Reparações da Primeira Guerra Mundial

Houve um grande debate sobre a justiça e o provável impacto das reparações decididas. John Maynard Keynes demitiu-se do Tesouro Britânico em 1919 para protestar contra esta alta soma de dinheiro exigida.

O Plano Dawes de 1924 alterou os pagamentos de reparações da Alemanha. Em maio de 1929, o Plano Young reduziu outros pagamentos para 112 bilhões de marcos de ouro (28,35 bilhões de dólares em um período de 59 anos, que foi 1988). Além disso, o Plano Jovem dividiu o pagamento anual, fixado em dois bilhões de marcos de ouro (US$ 473 milhões), em duas partes: uma parte igual a um terço da soma e não podia ser adiada e uma parte adiável para os dois terços restantes.

Devido à Grande Depressão, houve uma tentativa de atrasar mais pagamentos. Falhou, mas na Conferência de Lausanne de 1932, foi decidido cancelar as reparações. Nessa época, a Alemanha havia pago um oitavo da soma exigida pelo Tratado de Versalhes. Mas a Alemanha se recusou a continuar pagando com a ascensão de Hitler ao poder.

Apenas alguns poucos alemães aceitaram que perderam a guerra. O Alto Comando alemão culpou muitas partes civis da sociedade, especialmente socialistas, comunistas e judeus. A idéia era conhecida como Dolchstoßlegende (mito da facada nas costas). Os alemães estavam descontentes com a soma das reparações, o que parece terrível, em parte porque os líderes alemães não puderam representar na decisão.

Dizia-se que os problemas econômicos decorrentes dos pagamentos eram um fator importante que levou ao fim da República de Weimar e ao início da ditadura de Adolf Hitler. John Maynard Keynes, um economista britânico, disse que isso enfraqueceria a economia alemã, bem como a política alemã. Entretanto, muitos historiadores discordaram dele. Margaret MacMillan, uma historiadora canadense, mostrou sua idéia de que a Alemanha poderia ter pago todos os pagamentos se eles quisessem. Ela disse que o problema era que a Alemanha não gostaria de pagar.

Sally Marks, historiadora americana, também pensava que a Alemanha poderia pagar as reparações. Ela disse que os alemães pagavam as reparações na íntegra e a tempo enquanto os franceses ocupassem Düsseldorf em 1921, mas pararam depois que os franceses não estavam mais estacionados lá em 1922. Mais tarde naquele ano, o problema se tornou mais sério, pois representantes franceses e belgas insistiram em uma ocupação da área do Ruhr para forçar a Alemanha a pagar, enquanto os britânicos queriam baixar as reparações. A ocupação da região do Ruhr começou em janeiro de 1923. Os Aliados estavam bastante certos de que o governo alemão pretendia se recusar a pagar para testar se os Aliados queriam fazer valer as reparações.

Como uma "luta silenciosa" no Ruhr, o governo alemão iniciou a hiperinflação que destruiu a economia alemã em 1923. Em 2008, um historiador britânico, Richard J. Evans, disse que o governo alemão era responsável pela hiperinflação, pois preferia esta ao pagamento de reparações. Os alemães ganharam a piedade do mundo, e depois disso, os franceses foram obrigados a concordar com o Plano Dawes de abril de 1924, que baixou as reparações. Sob este novo plano, a Alemanha pagou 1 bilhão de marcos em 1924 e atingiu o total de 2,25 bilhões em 1927. Depois daquele ano, a Alemanha pôde pagar 2,5 bilhões de marcos por ano. Entretanto, os alemães ainda deixam de pagar as reparações. Para lidar com isto, os Aliados se reuniram em uma conferência em Londres em julho-agosto de 1924, e foi a primeira vez que a Alemanha desafiou o Tratado de Versalhes.

Os alemães reclamaram que os pagamentos sob o Plano Dawes ainda eram muito altos, portanto, o Plano Jovem de 1928 foi criado e os alemães não foram obrigados a pagar mais do que 2,5 bilhões até 1988. Gustav Stresemann exigiu que Rhineland retornasse à Alemanha para que este país aceitasse o plano. Sob forte pressão, os franceses deixaram Rhineland em junho de 1930.

A história britânica A. J. P. Taylor escreveu que as reparações foram duras o suficiente para serem vistas como um castigo, mas não o suficiente para impedir a Alemanha de recuperar seu grande poder e pode ser culpada pela ascensão de Adolf Hitler.