Campanha Guadalcanal

Considerações estratégicas

Em 7 de dezembro de 1941, as forças japonesas atacaram a frota neutra dos Estados Unidos no Pacífico, em Pearl Harbor, Havaí. O ataque matou quase 2.500 pessoas e danificou grande parte da frota de navios de guerra dos Estados Unidos, iniciando uma guerra entre as duas nações no dia seguinte. Os objetivos iniciais dos líderes japoneses eram destruir a Marinha americana, confiscar terras ricas em recursos naturais e estabelecer bases militares estratégicas para defender o império japonês no Oceano Pacífico e na Ásia. Para isso, as forças japonesas capturaram as Filipinas, Tailândia, Malásia, Cingapura, Birmânia, as Índias Orientais Holandesas e muitas pequenas ilhas. Juntando-se aos Estados Unidos na guerra contra o Japão estavam as demais potências aliadas, várias das quais, incluindo o Reino Unido, Austrália e Holanda, também haviam sido atacadas pelo Japão.

A batalha naval do Mar de Coral impediu uma rápida conquista japonesa da Austrália e a Batalha de Midway reduziu as forças de transporte do Japão.

Os Aliados escolheram as IlhasSalomão do sul, incluindo Guadalcanal, como o primeiro alvo. A Marinha Imperial Japonesa (IJN) tinha ocupado Tulagi em maio de 1942 e tinha construído uma base de hidroaviões nas proximidades. A preocupação aliada cresceu quando, no início de julho de 1942, a IJN começou a construir um grande aeródromo em Lunga Point, em Guadalcanal. A partir daí, bombardeiros japoneses de longo alcance ameaçariam a costa leste da Austrália. Em agosto de 1942, os japoneses tinham cerca de 900 tropas navais em Tulagi e ilhas próximas e 2.800 pessoas em Guadalcanal. Estas bases protegeriam a principal base do Japão em Rabaul, ameaçariam as linhas de abastecimento e comunicação dos Aliados e estabeleceriam uma base para ataques contra Fiji, Nova Caledônia e Samoa.

Os japoneses planejavam enviar 45 caças e 60 bombardeiros para Guadalcanal. Em 1942 estas aeronaves poderiam fornecer cobertura aérea para as forças navais japonesas que avançassem para o Pacífico Sul.

O plano dos Aliados para invadir as Salomão do sul foi pensado pelo Almirante Ernest King, comandante-chefe da Frota dos Estados Unidos. Ele queria levar as ilhas para longe dos japoneses. Com o acordo de Roosevelt, King também queria invadir Guadalcanal. Como os Estados Unidos apoiaram a idéia da Grã-Bretanha de derrotar a Alemanha antes do Japão, a guerra do Pacífico teve que competir por tropas e recursos com a guerra européia.

Portanto, o General do Exército dos EUA George C. Marshall foi contra os ataques propostos pelo Rei e perguntou quem comandaria a operação. King respondeu que a Marinha e os Fuzileiros navais o fariam e instruiu o Almirante Chester Nimitz a planejar os ataques. King venceu a discussão com Marshall e a invasão foi adiante.

O ataque de Guadalcanal seria realizado ao mesmo tempo em que uma ofensiva aliada na Nova Guiné sob o comando de Douglas MacArthur. O objetivo era capturar as Ilhas do Almirantado e o Arquipélago de Bismarck, incluindo a maior base japonesa em Rabaul. Eventualmente, eles tomariam as Filipinas. Os Chefes do Estado-Maior Conjunto dos EUA colocaram o Vice-Almirante Robert L. Ghormley no comando em 19 de junho de 1942, para dirigir o ataque nas Ilhas Salomão.

O Almirante Chester Nimitz, baseado em Pearl Harbor, foi o comandante geral dos Aliados no comando das forças do Pacífico.

