Em 1919,
Adolf Hitler aderiu ao Partido dos Trabalhadores Alemães. Em 1920, o partido mudou seu nome, e Hitler assumiu o controle em 1921.
Em 1923, o Partido Nazista tentou iniciar um golpe de Estado em Munique para assumir a Alemanha, mas fracassou. Esta batalha foi chamada de "Beer Hall Putsch". Hitler foi condenado a cinco anos de prisão por traição. Entretanto, ele foi solto da prisão após nove meses. Outras pessoas que participaram do Beer Hall Putsch foram condenadas à pena de morte ou a 5-6 anos de prisão. O governo também tornou o NSDAP ilegal na Alemanha.
Enquanto estava na prisão, Adolf Hitler escreveu a maior parte de Mein Kampf ("Minha Luta"). Neste livro, ele escreveu suas idéias políticas e seus planos futuros para a Alemanha.
Em 1924, Hitler foi solto da prisão mais cedo. Ele reiniciou o NSDAP. Ele queria ganhar o poder legalmente, através de eleições. Nessa época, o NSDAP era apenas um dos poucos partidos políticos nacionalistas de extrema-direita na Alemanha. Havia muitos outros partidos com idéias semelhantes na época. Pessoas importantes como Fritz Thyssen e Emil Kirdorf, ambos líderes de grandes indústrias, apoiavam o Partido Nazista.
As próximas eleições para o Reichstag foram realizadas em 1928. Nessas eleições, o Partido Nazista obteve 2,6% dos votos. O partido decidiu diminuir seus slogans anti-semitas a fim de fazer melhor nas próximas eleições. Em vez disso, o NSDAP concentrou-se mais na política externa e no terror do povo alemão. Nas eleições locais de 1929 e 1930, o NSDAP ganhou cerca de 10% dos votos.
Em 1930, o Presidente Paul von Hindenburg dissolveu o Reichstag. O Partido Nazista viu isto como uma oportunidade. Nas eleições de 14 de setembro de 1930, o NSDAP ganhou 18,3% dos votos, e havia se tornado o segundo maior partido da Alemanha.
Nesta época, a maioria dos alemães queria se livrar da República de Weimar (a República de Weimarer). Weimar era a cidade alemã onde a constituição alemã foi escrita após a Primeira Guerra Mundial. O povo também queria uma Alemanha mais forte, com mais soldados. O Tratado de Versalhes havia tornado ilegal para a Alemanha ter alguns tipos de armas e navios.
Em 30 de janeiro de 1933, Franz von Papen ofereceu-se para fazer de Adolf Hitler o Chanceler da Alemanha em um gabinete nacionalista. Ele fez isso em segredo. Este era um Machtübergabe, ou "transferência de poder". Entretanto, mais tarde, o NSDAP começou a chamá-lo de Machtergreifung ("tomada de poder"). Foi melhor para a propaganda nazista dizer que eles tomaram o poder da República de Weimar, em vez de serem feitos o governo legal da República.
A última eleição livre em Weimar, Alemanha, foi em março de 1933. O Partido Nazista obteve 44% dos votos. Isto não foi uma maioria. Após o incêndio do Reichstag, eles conseguiram a maioria de dois terços necessária para aprovar a Ermächtigungsgesetz (Lei de Habilitação). Com esta nova lei, eles dissolveram o parlamento; deram a Hitler o poder de fazer o que ele quisesse; e tornaram ilegais todos os partidos políticos (exceto o partido nazista).
Depois disso, o partido nazista tornou-se muito importante. As pessoas tinham que ser membros do partido para conseguir alguns empregos, ou para serem promovidas. O partido nazista estava ocupado até que a Alemanha se rendeu aos Aliados em 8 de maio de 1945.
