Batalha de Midway

O Japão havia atingido suas primeiras metas rapidamente, levando as Filipinas, Malásia, Cingapura e as Índias Orientais Holandesas (agora Indonésia). Isto deu ao Japão petróleo, que precisava fazer mais guerra. O planejamento de uma segunda parte das operações começou em janeiro de 1942. No entanto, divergências entre o Exército Imperial e a Marinha Imperial, e entre os comandantes navais, impediram a conclusão do plano até abril de 1942. O almirante Yamamoto disse que desistiria se seu plano para o Pacífico Central não fosse aceito. Ele foi aceito.

O principal objetivo de Yamamoto era destruir as forças transportadoras da América, que ele via como a principal ameaça para a campanha do Pacífico. Esta preocupação foi aumentada pelo Doolittle Raid em 18 de abril de 1942. Neste ataque, 16 bombardeiros B-25 Mitchell das Forças Aéreas dos EUA foram lançados do USS Hornet para bombardear alvos em Tóquio e várias outras cidades japonesas. O ataque, embora militarmente sem importância, mostrou que os bombardeiros americanos poderiam alcançar o território japonês. Esta e outras incursões bem sucedidas de transportadores americanos mostraram que eles ainda eram uma ameaça.

Yamamoto pensou que outro ataque à base naval americana em Pearl Harbor faria com que toda a frota americana navegasse para lutar, incluindo os porta-aviões. Entretanto, por causa dos muitos aviões americanos em terra no Havaí, ele achou que era muito arriscado atacar diretamente. Em vez disso, ele decidiu atacar Midway, um pequeno atol no extremo noroeste da cadeia das ilhas havaianas, a aproximadamente 1.300 milhas (1.100 milhas náuticas; 2.100 quilômetros) de Oahu. Os japoneses não precisavam de Midway, mas achavam que os americanos se esforçariam muito para defendê-la.

Os Estados Unidos consideraram a Midway importante. Após a batalha, eles montaram uma base submarina em Midway. Isso significava que os submarinos operando a partir de Pearl Harbor poderiam reabastecer e obter novos suprimentos, para que pudessem ir 1.900 km mais a oeste. As pistas de aterrissagem de Midway também foram usadas para ataques de bombardeiros na Ilha Wake.

O plano da Yamamoto: Operação MI

Como a maioria do planejamento naval japonês durante a Segunda Guerra Mundial, o plano de batalha de Yamamoto era muito complexo. Seu plano era também baseado em informações incorretas. Ele pensava que a USS Enterprise e a USS Hornet eram as únicas transportadoras disponíveis para a Frota do Pacífico dos EUA. Em maio de 1942, durante a Batalha do Mar de Coral, o USS Lexington havia sido afundado e o USS Yorktown havia sido tão danificado que os japoneses pensaram que ela havia sido afundada. Os japoneses também sabiam que o USS Saratoga estava sendo reparado na costa oeste dos EUA após receber danos causados por torpedos de um submarino. O USS Wasp e o USS Ranger estavam no Atlântico, mas os japoneses não tinham certeza de que isso fosse verdade.

Yamamoto pensou que os americanos haviam sido desmoralizados por suas derrotas nos últimos seis meses. Ele pensou que um truque atrairia a frota dos EUA para uma situação perigosa. Ele espalhou seus navios, especialmente seus navios de guerra, de modo que seria difícil encontrá-los. Os navios de guerra e cruzadores de Yamamoto ficaram atrás do Vice-Almirante Chūichi Nagumo's carrier force por várias centenas de milhas. As pesadas forças de superfície do Japão esperariam que os navios dos EUA viessem para defender Midway, e os destruiriam.

O plano era que as transportadoras da Nagumo causassem tantos danos aos navios americanos que os japoneses pudessem atirar neles à luz do dia.

Yamamoto não sabia que os Estados Unidos haviam quebrado o principal código naval japonês. A escolha de Yamamoto de espalhar seus navios significava que nenhum de seus grupos de navios poderia se apoiar uns aos outros. Os únicos navios de guerra maiores que os 12 destruidores que protegiam a frota de Nagumo eram dois navios de guerra, dois cruzadores pesados e um cruzador leve.

Invasão Aleutiana

Os ataques japoneses nas Ilhas Aleutas (Operação AL) tiraram ainda mais navios que poderiam ter atacado a Midway. Muitas histórias uma vez viram os Aleutianos atacando como uma simulação para atrair as forças americanas para longe. Pesquisas do início do século XXI mostram que a AL deveria ter sido lançada ao mesmo tempo em que o ataque a Midway. Entretanto, um atraso de um dia na navegação dos navios da Nagumo resultou na Operação AL, que começou um dia antes do ataque a Midway.

