A empresa foi uma das 14 embarcações a serem equipadas com o RADAR RCA CXAM-1. Primeiro ela estava baseada em San Diego (onde foi usada no filme Dive Bomber) e depois em Pearl Harbor depois que o Presidente Roosevelt ordenou que a Frota fosse baseada muito à frente. A Enterprise e os esquadrões de aeronaves que ela transporta treinaram muito e deslocaram aeronaves entre as bases das ilhas do Pacífico. A Enterprise deixou Pearl Harbor em 28 de novembro de 1941. A Enterprise estava completando uma missão de transporte, retornando ao Havaí após mover o Esquadrão de Caças Navais 211 (VMF-211) para a Ilha Wake em 7 de dezembro de 1941. Isto foi quando os japoneses atacaram Pearl Harbor.
Segunda Guerra Mundial
Pearl Harbor
A empresa estava voltando para Oahu na manhã de 7 de dezembro de 1941. 18 SBD Dauntlesses dos esquadrões da Enterprise Scouting Squadron Six (VS-6) e Bombing Squadron Six (VB-6) chegaram a Pearl Harbor enquanto os japoneses a atacavam. Mesmo surpreendidos, eles entraram rapidamente em ação para defender Pearl Harbor. O VS-6 perdeu seis aviões durante o ataque. O VB-6 perdeu um. Muitos destes aviões foram abatidos pelos japoneses. No entanto, pelo menos um avião foi perdido por fogo antiaéreo (AA), e muitos outros foram danificados. Durante a batalha, uma reportagem de rádio foi ouvida: "Não me ataquem, este é o Six Baker Three um avião americano". Mais tarde, o mesmo piloto (Alferes Manuel Gonzales do VB-6) foi ouvido dizendo a seu radiologista/artilheiro que se preparasse para pousar na água. O tenente C. E. Dickinson e seu colega de tripulação William C. Miller, do VS-6, abateram um avião japonês antes de ter que pular depois que o avião pegou fogo. Dickinson mais tarde foi para a Ilha Ford para pilotar outro avião. Ele tomou parte quando os Estados Unidos estavam procurando a frota japonesa.
A Enterprise também enviou seis F4F Wildcats do Esquadrão de Combate Seis (VF-6) durante o ataque. Todas estas aeronaves, exceto duas, foram abatidas por artilheiros AA chocados quando tentaram pousar na Ilha Ford mais tarde naquela noite. A Enterprise preparou sua aeronave para uma grande busca pela força japonesa que atacou Pearl Harbor. A busca foi para o sul e oeste de Oahu. Entretanto, os japoneses tinham começado a se deslocar para noroeste. A Enterprise foi a Pearl Harbor em busca de combustível e suprimentos na noite de 8 de dezembro. No início da manhã seguinte, ela foi patrulhar o resto das ilhas havaianas para garantir que não houvesse mais ataques. Embora o grupo não tenha encontrado nenhum navio, a Enterprise afundou o submarino japonês I-70. O I-70 afundou a 23°45′N 155°35′W / 23.750°N 155.583°W / 23.750; -155.583 (USS Enterprise afunda I-70) em 10 de dezembro de 1941.
Durante as últimas duas semanas de dezembro de 1941, a Enterprise e seu grupo se mudaram para o oeste do Havaí para garantir que aquelas ilhas não fossem atacadas. Dois outros grupos tentaram ajudar na Wake Island ao mesmo tempo. Depois que o grupo Enterprise teve um breve descanso em Pearl Harbor, eles partiram em 11 de janeiro. Eles estavam protegendo os navios que enviavam ajuda para Samoa. Em 1º de fevereiro, a Força Tarefa 8 da Enterprise atacou Kwajalein, Wotje e Maloelap nas Ilhas Marshall. Eles afundaram três navios, danificaram oito e destruíram muitas aeronaves.
A Batalha de Midway
Cinco dias depois, a Enterprise navegou para o Pacífico Sul para ajudar outras transportadoras americanas no Mar de Coral. No entanto, a Batalha do Mar de Coral terminou antes do Enterprise chegar lá.
Em 28 de maio, a Enterprise se mudou, como o Contra-Almirante Raymond A. Spruance, para Midway. Ela recebeu ordens para segurar a Midway e fazer o máximo de danos ao inimigo. USS Hornet, seis cruzadores e 10 contratorpedeiros estavam com a Enterprise naquele dia.
Tanto os americanos quanto os japoneses lançaram ataques aéreos. Embora os combates continuassem até 7 de junho, no final de 4 de junho o resultado tinha sido decidido. A Batalha de Midway começou na manhã de 4 de junho de 1942, quando quatro porta-aviões japoneses atacaram na Ilha Midway. Os japoneses não sabiam que a Marinha dos EUA estava na área. Apenas três horas após a primeira bomba ter atingido Midway, aviões dos porta-aviões norte-americanos atacaram. A Enterprise lançou um ataque usando torpedos bombardeiros, mas este falhou. Logo depois disso, os bombardeiros de mergulho da Enterprise atacaram e afundaram os porta-aviões japoneses Kaga e Akagi. No final da tarde, bombardeiros da Enterprise e do USS Yorktown afundaram Hiryu (aviões da Yorktown também afundaram Sōryū). Yorktown e USS Hammann foram os únicos navios americanos afundados, mas 113 aviões foram perdidos. 61 deles foram perdidos durante os ataques. As perdas japonesas foram muito maiores. Eles perderam quatro porta-aviões, um cruzador e 272 aviões. Mesmo tendo perdido muitos aviões, a Enterprise retornou a Pearl Harbor em 13 de junho de 1942 sem sofrer danos.
