.Panzer-Division que, como o Deutsches Afrikakorps,( ouvir ) foram enviados à Líbia no início de 1941 na Operação Sonnenblume para ajudar as tropas italianas que haviam sofrido uma pesada derrota das forças da Commonwealth britânica na Operação Compass. Foi na África onde Rommel alcançou sua maior fama como comandante.

Rommel era bem conhecido não só pelo povo alemão, mas também por seus inimigos. Histórias de seu cavalheirismo e habilidade tática lhe renderam o respeito de muitos adversários, incluindo Claude Auchinleck, Winston Churchill, George S. Patton, Hugh Dowding e Bernard Montgomery (que deu o nome dele a um cão). Rommel também tinha respeito por seus inimigos. Hitler considerava Rommel entre seus generais favoritos.

O Afrika Korps nunca foi acusado de nenhum crime de guerra, e o próprio Rommel se referiu à luta no norte da África como Krieg ohne Hass - guerra sem ódio. Existem inúmeros exemplos disso, como sua recusa em cumprir uma ordem de Hitler para executar prisioneiros judeus. Durante o tempo de Rommel na França, Hitler ordenou que ele deportasse os judeus na França; Rommel não o fez. Várias vezes ele escreveu cartas de protesto contra o tratamento dado aos judeus. Quando o major britânico Geoffrey Keyes foi morto durante uma batida de comando fracassada para matar ou capturar Rommel atrás das linhas alemãs, Rommel ordenou que ele fosse enterrado com plenas honras militares. Também, durante a construção da Muralha Atlântica, Rommel ordenou que os trabalhadores franceses não fossem usados como escravos, mas que fossem pagos por seu trabalho.

Rommel não foi um dos que planejou a tentativa de vida de Hitler. Na verdade, ele não era a favor do assassinato de Hitler. Rommel acreditava que uma tentativa de assassinato poderia desencadear uma guerra civil na Alemanha e na Áustria, e Hitler teria se tornado um mártir por uma causa duradoura. Ao invés disso, Rommel insistiu que Hitler fosse preso e levado a julgamento por seus crimes. Mais tarde, porém, Rommel tomou a decisão de apoiar a trama.

Após o fracasso do ataque à bomba de 20 de julho de 1944, muitos conspiradores foram presos. Rommel ficou perturbado com este desenvolvimento. Não demorou muito para que seu envolvimento viesse à tona.

Sob tortura da Gestapo, um desse grupo revelou os nomes de vários oficiais superiores do exército que foram consultados de antemão. Rommel foi um desses.

Mais ainda, Carl Goerdeler, o principal líder civil da Resistência, escreveu em várias cartas e outros documentos que Rommel era um apoiador potencial e um líder militar aceitável a ser colocado em uma posição de responsabilidade caso seu golpe fosse bem sucedido. Oficiais do partido nazista na França relataram que Rommel criticou extensiva e desdenhosamente a incompetência e os crimes nazistas. Isso selou seu destino.

O lançamento do filme A Raposa do Deserto: A História de Rommel (1951) ajudou sua reputação como um dos líderes mais conhecidos e bem conceituados do exército alemão.