Força-tarefa

Em preparação para o ataque no Pacífico em maio de 1942, a 1ª Divisão Marítima dos Estados Unidos mudou-se dos Estados Unidos para a Nova Zelândia. Outras unidades da força terrestre, naval e aérea aliadas foram enviadas para outras ilhas do Pacífico. O ataque teve o nome de código Operação Torre de Vigilância, com a data marcada para 7 de agosto de 1942.

No início, os ataques foram planejados apenas para Tulagi e as Ilhas Santa Cruz, e não para Guadalcanal. Quando os Aliados descobriram o aeródromo japonês em Guadalcanal, sua captura foi acrescentada ao plano e a operação de Santa Cruz foi abandonada. Os japoneses sabiam que as forças aliadas estavam em movimento, mas pensavam que iriam para a Austrália e talvez Port Moresby, na Nova Guiné.

A força da Torre de Vigia, que numera 75 navios de guerra e transportes (de navios dos EUA e da Austrália), montada perto de Fiji em 26 de julho de 1942. Eles fizeram um ensaio de desembarque antes de partir para Guadalcanal em 31 de julho. O comandante da força aliada foi o vice-almirante americano Frank Fletcher (bandeira no porta-aviões USS Saratoga). Comandando as forças marítimas e terrestres estava o Contra-Almirante dos EUA Richmond K. Turner. Vandegrift liderou a infantaria dos 16.000 Aliados (principalmente da Marinha dos EUA) para as aterrissagens.

As tropas enviadas para Guadalcanal acabaram de sair do treinamento militar e estavam armadas com espingardas M1903 Springfield e um suprimento de munição para 10 dias. Para levá-los à batalha rapidamente, os planejadores da operação haviam reduzido seus suprimentos para apenas 60 dias. As tropas da 1ª Divisão de Fuzileiros Navais começaram a se referir à batalha que estava por vir como "Operação Shoestring".

O mau tempo permitiu que a força Aliada chegasse perto de Guadalcanal sem ser vista pelos japoneses na noite de 6 de agosto e na manhã de 7 de agosto e pegasse os defensores de surpresa. Isso às vezes foi chamado de Raid da Meia-Noite em Guadalcanal. A força de desembarque se dividiu em dois grupos, com um grupo atacando Guadalcanal, e o outro Tulagi, Flórida, e ilhas próximas.

Os navios de guerra aliados bombardearam as praias de invasão enquanto os porta-aviões americanos bombardearam as forças japonesas nas ilhas alvo e destruíram 15 hidroaviões japoneses em sua base perto de Tulagi.

Tulagi e duas pequenas ilhas próximas, Gavutu e Tanambogo, foram atacadas por 3.000 fuzileiros norte-americanos. As forças 886 da IJN resistiram violentamente aos ataques dos Fuzileiros Navais. Com alguma dificuldade, os Marines capturaram as três ilhas; Tulagi em 8 de agosto, e Gavutu e Tanambogo em 9 de agosto.

Os defensores japoneses foram quase todos mortos enquanto os fuzileiros navais tinham 122 mortos.

Os desembarques em Guadalcanal tiveram muito menos resistência. Em 7 de agosto, 11.000 fuzileiros norte-americanos desembarcaram em Guadalcanal e não encontraram resistência. Eles pararam durante a noite a cerca de 1.000 metros (910 m) do aeródromo de Lunga Point. No dia seguinte, contra pouca resistência, os fuzileiros avançaram para o Rio Lunga e capturaram o aeródromo às 16:00 horas do dia 8 de agosto.

O pessoal de construção naval japonês e as tropas de combate haviam abandonado a área do aeródromo e fugido cerca de 4,8 km (3 milhas) a oeste para a área do Rio Matanikau e Point Cruz. Eles deixaram para trás alimentos, suprimentos, equipamentos e veículos de construção, e 13 mortos.

Durante as operações de pouso em 7 e 8 de agosto, aviões navais japoneses baseados em Rabaul, sob o comando de Sadayoshi Yamada, atacaram várias vezes as forças aliadas, incendiando o transporte USS George F. Elliot (que afundou dois dias depois) e danificando fortemente o destruidor USS Jarvis. Nos ataques aéreos durante os dois dias, os japoneses perderam 36 aeronaves, enquanto os EUA perderam 19, tanto em combate como por acidente, incluindo 14 caças de porta-aviões.

