Batalha da Grã-Bretanha

Parte I: Metas estratégicas

Desde julho de 1940, os principais alvos eram os comboios e centros de navegação costeira, tais como Portsmouth. Um mês depois, a Luftwaffe transferiu seus ataques para os aeródromos e infra-estrutura da RAF (outros alvos de guerra úteis). Conforme a batalha avançava, a Luftwaffe também visava as fábricas de aeronaves e a infra-estrutura terrestre.

As estações de radar costeiras foram bombardeadas, de modo que em um ponto apenas um mastro de radar estava de pé. Os britânicos usaram um sistema de apoio de observadores humanos para levar informações à sede do Comando de Caças. A maioria dos historiadores concorda que esta parte da campanha foi a favor da Alemanha.

Parte II: Alvos civis

Eventualmente, a Luftwaffe passou a atacar centros populacionais, tais como cidades e fábricas. Depois que a RAF bombardeou Berlim e as bases da força aérea alemã na França, Adolf Hitler cancelou suas ordens de não bombardear centros populacionais e ordenou ataques a cidades britânicas. ^p305 Os ataques a civis foram táticas de bombardeio terrorista concebidas para causar pânico e prejudicar o moral.

Em 7 de setembro de 1940, uma série maciça de ataques com quase quatrocentos bombardeiros e mais de seiscentos caças visaram as docas do Tamisa em Londres, dia e noite.

O Grupo RAF 11 se levantou para atendê-los, em maior número do que a Luftwaffe esperava. 12 A Grande Ala do Grupo levou vinte minutos para ganhar formação, faltando seu alvo pretendido, mas encontrando outra formação de bombardeiros enquanto ainda subia. Eles retornaram, lamentando seu sucesso limitado, e culpando o atraso por terem sido solicitados demasiado tarde.

A Luftwaffe começou a abandonar suas batidas matinais, com ataques a Londres começando no final da tarde por 57 noites de ataques seguidos.

O Comando de Caças vinha sofrendo um baixo moral, com falta de homens e máquinas, e o rompimento dos ataques do aeródromo permitiu que eles se recuperassem. Isto significava que, semana após semana, os defensores estavam se fortalecendo e as perdas sofridas pela Lutfwaffe estavam crescendo.

Em 15 de setembro, duas enormes ondas de ataques alemães foram evitadas pela RAF, sendo que cada aeronave do Grupo 11 foi utilizada naquele dia. O total de vítimas neste importante dia foi de 60 aeronaves alemãs e 26 da RAF abatidas. A derrota alemã fez com que Hitler encomendasse, dois dias depois, o "adiamento" dos preparativos para a invasão da Grã-Bretanha. Depois, diante das crescentes perdas em homens, aviões e a falta de bons substitutos, a Luftwaffe mudou do bombardeio diurno para o noturno.

Em 27 de setembro, um Ju 88 da Junkers, retornando de uma batida em Londres, foi abatido em Kent. Os aviadores alemães sobreviveram para travar uma batalha contra as tropas britânicas estacionadas localmente. Diz-se ser a primeira vez em quase 300 anos que invasores armados haviam lutado com soldados britânicos em solo britânico.

O sistema Dowding

A pedra-chave da defesa britânica foi a detecção, comando e controle que comandou a batalha. Este foi o 'Dowding System', depois de seu arquiteto chefe, o Marechal Chefe do Ar Sir Hugh Dowding, o líder do Comando de Caças da RAF.

O núcleo do sistema da Dowding era o uso de Radio Direction Finding (RDF, mais tarde chamado radar, para detecção e alcance de rádio). Seu uso, além das informações do Royal Observer Corps, foi crucial. Ele permitiu que a RAF interceptasse as aeronaves alemãs que chegavam. Os operadores de radar eram ligados por telefone (cujos fios eram colocados no subsolo com proteção anti-bomba de concreto)^p47 a um centro operacional. Este centro era o controle do Comando de Caças no Bentley Priory. Durante a batalha, várias unidades do Comando Costeiro e do Exército Aéreo da Frota ficaram sob o controle do Comando de Caças.

Lutadores

O Messerschmitt Bf 109E e o 110C da Luftwaffe se posicionaram ao quadrado contra o cavalo de batalha Hawker Hurricane Mk I da RAF e contra o Supermarine Spitfire Mk I, menos numeroso. ^p266 Em setembro de 1940, o mais potente Mk IIa série 1 Hurricane começou a entrar em serviço, embora apenas em pequenos números. Esta versão era capaz de uma velocidade máxima de 342 mph, cerca de 25 a 30 mph mais rápida do que o Mk I.

O desempenho do Spitfire sobre Dunquerque foi uma surpresa, embora os pilotos alemães mantivessem uma forte convicção de que o 109 era o caça superior. Entretanto, o Bf 109E tinha um círculo de viragem muito maior do que o Furacão ou o Spitfire. Os dois caças britânicos tinham oito metralhadoras Browning 303, enquanto a maioria dos Bf 109E tinha duas metralhadoras e dois canhões de asas. O Bf 109E e o Spitfire eram superiores um ao outro em áreas chave; por exemplo, em algumas altitudes, o Bf 109 podia escalar mais do que o caça britânico.

Conseqüências

O fracasso da Alemanha nazista em alcançar seus objetivos de destruir as defesas aéreas da Grã-Bretanha, ou forçar a Grã-Bretanha a negociar um armistício ou uma rendição imediata, é considerado sua primeira grande derrota e um dos pontos cruciais de virada na guerra. ^p388

Se a Alemanha tivesse ganho superioridade aérea, Adolf Hitler poderia ter lançado a Operação Leão Marinho, uma invasão anfíbia e aérea planejada da Grã-Bretanha.