O terrorismo é o uso do medo e de atos de violência para intimidar sociedades, governos ou contra uma ideologia. Muitos tipos diferentes de organizações sociais ou políticas podem usar o terrorismo para tentar alcançar seus objetivos. As pessoas que praticam o terrorismo são chamadas de terroristas. A base do terrorismo moderno é o trabalho de Sergey Nechayev, um radical russo que desenvolveu estratégias para realizar o terrorismo, incluindo também a política.
É difícil explicar o terrorismo. O terrorismo não tem uma definição oficial do direito penal em nível internacional. As definições comuns de terrorismo se referem a atos violentos que se destinam a criar medo (terror). Eles podem ser feitos para um objetivo religioso, político ou ideológico, e usam violência ilegal. Algumas definições agora incluem atos de violência ilegal e guerra. O uso de táticas semelhantes por gangues criminosas não é normalmente chamado de terrorismo. As mesmas ações podem ser chamadas de terrorismo quando praticadas por um grupo de motivação política.
Existem mais de 10.000 definições de "terrorismo". Em alguns casos, o mesmo grupo pode ser descrito como "combatentes da liberdade" por seus apoiadores e "terroristas" por seus oponentes. O termo "terrorismo" é freqüentemente usado pelos Estados para criticar os oponentes políticos.
Uma forma de terrorismo é o uso da violência contra não combatentes com o objetivo de obter publicidade para um grupo, causa ou indivíduo.
De acordo com o Memorial Institute for Prevention of Terrorism, os terroristas mataram 20.498 pessoas em 2006. O principal efeito do terrorismo vem do medo que gera.