Após estas lutas, Fletcher estava preocupado com as perdas de seus aviões de caça. Ele também estava ansioso com a ameaça que os ataques aéreos japoneses representavam para seus porta-aviões, e preocupado com os níveis de combustível de seus navios. Fletcher voltou da área das Ilhas Salomão com suas forças-tarefa de porta-aviões na noite de 8 de agosto. Como resultado da perda da cobertura aérea de seus porta-aviões, Turner retirou seus navios de Guadalcanal, embora menos da metade dos suprimentos e equipamentos pesados necessários para as tropas em terra tivessem sido descarregados. Turner planejou, entretanto, descarregar o maior número possível de suprimentos em Guadalcanal e Tulagi durante a noite de 8 de agosto e depois partir com seus navios no início do dia 9 de agosto.

Naquela noite, quando os transportes foram descarregados, dois grupos de cruzadores e destruidores aliados, sob o comando do Contra-Almirante britânico Victor Crutchley VC, foram derrotados por uma força japonesa de sete cruzadores e um destruidor da 8ª Frota baseada em Rabaul e Kavieng e comandada pelo Vice-Almirante japonês Gunichi Mikawa.

Na Batalha de Savo Island, um cruzador australiano e três americanos foram afundados e um cruzador americano e dois destruidores foram danificados. Os japoneses sofreram danos moderados em um cruzador. Mikawa, que desconhecia que Fletcher estava se preparando para recuar com os transportadores americanos, voltou imediatamente para Rabaul sem tentar atacar os transportes. Mikawa estava preocupado com os ataques aéreos dos porta-aviões dos EUA se ele permanecesse na área. Sem cobertura aérea, Turner decidiu retirar suas forças navais remanescentes até a noite de 9 de agosto. Isto deixou os fuzileiros em terra sem muito do equipamento pesado, suprimentos e tropas ainda a bordo dos transportes. A decisão de Mikawa de não tentar destruir os navios de transporte dos Aliados foi um grande erro.

Os 11.000 fuzileiros em Guadalcanal inicialmente montaram uma guarda ao redor de Lunga Point e do aeródromo. Eles também deslocaram os suprimentos aterrissados em terra e terminaram o aeródromo. Em 18 de agosto, o aeródromo estava pronto para operar. Cinco dias de comida haviam sido desembarcados dos transportes, o que, juntamente com a comida japonesa capturada, deu aos fuzileiros um total de 14 dias de comida. Para conservar os suprimentos, as tropas estavam limitadas a duas refeições por dia.

As tropas aliadas adoeceram com disenteria logo após os desembarques, com um em cada cinco Fuzileiros navais doentes em meados de agosto. As doenças tropicais afetaram as tropas de ambos os lados. Embora alguns dos trabalhadores coreanos da construção civil se rendessem aos Fuzileiros, a maioria dos japoneses e coreanos se reuniam ao oeste e comiam cocos. Um posto avançado naval japonês também estava localizado em Taivu Point, cerca de 35 km a leste do perímetro de Lunga. Em 8 de agosto, um contratorpedeiro japonês de Rabaul entregou 113 soldados para a posição Matanikau.

Na noite de 12 de agosto, uma patrulha marítima americana de 25 homens desembarcou de barco para tentar encontrar um grupo de tropas japonesas que as forças americanas pensavam que poderiam estar dispostas a render-se. Logo após o desembarque da patrulha, um pelotão de tropas navais japonesas atacou e quase matou completamente a patrulha naval.

Em 19 de agosto, a Vandegrift enviou três empresas do 5º Regimento de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos para atacar as tropas japonesas a oeste de Matanikau. Uma empresa atacou na foz do rio Matanikau enquanto outra atravessou o rio 1.000 metros (1.100 yd) no interior e atacou as forças japonesas na aldeia de Matanikau. A terceira desembarcou de barco mais a oeste e atacou o vilarejo de Kokumbuna. Depois de ocupar brevemente as duas aldeias, as três companhias marítimas voltaram ao perímetro de Lunga, tendo matado cerca de 65 soldados japoneses enquanto perdia quatro.

