Luftwaffe

A Alemanha teve pela primeira vez aviões em seu exército em 1910, quatro anos antes do início da Primeira Guerra Mundial em 1914. Naquela época, os aviões não tinham armas. Eles estavam sendo usados para tarefas de reconhecimento, ou seja, sobrevoavam o campo de batalha para ver o que o inimigo estava fazendo e voavam de volta para que os pilotos pudessem dizer aos seus generais o que sabiam. Os generais usavam essa informação para planejar os combates. Antes dos aviões, os balões tinham sido usados.

Durante a Primeira Guerra Mundial, a Alemanha criou a Luftstreitkräfte e usou alguns tipos de aviões para combater sua guerra, tais como caças, bombardeiros e aviões de reconhecimento, mas os aviões de combate tornaram-se muito famosos por causa de seus pilotos corajosos. O piloto alemão mais famoso da Primeira Guerra Mundial foi Manfred von Richthofen, também conhecido como "O Barão Vermelho" do Jasta 11. Quando ele morreu em combate, Hermann Goering o substituiu.

A Alemanha também utilizou dirigíveis chamados "Zeppelins". Eles receberam o nome do Conde Ferdinand von Zeppelin, que tinha construído os primeiros dirigíveis em 1900, mas ele queria que eles transportassem carga e passageiros, não bombas. Ele morreu em 1917, mas as pessoas ainda usam seu nome quando se lembram dos dirigíveis alemães da Primeira Guerra Mundial. (Na verdade, a empresa Zeppelin ainda hoje fabrica dirigíveis, mas estes são muito menores agora).

Em novembro de 1918, os "Aliados da Primeira Guerra Mundial" (que incluía a Grã-Bretanha e a França) ganharam a guerra, e a Alemanha teve que assinar o Tratado de Versalhes. O tratado dizia que a Alemanha não podia ter nenhum avião militar porque era culpada por ter iniciado a guerra em 1914. Portanto, a Alemanha teve que destruir todos os seus aviões militares como punição, de modo que até 1933 não tinha nenhuma força aérea.

Durante muitos anos, a Alemanha fingiu não ter pilotos do exército. Os generais do exército alemão não gostavam da idéia de não ter aviões, por isso agiram em segredo e usaram truques. No início, os pilotos fingiam estar treinando para se tornarem pilotos de avião, mas isso não era muito útil porque eles realmente precisavam pilotar caças e bombardeiros. O Tratado de Versalhes não permitia que a Alemanha os tivesse, então a Alemanha tinha que pedir ajuda à Rússia, seu antigo (e futuro) inimigo.

Em 1924, os pilotos do exército alemão começaram a pilotar caças e bombardeiros russos em uma escola de treinamento secreta perto da cidade russa de Lipetsk. Estes pilotos seriam então os primeiros a voar para a nova força aérea alemã, a Luftwaffe, quando Hitler disse que ela agora existia. A escola de treinamento foi fechada em 1933.

Em 1935, Adolf Hitler finalmente disse ao mundo que a Alemanha tinha uma nova força aérea, mesmo que o Tratado de Versalhes o proibisse. Hitler estava desafiando os Aliados, que haviam vencido a Primeira Guerra Mundial, mas eles não fizeram nada a respeito, porque muitas pessoas ainda se lembravam da guerra de 1914-1918. Eles estavam assustados com a idéia da guerra e não queriam outra.

A Guerra Civil espanhola de 1936-1939 deu aos alemães a oportunidade de testar seus novos aviões, pilotos e armas em batalha. Hitler enviou muitos aviões e pilotos para a Espanha porque queria apoiar Francisco Franco, que queria se livrar do governo espanhol. Os aviões incluíam aviões de caça chamados Messerschmitt Bf 109 e bombardeiros de mergulho chamados Junkers Ju 87 'Stuka'.

Durante a guerra. Bombardeiros alemães atacaram a cidade de Guernica na região basca do nordeste da Espanha, e muitos civis (pessoas que não eram soldados) morreram no ataque. Muitos governos e pessoas no mundo inteiro ficaram horrorizados com o ataque. O artista Pablo Picasso fez um quadro chamado Guernica que se tornou muito famoso. As pessoas vêem o quadro como um símbolo do horror da guerra. Uma cópia do quadro está pendurada na sede das Nações Unidas na cidade de Nova York.

A nova força aérea em ação

A força aérea alemã era a mais forte do mundo quando a Segunda Guerra Mundial eclodiu, em setembro de 1939. Ela apoiava o exército em terra e as aeronaves eram muito eficazes para derrotar toda oposição, já que as forças armadas alemãs, a Wehrmacht, tinham praticado uma maneira muito nova e muito rápida de derrotar seus inimigos. Isto se chamava Blitzkrieg ou Guerra Relâmpago. Os franceses e os britânicos estavam preparados para uma guerra de trincheiras. Era impossível ripostar.