Reforços americanos

Para lutar contra um inimigo que esperava ter quatro ou cinco porta-aviões, o Almirante Chester W. Nimitz, Comandante-em-Chefe, Áreas do Oceano Pacífico, precisava de todos os porta-aviões americanos que pudesse obter. Ele já tinha a força de dois porta-aviões (Enterprise e Hornet) do Vice-Almirante William Halsey. Halsey estava doente com psoríase e teve que ser substituído pelo Contra-Almirante Raymond A. Spruance. Nimitz também chamou de volta a força do Contra-Almirante Frank Jack Fletcher, incluindo o transportador Yorktown (que teve grandes danos no Mar de Coral), da área do sudoeste do Pacífico. Atingiu Pearl Harbor bem a tempo de navegar.

A cidade de York danificada, no entanto, não estava completamente aleijada. O Estaleiro Naval Pearl Harbor trabalhou todo o dia e toda a noite, e em 72 horas ela estava pronta para lutar por duas ou três semanas. Seu convés de vôo foi remendado, seções de armações internas foram substituídas e vários esquadrões de aeronaves foram retirados de Saratoga. Os pilotos não tiveram tempo para treinar. As reparações em Yorktown continuaram mesmo quando ela partiu.

Em Midway, em 4 de junho a USN tinha estacionado quatro grupos de aeronaves PBYs-31 no total para reconhecimento de longo alcance, e seis novos Vingadores Grumman TBF-1. Os Vingadores foram retirados do Hornet's VT-8. O Corpo de Fuzileiros Navais tinha 19 Douglas SBD Dauntlesses, sete Grumman F4F-3 Wildcats, 17 Vought SB2U-3 Vindicators, e 21 Brewster F2A-3s. A USAAF enviou um grupo de 17 B-17 Flying Fortresses e oito Marauders B-26 com torpedos: no total 126 aeronaves.

Falhas japonesas

Durante a Batalha do Mar de Coral um mês antes, o navio ligeiro japonês Shōhō tinha sido afundado e o navio da frota Shōkaku tinha três bombas atingidas, e estava em doca seca, sendo reparado. Embora o porta-aviões Zuikaku não tivesse sido danificado, ela havia perdido quase metade de seus aviões e estava no porto de Kure aguardando novos aviões e pilotos. Nenhum piloto novo estava disponível porque nenhum tinha sido treinado. Os instrutores de vôo foram usados num esforço para compensar a tripulação aérea desaparecida.

Os dois porta-aviões mais avançados do Japão não estavam disponíveis e o Almirante Nagumo teria, portanto, apenas quatro porta-aviões da frota: Kaga e Akagi; Hiryū e Sōryū. Pelo menos parte disto se devia ao excesso de trabalho; os porta-aviões japoneses operavam constantemente desde 7 de dezembro de 1941, incluindo as batidas em Darwin e Colombo.

Os principais aviões japoneses baseados em porta-aviões foram o Aichi D3A1 e o Nakajima B5N2, que foi usado como um bombardeiro-torpedo ou como um bombardeiro. No entanto, a produção do D3A havia sido reduzida, enquanto a produção do B5N havia sido interrompida. Nenhuma estava disponível para substituir as perdas. Além disso, muitas das aeronaves utilizadas durante as operações de junho de 1942 estavam em operação desde o final de novembro de 1941; muitas estavam quase gastas e se tornaram cada vez mais não confiáveis. Estes fatores significavam que todos os transportadores do Kido Butai tinham menos aeronaves do que o normal e não havia aeronaves ou peças sobressalentes suficientes. I O principal porta-aviões de combate do Japão era o rápido Mitsubishi A6M2 "Zero".

O batedor japonês antes da batalha foi desorganizado. Uma linha de submarinos japoneses se atrasou para entrar em posição. Isto permitiu que os transportadores americanos chegassem a seu ponto de encontro a nordeste de Midway (conhecido como "Point Luck") sem serem encontrados pelos submarinos. Uma segunda tentativa de reconhecimento, usando barcos voadores Kawanishi H8K de quatro motores para voar até Pearl Harbor antes da batalha e ver se os porta-aviões americanos estavam lá não funcionaram porque os submarinos japoneses não conseguiram reabastecer os aviões. O Japão não sabia onde estavam os porta-aviões americanos antes da batalha.

As rádios japonesas captaram mais atividades e mensagens submarinas americanas. Yamamoto sabia disso antes da batalha, mas os planos japoneses não foram alterados. Yamamoto, no mar na Yamato, assumiu que Nagumo tinha recebido a mesma mensagem de Tóquio, e não enviou a mensagem, porque não queria que os EUA ouvissem a mensagem. As antenas de rádio de Nagumo não puderam receber a mensagem de Tóquio.

Quebra de códigos aliados

O Almirante Nimitz tinha uma vantagem: os especialistas em código tinham quebrado o código JN-25b da Marinha japonesa. Desde o início da primavera de 1942, os Estados Unidos estavam decodificando mensagens afirmando que logo haveria uma operação no objetivo "AF". Eles adivinharam que era Midway e enviaram uma mensagem de rádio não codificada de que Midway precisava de água doce. Os quebradores de código captaram então uma mensagem japonesa dizendo que "AF estava com falta de água". HYPO também foi capaz de determinar a data do ataque como 4 ou 5 de junho, e dizer a Nimitz exatamente quais navios japoneses estavam chegando. O Japão tinha um novo livro de código, mas ele não foi usado por vários dias. O novo código, que ainda não havia sido descoberto, foi usado pouco antes do início do ataque, mas as informações importantes já haviam sido descobertas.