Esta foi a primeira de várias ações importantes ao redor do rio Matanikau durante a batalha.

Em 20 de agosto, o porta-aviões de escolta USS Long Island entregou dois esquadrões de aviões da Marinha em Henderson Field, um de 19 F4F Wildcats e o outro de 12 SBD Dauntlesses. A aeronave em Henderson ficou conhecida como "Cactus Air Force" (CAF) após o codinome Aliado para Guadalcanal.

Os caças da Marinha foram utilizados no dia seguinte. Havia ataques aéreos de bombardeiros japoneses quase todos os dias. Em 22 de agosto cinco Airacobras do Exército dos EUA P-400 e seus pilotos chegaram a Henderson Field.

Em resposta aos desembarques aliados em Guadalcanal, o Quartel-General Imperial Japonês designou o 17º Exército Imperial Japonês (IJA) em Rabaul e sob o comando do Tenente-General Harukichi Hyakutake, foi ordenado a retomar Guadalcanal. O exército seria apoiado por unidades navais japonesas, incluindo a Frota Combinada sob o comando de Isoroku Yamamoto, que estava sediada em Truk. O 17º Exército, na época envolvido na campanha japonesa na Nova Guiné, tinha apenas algumas unidades disponíveis. A 35ª Brigada de Infantaria sob o comando do Major General Kiyotake Kawaguchi estava em Palau. O 4º Regimento de Infantaria (Aoba) estava nas Filipinas e o 28º Regimento de Infantaria (Ichiki), sob o comando do Coronel Kiyonao Ichiki, estava em navios de transporte perto de Guam.

As diferentes unidades começaram a se mover em direção a Guadalcanal. A unidade de Ichiki, composta por cerca de 917 soldados, aterrissou de destruidores em Taivu Pointba após a meia-noite de 19 de agosto, em seguida fez uma marcha noturna de 9 milhas (14 km) em direção ao oeste em direção aos Fuzileiros Navais. O regimento de Ichiki recebeu o nome de seu oficial comandante.

Ichiki pensava que não havia tantos soldados aliados em Guadalcanal. Os soldados de Ichiki atacaram posições dos Fuzileiros na Alligator Creek nas primeiras horas da manhã de 21 de agosto. O ataque de Ichiki foi derrotado com pesadas perdas japonesas no que ficou conhecido como a Batalha do Tenaru. No dia, os fuzileiros atacaram as tropas sobreviventes de Ichiki, matando muitos mais deles.

Os mortos incluíam o Ichiki, embora tenha sido alegado que ele cometeu suicídio após perceber sua derrota, em vez de morrer em combate. No total, todos, exceto 128 dos 917 membros originais da força do Regimento Ichiki, foram mortos na batalha. Os sobreviventes retornaram a Taivu Point, notificaram o 17º quartel general do Exército de sua derrota e esperaram por novos soldados e ordens de Rabaul.

Quando a batalha da Tenaru estava terminando, mais tropas japonesas já estavam a caminho. Três transportes lentos partiram de Truk em 16 de agosto carregando os 1.400 soldados restantes do Regimento de Infantaria de Ichiki (28º) mais 500 fuzileiros navais da 5ª Força Especial de Aterragem Naval Yokosuka.

Os transportes eram vigiados por 13 navios de guerra comandados pelo Contra-Almirante japonês Raizo Tanaka. Ele planejava desembarcar as tropas em Guadalcanal no dia 24 de agosto. Para cobrir os desembarques e retomar o Campo Henderson das forças aliadas, Yamamoto ordenou que Chuichi Nagumo se encontrasse com uma força de transporte de Truk em 21 de agosto e se dirigisse para o sul das Ilhas Salomão. A força de Nagumo incluiu três porta-aviões e 30 outros navios de guerra.