Resultados

Em um ano, a Alemanha havia conquistado a Polônia, a Dinamarca, a Noruega, Luxemburgo, a Bélgica e a França. A Grã-Bretanha apoiou os países atacados pela Alemanha, mas se viu sozinha em junho de 1940 quando a Alemanha havia conquistado a maior parte da Europa Ocidental.

Problemas

Com o prosseguimento da guerra, as coisas começaram a correr mal para a Luftwaffe. A liderança da Luftwaffe começou a ficar bastante ruim, pois os generais estavam discutindo sobre o que a força aérea deveria estar fazendo e culpando uns aos outros quando a Luftwaffe foi incapaz de impedir os britânicos de atacar as fábricas alemãs de aviões e outros alvos industriais em grande número durante a noite. A RAF tinha perdido muitos aviões quando atacava de dia.

Não apenas isso, mas a Alemanha estava sofrendo uma escassez de materiais necessários para construir os aviões. As coisas pioraram para os alemães quando os EUA aderiram à guerra em dezembro de 1941, porque os americanos trouxeram milhares de bombardeiros para o Reino Unido, e de lá atacaram a Alemanha. Logo, centenas de bombardeiros americanos e britânicos estavam atacando a Alemanha todos os dias e noites.

Luta no solo

A Alemanha não podia esperar ganhar a guerra no terreno. Como a Rússia era tão grande, o governo montou fábricas a centenas de quilômetros de distância dos combates para construir aviões, tanques, armas e outras armas para o exército russo. Isto significava que os russos começariam eventualmente a empurrar os alemães de volta ao oeste, especialmente depois que derrotaram os alemães em grandes batalhas perto da cidade de Kursk e na própria cidade de Stalingrado. Os alemães também não haviam conquistado a cidade de Leningrado.

Em 1º de janeiro de 1945, a Luftwaffe lançou um plano desesperado chamado "Bodenplatte" (Baseplatte), um ataque aéreo de madrugada que visava múltiplas bases aéreas aliadas na Bélgica e na Holanda. Mais de 800 aeronaves alemãs foram reunidas com muitos pilotos veteranos aposentados do serviço de combate, que voltaram ao serviço.

O plano custou mais do que valia, com mais de 280 aviões alemães perdidos e 213 pilotos insubstituíveis mortos ou capturados. Como na névoa da guerra, mais de 100 aviões alemães foram abatidos por seus próprios tiros em terra que não estavam no plano.

A Alemanha tornou-se famosa como o país que pilotou os primeiros aviões a jato. Em 1944, a Luftwaffe começou a usar o primeiro avião de caça operacional do mundo, o Messerschmitt Me-262, mesmo se os motores às vezes não funcionavam corretamente. Mais uma vez, a escassez de materiais necessários para construir o avião, bem como o contínuo bombardeio da Alemanha, significou que não foram construídos tantos Me-262 como a Alemanha teria desejado. Mesmo assim, a Alemanha também construiu e pilotou o primeiro bombardeiro a jato do mundo, o Arado Ar 234, o primeiro avião de caça do mundo movido por um foguete, o Messerschmitt Me-163, o primeiro "míssil de cruzeiro" do mundo, o V-1, e o primeiro míssil balístico do mundo, o V-2.

Após a guerra, os aliados ficaram bastante impressionados com o know-how técnico da Alemanha e colheram tudo o que puderam da vasta gama de aeronaves Luftwaffe espalhadas pela Alemanha.

Mais uma vez, os Aliados proibiram a Alemanha de ter uma força aérea. Os russos estavam na metade oriental da Alemanha, e esta metade se tornou a AlemanhaOriental. Os britânicos, franceses e americanos estavam na metade ocidental, e esta metade se tornou a Alemanha Ocidental. Estes se tornaram países por direito próprio, e a Alemanha Oriental se tornou um Estado fantoche russo. No caso de uma nova guerra começar com a Rússia e a Alemanha Oriental como inimigos, os Aliados ocidentais finalmente permitiram que a Alemanha Ocidental aderisse à Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN), uma organização de países ocidentais que queriam que houvesse paz em todo o mundo. A OTAN permitiu que a Alemanha Ocidental tivesse uma força aérea porque o país estava bem ao lado da Alemanha Oriental.

Primeiro uso

A Alemanha usou aviões militares em guerra pela primeira vez desde 1945, quando apoiaram aviões britânicos na guerra de Kosovo em 1999, mas muitas pessoas ainda acreditavam que a Alemanha nunca mais deveria entrar em guerra por causa do que havia acontecido nas duas guerras mundiais.