Os americanos sabiam onde, quando e com que força os japoneses chegariam a Midway. Nimitz sabia que os japoneses tinham arruinado sua vantagem em número de navios ao dividir seus navios em quatro grupos, todos muito separados para poderem se apoiar uns aos outros. Nimitz calculou que os aviões de seus três porta-aviões, mais os da Ilha Midway, davam aos EUA uma paridade aproximada com os quatro porta-aviões da Yamamoto, principalmente porque os grupos de porta-aviões americanos eram maiores do que os japoneses. Os japoneses, ao contrário, permaneceram quase totalmente inconscientes da verdadeira força e disposição do adversário, mesmo depois que a batalha começou.

Ataques aéreos iniciais

Por volta das 09h00 do dia 3 de junho, um avião de patrulha da Marinha dos EUA avistou a Força de Ocupação japonesa 500 milhas náuticas (580 milhas; 930 quilômetros) a oeste-sudoeste de Midway. Três horas mais tarde, os americanos encontraram o grupo de transporte japonês 570 milhas náuticas (660 milhas; 1.060 quilômetros) a oeste. Eles atacaram, mas nenhuma das bombas foi atingida e nenhum dano maior resultou. No início da manhã seguinte, o petroleiro japonês Akebono Maru foi atingido por um torpedo de um PBY atacante. Este foi o único ataque de torpedo lançado com sucesso pelos Estados Unidos durante toda a batalha.

Às 04h30 do dia 4 de junho, Nagumo lançou seu ataque em Midway. Consistia de 36 bombardeiros de mergulho 36 bombardeiros torpedeiros, escoltados por 36 caças Mitsubishi Zero. Ao mesmo tempo, ele lançou uma patrulha aérea de combate defensivo. Seus oito aviões de busca foram lançados com 30 minutos de atraso.

Os planos de reconhecimento japoneses eram pobres, com muito poucas aeronaves para cobrir as áreas de busca. As decisões da Yamamoto tinham agora se tornado um problema sério.

Enquanto os bombardeiros e caças de Nagumo decolavam, 11 PBYs estavam saindo de Midway para procurar navios japoneses. Eles relataram ter avistado dois porta-aviões japoneses com os conveses vazios, o que significava que um ataque aéreo estava a caminho. O radar americano captou o inimigo a uma distância de várias milhas, e aviões foram enviados para defender a Midway. Bombardeiros partiram para atacar a frota japonesa de porta-aviões. Os caças americanos ficaram para trás para defender a Midway. Às 06:20, os porta-aviões japoneses bombardearam e danificaram fortemente a base americana. Pilotos de caças Midway, voando F4Fs e F2As obsolescentes, interceptaram os japoneses e tiveram muitas perdas. A maioria dos aviões americanos foi abatida nos primeiros minutos; vários foram danificados, e apenas dois puderam voar. No total, 3 F4Fs e 13 F2As foram abatidos. O fogo antiaéreo americano foi preciso, danificando muitas aeronaves japonesas e destruindo quatro.

Das 108 aeronaves japonesas envolvidas neste ataque, 11 foram destruídas, 14 foram muito danificadas e 29 foram danificadas. O ataque inicial japonês não destruiu Midway: Os bombardeiros americanos ainda podiam usar a base aérea para reabastecer e atacar a força de invasão japonesa. A maior parte das defesas terrestres de Midway estavam intactas. Outro ataque aéreo para destruir as defesas de Midway seria necessário para que as tropas pudessem ir a terra até 7 de junho.

Os bombardeiros americanos baseados em Midway fizeram vários ataques à frota de transportadores japoneses. Estes incluíam seis Grumman Avengers do Hornet VT-8 (Midway foi a primeira missão de combate para os aviadores VT-8, e foi o primeiro combate da TBF), Esquadrão de Bombardeiros Navais 241 (VMSB-241), composto por onze SB2U-3 e dezesseis SBDs, mais quatro USAAF B-26, armados com torpedos, e quinze B-17. Os japoneses lutaram contra estes ataques. Os EUA perderam dois caças, cinco TBFs, duas SB2Us, oito SBDs e duas B-26s.

Um B-26, após ser seriamente danificado pelo fogo antiaéreo, mergulhou diretamente em direção à Akagi. O avião acabou de perder a ponte do porta-aviões, o que poderia ter matado Nagumo e seu pessoal de comando. Isto pode ter feito Nagumo decidir lançar outro ataque em Midway, contra a ordem da Yamamoto de manter a força de reserva para operações antiaéreas.