Três forças-tarefa americanas de transporte sob Fletcher se aproximaram de Guadalcanal para atacar os japoneses. Em 24 e 25 de agosto, as duas forças de transporte lutaram a Batalha das Salomão do Leste, o que resultou na retirada de ambas as frotas da área após sofrerem algum dano. O Japão perdeu um porta-aviões leve. O comboio de Tanaka, após sofrer pesados danos durante a batalha devido a um ataque aéreo de aeronaves de Henderson Field, incluindo o afundamento de um dos transportes, mudou de direção para as Ilhas Shortland, no norte das Ilhas Salomão. Isto foi feito para transferir as tropas para os destroyers para entrega em Guadalcanal.

Durante todo o mês de agosto, pequenos números de aeronaves americanas e suas tripulações continuaram a chegar a Guadalcanal. No final de agosto, 64 aeronaves de vários tipos estavam estacionadas em Henderson Field. As batalhas aéreas entre os aviões aliados em Henderson e os bombardeiros e caças japoneses de Rabaul continuaram quase diariamente. Entre 26 de agosto e 5 de setembro, os EUA perderam cerca de 15 aeronaves, enquanto os japoneses perderam aproximadamente 19 aeronaves. Mais da metade das tripulações americanas abatidas foram resgatadas, enquanto a maioria das tripulações japonesas nunca foram recuperadas. O vôo de oito horas de ida e volta de Rabaul para Guadalcanal, cerca de 1.120 milhas (1.800 km) no total, tornou difícil para os japoneses atacar Henderson Field.

Os australianos nas ilhas de Bougainville e Nova Geórgia foram muitas vezes capazes de alertar sobre os ataques aéreos japoneses, permitindo aos caças americanos tempo para decolar e atacar os bombardeiros e caças japoneses quando eles se aproximavam da ilha.

Entre 21 de agosto e 3 de setembro, três batalhões de fuzileiros, incluindo o 1º Batalhão de Raider, sob o comando de Merritt A. Edson (Edson's Raiders), e o 1º Batalhão de Pára-quedistas de Tulagi e Gavutu, foram para Guadalcanal. Estas unidades adicionaram cerca de 1.500 tropas aos 11.000 homens originais que defendiam o Campo Henderson. O 1º Batalhão de pára-quedistas, que teve muitos mortos e feridos na batalha de Tulagi e Gavutu-Tanambogo em agosto, foi colocado sob o comando de Edson.

O outro batalhão transferido, o 1º Batalhão, 5º Regimento de Fuzileiros Navais (1/5), foi desembarcado a oeste de Matanikau, perto da aldeia de Kokumbuna, no dia 27 de agosto. Eles tinham a missão de atacar as unidades japonesas na área. Eles enfrentaram o sol quente, e fortes defesas japonesas. Na manhã seguinte, os fuzileiros descobriram que os defensores japoneses haviam partido durante a noite, então os fuzileiros voltaram para o perímetro de Lunga de barco. As perdas nesta ação foram 20 japoneses e 3 fuzileiros navais mortos.

Pequenos comboios navais aliados chegaram a Guadalcanal em 23 de agosto 29 de agosto, 1 de setembro e 8 de setembro. Eles forneceram aos fuzileiros navais de Lunga mais alimentos, munições, combustível para aeronaves e técnicos aeronáuticos. O comboio de 1 de setembro também trouxe 392 engenheiros de construção para trabalhar no Henderson Field.

Em 23 de agosto, a 35ª Brigada de Infantaria de Kawaguchi chegou a Truk e foi carregada em navios de transporte lento para o resto da viagem a Guadalcanal. Os danos causados ao comboio de Tanaka durante a Batalha das Salomão do Leste fizeram com que os japoneses decidissem não entregar mais tropas a Guadalcanal por transporte lento. Ao invés disso, os navios que transportavam os soldados de Kawaguchi foram enviados a Rabaul.