Pacífico Sul
Depois de um mês de descanso, a Enterprise se dirigiu em 15 de julho de 1942 para o Pacífico Sul. Lá, ela ajudou a apoiar o ataque às Ilhas Salomão no dia 8 de agosto. Durante a Batalha das Salomão do Leste, o porta-leves japonês Ryūjō foi afundado. As tropas japonesas que deveriam pousar em Guadalcanal foram forçadas a voltar. O empreendimento foi atingido três vezes. 77 marinheiros foram mortos e 91 foram feridos. A empresa foi muito danificada.
A empresa foi fixada em Pearl Harbor, de 10 de setembro a 16 de outubro de 1942.
Em 13 de novembro, os pilotos da Enterprise ajudaram a afundar o Hiei. Quando a Batalha Naval de Guadalcanal terminou em 15 de novembro de 1942, a Enterprise havia ajudado a afundar 16 navios e danificado mais oito.
Em 20 de julho de 1943, a Enterprise começou a ser modernizada. Isto aconteceu ao longo de vários meses. Ela recebeu uma bolha anti-torpedo. Isto significava que o portador ficaria mais protegido contra torpedos.
Retorno ao serviço
A empresa estava de volta em novembro de 1943. Ela ajudou os soldados norte-americanos a pousar no Makin Atoll de 19-21 de novembro de 1943.
A Enterprise lançou aviões para atacar as Ilhas Marshall e ajudou os soldados americanos a pousar em Kwajalein de 29 de janeiro a 3 de fevereiro de 1944. Em seguida, ela foi atacar a base japonesa na Lagoa Truk, nas Ilhas Caroline, em 17 de fevereiro.
A Enterprise lançou aviões para atingir a Jaluit Atoll em 20 de fevereiro. Ela ajudou as tropas que estavam pousando na Ilha Emirau (19-25 de março). Em 14 de abril, ela ajudou as tropas a pousar na Holanda (atualmente conhecida como Jayapura), na Nova Guiné.
A Batalha do Mar das Filipinas
Em 19 de junho de 1944, a Enterprise participou da Batalha do Mar das Filipinas. Durante mais de oito horas, pilotos americanos e japoneses lutaram. Durante dois dias, seis navios americanos foram danificados. 130 aviões e 76 pilotos e tripulação foram perdidos. Aviões americanos e submarinos americanos afundaram três porta-aviões japoneses (Hiyō, Shōkaku, e Taihō). Os japoneses perderam 426 aviões.
A Enterprise ajudou a defender os navios dos EUA e a atacar os navios japoneses. Após a batalha, a Enterprise ajudou com a invasão de Saipan até 5 de julho. Depois voltou a Pearl Harbor para um mês de descanso. Voltou em 24 de agosto e atacou as Ilhas Bonin de 31 de agosto a 2 de setembro.
A Batalha do Golfo de Leyte
Na batalha do Golfo de Leyte (23-26 de outubro), aviões da Enterprise atacaram navios de guerra e contratorpedeiros. Durante novembro, aviões da Enterprise atingiram Manila e Yap. Ela retornou a Pearl Harbor em 6 de dezembro de 1944.
Após a guerra
Operação Tapete Mágico
A empresa navegou para Pearl Harbor com 1.100 soldados. Ela então começou a velejar para a Europa. Ela trouxe 10.000 soldados para casa. Durante a última viagem da Enterprise, o navio foi apanhado por ventos muito fortes no Atlântico. A tripulação quase abandonou o navio. A Enterprise teve que voltar para Nova York.
A Enterprise conseguiu um Penitenciário do Almirantado Britânico. O galhardete foi dado à Enterprise como um presente de um aliado. A Enterprise é o único navio da Marinha não leal a receber o prêmio em mais de 400 anos.
O fim do "Grande E"
A empresa entrou no estaleiro naval de Nova Iorque em 18 de janeiro de 1946 para ser desativada. Em 1946, ela seria entregue ao estado de Nova York para ser um memorial. No entanto, este plano foi cancelado em 1949. O "Big E" foi vendido em 1 de julho de 1958 para a Lipsett Corporation para ser sucateado. O sucateamento foi feito em maio de 1960.
Sucessor do "Big E
Em novembro de 1961, a USS Enterprise (CVA(N)-65) foi posta em serviço. Este foi o primeiro porta-aviões movido a energia nuclear do mundo. A Enterprise (CVN-65) foi desativada em 1 de dezembro de 2012. Outra Enterprise seria um porta-aviões de classe Gerald R. Ford-class, CVN-80.