A decisão de Nagumo

O almirante Nagumo havia mantido metade de suas aeronaves em reserva. Eram dois esquadrões de bombardeiros de mergulho e de torpedos-bomba. Às 07:15, Nagumo ordenou que seus aviões de reserva fossem rearmados com bombas para uso contra alvos terrestres. Às 07h40 um avião batedor de Tone viu uma grande força naval americana a leste. Parece que Nagumo não recebeu o relatório antes das 08:00. Nagumo reverteu sua ordem, mas demorou 40 minutos antes que o batedor de Tone finalmente transmitisse pelo rádio que havia um porta-aviões na força naval americana. Este era um dos transportadores da TF 16; o outro transportador não foi avistado.

Nagumo estava agora inseguro sobre o que fazer. O Contra-Almirante Tamon Yamaguchi recomendou que Nagumo atacasse com as forças em mãos: 18 bombardeiros de mergulho Aichi D3A cada um em Sōryū e Hiryū, e metade das aeronaves de patrulha de cobertura. A oportunidade de Nagumo atingir os navios americanos, entretanto, era agora limitada. A força de ataque Midway voltaria em breve e seria necessária para aterrissar ou cair no mar. Devido à constante atividade no convés de vôo, os japoneses não conseguiram colocar seus aviões de reserva no convés de vôo para o lançamento. As poucas aeronaves que estavam prontas eram aviões de caça defensivos. O lançamento das aeronaves teria exigido pelo menos 30 a 45 minutos. Ao lançar imediatamente, Nagumo estaria usando parte de sua reserva sem armas anti-navio adequadas. Ele tinha acabado de ver como facilmente bombardeiros americanos sem escolta tinham sido abatidos. A falta de disciplina fez com que muitos dos bombardeiros japoneses se livrassem de suas bombas e tentassem combater a interceptação de F4Fs. As regras japonesas preferiam ataques completos, e como Nagumo não sabia que a força americana incluía um porta-aviões, sua resposta seguiu as regras japonesas. Além disso, a chegada de outro ataque aéreo americano às 07:53 fez com que Nagumo quisesse atacar a ilha novamente. Nagumo decidiu esperar que sua primeira força de ataque aterrisse, depois lançou a reserva, que já estaria armada e pronta.

Os transportadores da Fletcher tinham lançado seus aviões a partir das 07h00, de modo que as aeronaves que atacaram Nagumo já estavam a caminho. Não havia nada que a Nagumo pudesse fazer a respeito. Esta era a falha com os planos da Yamamoto.

Ataques à frota japonesa

Os americanos já haviam lançado seus aviões porta-aviões contra os japoneses. O Almirante Fletcher, no comando a bordo de Yorktown, e tendo relatórios de avistamento PBY desde o início da manhã, ordenou um ataque contra os japoneses o mais rápido possível. Ele manteve Yorktown em reserva para o caso de ser encontrado qualquer outro porta-aviões japonês. (As instruções de Fletcher para Spruance foram enviadas por Nimitz, que tinha permanecido em terra).

Spruance pensou que mesmo que o alcance estivesse longe, um ataque poderia ser bem sucedido. Ele deu a ordem para lançar o ataque por volta das 06:00 horas. Fletcher, ao completar seus próprios vôos de reconhecimento, seguiu às 08:00 de Yorktown.

O Almirante Fletcher, comandando a força-tarefa de Yorktown, junto com o Capitão Elliott Buckmaster, oficial comandante de Yorktown, e seu pessoal tinham experiência em fazer um ataque completo contra uma força inimiga no Mar de Coral. Mas eles não puderam passar o que aprenderam para a Enterprise e Hornet, que receberam ordens para lançar o primeiro ataque. Spruance ordenou que a aeronave fosse imediatamente para o alvo, já que a destruição dos porta-aviões inimigos era importante para a segurança de seus navios. Spruance decidiu que era mais importante atacar o mais rápido possível, em vez de coordenar o ataque por aeronaves de diferentes tipos e velocidades (caças, bombardeiros e bombardeiros torpedeiros). Esquadrões americanos foram até o alvo em vários grupos diferentes. Ele esperava encontrar Nagumo com seus decks de vôo cheios de aviões.

Os aviões porta-aviões americanos tiveram dificuldade para localizar o alvo. O ataque de Hornet, liderado pelo comandante Stanhope C. Ring, não voou na direção certa. Os bombardeiros de mergulho do Air Group Eight falharam os porta-aviões japoneses. ^O Esquadrão Torpedo 8 voou na direção correta. Entretanto, os 10 F4Fs de Hornet tinham ficado sem combustível e tiveram que se chocar com o oceano. O esquadrão Waldron viu os porta-aviões inimigos e começou a atacar às 09:20, seguido pelo Esquadrão Torpedo 6 (VT-6, da Enterprise), cujos caças Wildcat também ficaram sem combustível e tiveram que voltar às 09:40. Sem escolta de caças, todos os quinze Devastadores TBD do VT-8 foram abatidos sem poder fazer nenhum dano, com o Ensign George Gay como único sobrevivente. O VT-6 perdeu 10 de seus 14 Devastadores, e 10 dos 12 Devastadores do VT-3 de Yorktown foram abatidos sem nenhum acerto. Parte do problema foi o mau desempenho dos torpedos Mark 13. Os oficiais superiores da Marinha e do Bureau of Ordnance nunca perguntaram por que seis torpedos, lançados tão perto dos porta-aviões japoneses, não produziram nenhum impacto. A patrulha aérea de combate japonesa, voando Mitsubishi A6M2 Zeros, derrubou os TBDs sem escolta, lentos e mal armados. Alguns TBDs conseguiram chegar perto o suficiente para derrubar seus torpedos e atirar suas metralhadoras nos navios inimigos. Isto fez com que os porta-aviões japoneses fizessem curvas apertadas. O TBD Devastator nunca mais foi usado em combate.