A partir daí, os japoneses planejaram entregar os homens de Kawaguchi a Guadalcanal por destruidores. Os contratorpedeiros japoneses geralmente podiam fazer viagens de ida e volta (New Georgia Sound) para Guadalcanal e voltar em uma única noite durante toda a campanha, minimizando o risco de ataque aéreo dos Aliados.

A corrida ficou conhecida como "Tokyo Express" para as Forças Aliadas pelos japoneses.

Entregar as tropas desta forma dificultou o transporte de equipamentos e suprimentos pesados, tais como artilharia pesada, veículos e muitos alimentos e munições para Guadalcanal. Além disso, esta atividade utilizava destruidores da IJN necessários para a defesa comercial. Os comandantes navais aliados não combatiam as forças navais japonesas durante a noite. Entretanto, qualquer navio japonês que permanecesse ao alcance da aeronave em Henderson Field durante o dia, cerca de 320 km, estava em grande perigo de ataque aéreo. Esta situação existiu durante os meses seguintes da batalha.

Entre 29 de agosto e 4 de setembro, cruzadores leves japoneses, contratorpedeiros e barcos de patrulha conseguiram desembarcar quase 5.000 soldados em Taivu Point, incluindo a maior parte da 35ª Brigada de Infantaria, grande parte do Regimento Aoba (4ª) e o resto do Regimento Ichiki. O General Kawaguchi, que pousou em Taivu Point em 31 de agosto, foi colocado no comando de todas as forças japonesas em Guadalcanal. Um comboio de barcaças levou outros 1.000 soldados da brigada de Kawaguchi, sob o comando do coronel Akinosuke Oka, para Kamimbo, a oeste do perímetro de Lunga.

Em 7 de setembro, Kawaguchi emitiu seu plano de ataque para destruir o inimigo no aeródromo da Ilha de Guadalcanal. O plano de ataque de Kawaguchi exigia que suas forças fizessem um ataque noturno surpresa. As forças de Oka atacariam do oeste enquanto o Segundo Echelon de Ichiki atacaria do leste. O ataque principal seria pelo grupo de 3.000 homens de Kawaguchi em três batalhões, vindos do sul. Em 7 de setembro, a maioria das tropas de Kawaguchi começou a marchar em direção ao ponto Lunga ao longo da linha costeira. Cerca de 250 tropas japonesas ficaram para trás para guardar a base de abastecimento da brigada em Taivu.

Enquanto isso, os batedores trouxeram relatórios para os fuzileiros norte-americanos das tropas japonesas em Taivu, perto da vila de Tasimboko. Edson planejou uma batida nas tropas japonesas em Taivu. Em 8 de setembro, após serem deixados perto de Taivu de barco, os homens de Edson capturaram Tasimboko enquanto os japoneses se retiravam para a selva.

Em Tasimboko, as tropas de Edson descobriram o principal depósito de suprimentos da Kawaguchi, incluindo grandes estoques de alimentos, munições, suprimentos médicos e um potente rádio de ondas curtas. Após destruir tudo, exceto alguns papéis, os fuzileiros voltaram ao perímetro do Lunga. Os documentos capturados informaram aos Marines que pelo menos 3.000 tropas japonesas estavam na ilha e planejavam um ataque.

Edson, junto com o Coronel Gerald C. Thomas, oficial de operações da Vandegrift, pensou que o ataque japonês viria a um estreito, gramado, a 1.000 metros (910 m)-longos, cume de coral ao sul de Henderson Field. O cume, chamado de Lunga Ridge, tinha uma boa aproximação ao aeródromo e estava indefeso. Em 11 de setembro, os 840 homens do batalhão de Edson foram enviados para o cume e ao redor do cume.

Na noite de 12 de setembro, o 1º Batalhão de Kawaguchi atacou os Raiders entre o rio Lunga e o cume. Uma companhia de fuzileiros teve que voltar ao cume antes que os japoneses parassem o ataque durante a noite. Na noite seguinte, Kawaguchi teve que combater os 830 Raiders de Edson com 3.000 soldados de sua brigada e artilharia. O ataque japonês começou logo após o anoitecer com o 1º batalhão de Kawaguchi atacando o lado direito de Edson a oeste do cume. Depois de quebrar as defesas da Marinha, o ataque acabou sendo interrompido por unidades da Marinha que guardavam a parte norte do cume.