Apesar de não terem sido atingidos, os ataques dos torpedos americanos tornaram os transportadores japoneses incapazes de preparar e lançar seu próprio ataque. Eles também tiraram a patrulha aérea de combate japonesa (CAP) da posição. Além disso, muitos Zeros ficaram sem munição e combustível. O surgimento de um terceiro ataque de um avião torpedo do sudeste pelo Esquadrão Torpedo 3 (VT-3 de Yorktown) às 10:00 fez o CAP japonês voar para o canto sudeste da frota. Uma melhor disciplina e o uso de mais Zeroes para o CAP poderia ter permitido a Nagumo evitar os danos causados pelos próximos ataques americanos.

Três esquadrões de SBDs da Enterprise e Yorktown (VB-6, VS-6 e VB-3, respectivamente) aproximavam-se do sudoeste e nordeste. Os dois esquadrões da Enterprise estavam com pouco combustível por causa do tempo gasto à procura do inimigo. Entretanto, o comandante da esquadrilha decidiu continuar a busca. Ele avistou o destruidor japonês Arashi. Ele estava se movendo para se juntar novamente aos porta-aviões de Nagumo depois de ter carregado sem sucesso o submarino americano Nautilus em profundidade. Nautilus tinha atacado anteriormente, sem sucesso, o navio de guerra Kirishima. Alguns bombardeiros foram perdidos por falta de combustível antes do início do ataque.

A decisão de McClusky de continuar a busca foi uma grande ajuda para a força-tarefa dos transportadores americanos e para as forças em Midway. Todos os três esquadrões de bombardeiros americanos (VB-6, VS-6 e VB-3) chegaram na hora certa para atacar. A maioria da CAP japonesa estava procurando os aviões torpedo. Aviões de ataque japoneses armados encheram os convés dos hangares, mangueiras de combustível estavam nos convés e bombas e torpedos estavam perto dos hangares, fazendo com que os porta-aviões japoneses corressem muito risco de serem danificados.

A partir das 10:22, os dois esquadrões do grupo aéreo da Enterprise se dividiram e atacaram dois alvos. Por acidente, ambos os grupos atacaram o Kaga. O Tenente Comandante Richard Halsey Best e dois outros aviões seguiram para o norte para atacar Akagi. Vindo sob um ataque de quase dois esquadrões completos, Kaga foi atingido por quatro ou cinco bombas, o que causou pesados danos e iniciou incêndios que não puderam ser apagados. Uma das bombas pousou perto da ponte, matando a maioria dos oficiais superiores.

Vários minutos depois, os melhores e dois aviões pombais na Akagi. Embora a Akagi tenha sido atingida diretamente (lançada pelo Tenente Comandante Best). Atingiu o elevador de convés e foi até o convés superior do hangar. Ela explodiu entre as aeronaves armadas e abastecidas. Outra bomba explodiu debaixo d'água que dobrou o convés de vôo e causou danos no leme.

O VB-3 de Yorktown, comandado por Max Leslie, atacou Sōryū. Eles tiveram pelo menos três batidas e causaram muitos danos. O VT-3 tinha como alvo Hiryū, mas não foi atingido.

Em seis minutos, Sōryū e Kaga estavam em chamas. Akagi também foi seriamente danificada. Os japoneses esperavam que a Akagi pudesse ser salva ou rebocada de volta para o Japão. Eventualmente, os três transportadores acabaram sendo abandonados e afundados.

Contra-ataques japoneses

Hiryū, o único porta-aviões japonês sobrevivente atacado. O primeiro ataque do Hiryū consistiu em 18 bombardeiros de mergulho e seis escoltas de caças. Eles seguiram os aviões americanos em retirada e atacaram o Yorktown, atingindo-a com três bombas, que fizeram um buraco no convés, apagaram suas caldeiras e destruíram vários canhões antiaéreos. Apesar dos danos, as equipes de reparos conseguiram consertar o convés de vôo e consertar várias caldeiras em uma hora. Doze bombardeiros de mergulho japoneses e quatro caças de escolta foram perdidos neste ataque.

Aproximadamente uma hora depois, foi feito o segundo ataque do Hiryū. Consistia de dez bombardeiros torpedeiros e seis A6Ms de escolta. Os esforços de reparo dos EUA haviam sido tão bem feitos que os japoneses assumiram que ela deveria ser um portador diferente, não danificado. No ataque, Yorktown foi atingida por dois torpedos; ela perdeu toda a força e desenvolveu uma inclinação para o porto, o que a colocou fora de ação. O almirante Fletcher transferiu sua equipe de comando para o cruzador pesado Astoria. Nenhum dos porta-aviões da Força Tarefa 16 da Spruance foi danificado.

As notícias das duas greves, com as reportagens que cada uma tinha afundado uma transportadora americana (na verdade Yorktown em ambos os casos), melhoraram muito o moral no Kido Butai. Seus poucos aviões sobreviventes foram todos recuperados a bordo Hiryū onde estavam preparados para um ataque contra o que se acreditava ser o único porta-aviões americano restante.

Contra-ataque americano

No final da tarde, um avião escoteiro de Yorktown localizado em Hiryū. A Enterprise lançou uma greve de bombardeiros de mergulho (incluindo 10 SBDs da cidade de York). Apesar de Hiryū ser defendido por mais de uma dúzia de caças Zero, o ataque da Enterprise foi bem sucedido: quatro, possivelmente cinco bombas atingiram Hiryū, deixando-a em chamas e incapaz de operar aeronaves. (O ataque de Hornet apontou para os navios de escolta, mas não obteve nenhum ataque). Após tentativas desesperadas de controlar o fogo, a maioria da tripulação que permaneceu no Hiryū foi retirada do navio. O resto da frota continuou navegando para o nordeste para capturar os porta-aviões americanos. Hiryū permaneceu a flutuar por mais algumas horas. Ela foi descoberta por uma aeronave do porta-aviões ligeiro Hōshō. Isto levou à esperança de que ela pudesse ser salva ou rebocada de volta para o Japão. Entretanto, logo após ter sido avistada, Hiryū afundou. O contra-almirante Yamaguchi escolheu afundar com seu navio, custando ao Japão seu melhor oficial de porta-aviões.

Quando a escuridão caiu, ambos os lados pensaram sobre a situação e fizeram planos de ação. O almirante Fletcher teve que abandonar a cidade de York. Ele sentiu que não podia comandar a partir de um cruzador. Ele deu o comando a Spruance. Spruance sabia que os Estados Unidos haviam conquistado uma grande vitória, mas ele ainda estava inseguro sobre o que as forças japonesas permaneciam. Ele queria proteger a Midway e seus transportadores. Ele seguiu Nagumo durante o dia e continuou a seguir enquanto a noite caía. Finalmente, temendo uma possível batalha noturna com os navios japoneses e acreditando que Yamamoto ainda pretendia invadir, Spruance voltou para o leste. Ele voltou para o oeste em direção ao inimigo à meia-noite. Yamamoto decidiu continuar os ataques e enviou seus navios restantes em busca dos transportadores americanos para o leste. Ele também enviou uma força de ataque de cruzadores para bombardear a ilha. Os navios japoneses não conseguiram fazer contato com os americanos devido à decisão do Spruance de recuar para o leste, e Yamamoto ordenou uma retirada para o oeste.

Spruance não conseguiu recuperar o contato com as forças de Yamamoto em 5 de junho, apesar de ter feito muitas buscas. No final do dia, ele lançou um ataque a qualquer navio da força de transporte da Nagumo. Este ataque falhou o principal grupo de navios da Yamamoto. Ele não atingiu um contratorpedeiro japonês. Os aviões de ataque voltaram para os porta-aviões após o anoitecer. Spruance ordenou à Enterprise e Hornet que acendessem suas luzes para ajudar nos desembarques.

Às 02h15 da noite de 5/6 de junho, o comandante John Murphy's Tambor, na água a 90 milhas náuticas (100 milhas; 170 quilômetros) a oeste de Midway, fez a segunda maior contribuição da força submarina para o resultado da batalha. Ao avistar vários navios, nem Murphy nem seu oficial executivo, Ray Spruance, Jr., conseguiram identificá-los. Considerando que poderiam ser navios americanos, Murphy não disparou, mas informou os navios ao Almirante Robert English, Comandante, Força Submarina, Frota do Pacífico (COMSUBPAC). Este relatório foi enviado a Nimitz, que depois o enviou a Spruance. Spruance assumiu que esta era a força de invasão e se mudou para bloqueá-la enquanto permanecia a 100 milhas náuticas (120 milhas; 190 quilômetros) a nordeste de Midway.

Os navios avistados pela Tambor eram os quatro cruzadores e dois destruidores que Yamamoto havia enviado para bombardear a Midway. Às 02h55, estes navios receberam a ordem da Yamamoto para recuar e mudar de rumo. Mais ou menos ao mesmo tempo em que a rota mudou, Tambor foi avistado e, para evitar um ataque submarino, Mogami e Mikuma bateram um no outro, causando sérios danos à proa de Mogami. O Mikuma menos severamente danificado diminuiu para 12 nós (22 quilômetros por hora; 14 milhas por hora). Este foi o maior dano que qualquer um dos 18 submarinos destacados para a batalha alcançada. Somente às 04:12 o céu brilhou o suficiente para que Murphy tivesse a certeza de que os navios eram japoneses, e por essa altura permanecer à superfície era perigoso, e ele mergulhou para se aproximar para um ataque. O ataque não teve sucesso e por volta das 06h00 ele finalmente relatou dois cruzadores da classe Mogami-classe oeste.

Nos dois dias seguintes, primeiro Midway e depois os transportadores da Spruance lançaram vários ataques. Mikuma foi afundado pela Dauntlesses, enquanto Mogami sobreviveu aos danos e voltou para casa para reparos. Os destruidores Arashio e Asashio também foram bombardeados e metralhados durante o último destes ataques.

A Yorktown foi rebocada pelo USS Vireo. No final da tarde de 6 de junho, entretanto, a I-168 disparou torpedos; dois atingiram Yorktown, mas um terceiro atingiu e afundou o destruidor USS Hammann, que vinha fornecendo energia a Yorktown. Hammann quebrou em dois com a perda de 80 vidas. Yorktown afundou logo após as 05:00 horas do dia 7 de junho.

Quando a batalha terminou, 3.057 japoneses já haviam morrido. As baixas a bordo dos quatro transportadores foram: Akagi: 267; Kaga: 811; Hiryu: 392; Soryu: 711; um total de 2.181. Os cruzadores pesados Mikuma (afundados; 700 feridos) e Mogami (muito danificados; 92) foram responsáveis por outras 792 mortes.

Além disso, os destruidores Arashio (bombardeado; 35) e Asashio (bombardeado por aeronaves; 21) foram ambos danificados durante os ataques aéreos que afundaram Mikuma e causaram mais danos a Mogami. Os aviões flutuadores Chikuma (3) e Tone (2) foram perdidos dos cruzadores. Mortos a bordo dos destruidores Tanikaze (11), Arashi (1), Kazagumo (1) e o petroleiro da frota Akebono Maru (10), constituíram as 23 vítimas restantes.

Depois de ganhar uma vitória, e como perseguir os navios japoneses se tornou muito perigoso perto de Wake, as forças americanas recuaram. Spruance recuou para o leste para reabastecer seus destruidores e se encontrar com o porta-aviões Saratoga, que transportava aeronaves de reposição. Os porta-aviões americanos acabaram voltando a Pearl Harbor. O historiador Samuel E. Morison escreveu em 1949 que Spruance foi criticado por não perseguir os japoneses em retirada, permitindo a fuga de sua frota. Clay Blair argumentou em 1975 que se Spruance tivesse seguido a Yamamoto, ele teria sido incapaz de lançar sua aeronave após o anoitecer, e suas escoltas de cruzeiro teriam sido destruídas pelos navios maiores e mais poderosos da Yamamoto, incluindo o navio de guerra Yamato, com armas de 18 polegadas.

Em 10 de junho, a Marinha japonesa deu um relato dos resultados da batalha que não contou a história toda. O relatório da batalha de Nagumo foi entregue ao alto comando em 15 de junho. Era destinado apenas aos oficiais superiores da Marinha e do governo japoneses. Ele foi guardado de perto durante toda a guerra. Nagumo declarou que o inimigo não estava ciente de nossos planos. O público japonês, e grande parte dos militares, não foram informados sobre a derrota: As notícias japonesas anunciaram uma grande vitória. Somente o Imperador Hirohito e os mais altos oficiais da Marinha foram informados sobre as perdas do porta-aviões e dos pilotos. Os planejadores do Exército continuaram a acreditar que a frota estava em boas condições.

No retorno da frota japonesa para Hashirajima em 14 de junho, os feridos foram transferidos para hospitais navais. A maioria foi chamada de "pacientes secretos" e mantida afastada de outros pacientes e suas famílias. A Marinha fez isso para manter em segredo esta grande derrota. Os demais oficiais e homens foram rapidamente espalhados para outras unidades da frota e enviados para o Pacífico Sul, onde a maioria foi morta. Nenhum dos oficiais da bandeira ou do pessoal da Frota Combinada foi penalizado, com Nagumo sendo mais tarde colocado no comando da força transportadora reconstruída.

A Marinha japonesa aprendeu algumas lições com a Midway. As aeronaves foram reabastecidas e rearmadas no convés de vôo, em vez de nos hangares. Todas as linhas de combustível não utilizadas foram drenadas. Os novos porta-aviões foram construídos com apenas dois elevadores de cabine de pilotagem e novos equipamentos de combate a incêndios. Mais tripulantes foram treinados em técnicas de controle de danos e combate a incêndios. As perdas posteriores na guerra de Shōkaku, Hiyō, e Taihō mostraram que ainda havia problemas nesta área. Os pilotos substitutos passaram por um curto programa de treinamento, atendendo às necessidades de curto prazo da frota. Isto levou a um declínio na qualidade do treinamento. Estes pilotos inexperientes foram enviados para unidades da linha de frente, enquanto os veteranos que permaneceram após Midway e a campanha das Salomão foram mantidos voando continuamente. Como resultado, grupos aéreos navais japoneses declinaram na qualidade durante a guerra.

Crimes de guerra

Três aviadores americanos, Alferes Wesley Osmus (piloto, Yorktown), Alferes Frank O'Flaherty (piloto, Enterprise) e o Companheiro de Aviação B. F. (ou B. P.) Bruno Gaido (radioman-gunner do SBD de O'Flaherty) foram capturados pelos japoneses durante a batalha. Osmus foi preso no Arashi, com O'Flaherty e Gaido no cruzador Nagara (ou destroyer Makigumo, as fontes variam), e mais tarde morto. O'Flaherty e Gaido foram amarrados a latas de querosene de cinco galões cheias de água e jogadas ao mar vários dias após a batalha.

A Batalha de Midway tem sido chamada de "o ponto de virada do Pacífico". Entretanto, mesmo depois de Midway, os japoneses continuaram a tentar conseguir mais território no Pacífico Sul. Os Estados Unidos não se tornaram a marinha mais poderosa até depois de vários meses de duro combate. Midway foi a primeira grande vitória dos Aliados contra os japoneses.

No entanto, ela não mudou o curso da guerra por si só. Foram os efeitos combinados das batalhas do Mar de Coral e Midway que reduziram a capacidade do Japão de fazer grandes ataques. Além disso, Midway ajudou a viabilizar os desembarques dos EUA em Guadalcanal. A guerra de desgaste prolongado (um tipo de batalha em que cada lado tenta desgastar o outro lado) da campanha das Ilhas Salomão permitiu que os Aliados tomassem uma posição ofensiva para o resto da Guerra do Pacífico. Finalmente, Midway comprou o tempo dos Estados Unidos até que o primeiro dos novos transportadores da frota da classe Essex ficou disponível no final de 1942.

A batalha também mostrou o valor da quebra do código naval anterior à guerra e da coleta de informações. Estes esforços continuaram tanto nas áreas de guerra do Pacífico quanto nas do Atlântico. Houve muitos sucessos. A quebra do código naval tornou possível o abate do avião do Almirante Yamamoto.

Alguns autores declararam perdas pesadas em companhias aéreas e tripulações veteranas em Midway enfraqueceram permanentemente a Marinha Imperial Japonesa. Parshall e Tully, no entanto, declararam que as perdas em tripulações veteranas, embora pesadas (110, pouco menos de 25% da tripulação embarcada nos quatro porta-aviões), não foram tão ruins para as tripulações navais japonesas como um todo. A marinha japonesa tinha 2.000 tripulantes aéreos qualificados no início da guerra do Pacífico. Poucos meses depois de Midway, a JNAF manteve taxas de baixas semelhantes tanto na Batalha das Salomão do Leste quanto na Batalha de Santa Cruz. Foram estas batalhas, combinadas com a constante morte de veteranos durante a campanha das Salomão, que enfraqueceram o Japão. Entretanto, a perda de quatro grandes porta-aviões da frota e mais de 40% dos mecânicos e técnicos das aeronaves dos porta-aviões, além das tripulações do convés de vôo, foram muito prejudiciais para a frota de porta-aviões japonesa. Após a batalha Shōkaku e Zuikaku foram os únicos grandes porta-aviões da força de ataque original de Pearl Harbor que restaram para ações ofensivas. Dos outros transportadores japoneses, Taihō era o único transportador da frota que podia ser usado com Shōkaku e Zuikaku, enquanto Ryūjō, Junyo e Hiyō, eram navios de segunda categoria. Na época da Batalha do Mar das Filipinas, enquanto os japoneses haviam reconstruído um pouco suas forças de transporte, os aviões eram pilotados por pilotos inexperientes.

No tempo que o Japão levou para construir três transportadoras, a Marinha dos Estados Unidos encomendou mais de duas dúzias de transportadoras de frota leve e de frotas ligeiras, e numerosas transportadoras de escolta. Em 1942, os Estados Unidos já estavam há três anos em um plano de construção naval que visava tornar a Marinha maior do que a do Japão. O maior número de aviadores da USN sobreviveu à Batalha de Midway e às batalhas subsequentes de 1942, e combinado com programas crescentes de treinamento de pilotos, os EUA tinham muitos pilotos qualificados.

Yamamoto não sabia que os EUA haviam quebrado o principal código naval japonês (JN-25). Isto permitiu que a frota dos EUA fosse ao lugar certo na hora certa.

Yamamoto dispersou suas forças para manter o ataque em segredo, mas isso significava que suas formações não podiam ajudar umas às outras. Por exemplo, a frota de Nagumo tinha poucos navios grandes. Quando os aviões porta-aviões estavam realizando os ataques, os porta-aviões estavam relativamente indefesos. Em contraste, as flotilhas de Yamamoto e Kondo tinham mais navios grandes, nenhum dos quais viu qualquer ação em Midway. Sua distância dos porta-aviões de Nagumo também significava que ele não podia usar seus aviões de reconhecimento, de modo que ele sabia pouco do que estava acontecendo.