Duas empresas do 2º Batalhão de Kawaguchi subiram a margem sul do cume e empurraram as tropas de Edson de volta para a Colina 123, na parte central do cume. Durante toda a noite, os fuzileiros navais lutaram contra os ataques japoneses, alguns dos quais resultaram em lutas corpo a corpo. Os Fuzileiros navais também tinham artilharia. Os grupos japoneses que passaram o cume até a borda do aeródromo também foram enviados de volta.

Os ataques do batalhão de Kuma e da unidade de Oka em outros lugares também foram interrompidos. Em 14 de setembro, Kawaguchi levou os sobreviventes em uma marcha de cinco dias para o oeste até o Vale de Matanikau para se unirem à unidade de Oka. No total, as forças de Kawaguchi perderam cerca de 850 mortos e os fuzileiros 104.

Em 15 de setembro, Hyakutake em Rabaul soube da perda de Kawaguchi e enviou a notícia para a Sede Geral Imperial no Japão. Em uma reunião de emergência, os principais oficiais de comando da IJA e da IJN japonesa decidiram que Guadalcanal poderia se tornar a batalha mais importante da guerra. A perda afetou as operações japonesas em outras áreas do Pacífico. Hyakutake percebeu que, para enviar tropas e suprimentos suficientes para derrotar as forças aliadas em Guadalcanal, ele não poderia apoiar os grandes ataques japoneses em andamento na Trilha Kokoda, na Nova Guiné.

Hyakutake, com o acordo do Quartel-General Geral, ordenou que suas tropas na Nova Guiné, que estavam a 48 km de seu objetivo de Port Moresby, recuassem até que a batalha de Guadalcanal fosse concluída. Hyakutake enviou mais tropas para Guadalcanal para outra tentativa de recapturar Henderson Field.

Enquanto as tropas japonesas se reuniam a oeste de Matanikau, as forças americanas reforçavam suas defesas Lunga. Em 14 de setembro Vandegrift deslocou outro batalhão, o 3º Batalhão, 2º Regimento de Marines (3/2), de Tulagi para Guadalcanal. Em 18 de setembro, um comboio naval aliado entregou 4.157 homens da 3ª Brigada Provisória de Fuzileiros Navais (o 7º Regimento de Fuzileiros Navais mais um batalhão do 11º Regimento de Fuzileiros Navais e algumas unidades de apoio adicionais).

O comboio também entregou 137 veículos, tendas, combustível de aviação, munições, rações e equipamentos de engenharia para Guadalcanal. Estes novos soldados permitiram à Vandegrift, a partir de 19 de setembro, estabelecer uma defesa ininterrupta ao redor do perímetro de Lunga. Enquanto protegia este comboio, o porta-aviões USS Wasp foi afundado pelo submarino japonês I-19, a sudeste de Guadalcanal. Por um tempo, isto deixou apenas um porta-aviões aliado (USS Hornet) na área do Pacífico Sul.

A Vandegrift também removeu vários oficiais que não cumpriam seus padrões e promoveu oficiais subalternos que haviam se saído bem nas batalhas. O Coronel Merritt Edson que recebeu o comando do 5º Regimento de Fuzileiros Navais.

A guerra aérea sobre Guadalcanal parou por um tempo. Não houve ataques aéreos japoneses entre 14 e 27 de setembro, devido ao mau tempo. Ambos os lados reforçaram suas unidades aéreas durante este período. Os japoneses entregaram 85 caças e bombardeiros a suas unidades aéreas em Rabaul, enquanto os EUA trouxeram 23 caças e aviões de ataque para Henderson Field. Em 20 de setembro os japoneses tinham 117 aeronaves em Rabaul enquanto os Aliados tinham 71 aeronaves em Henderson Field.

A guerra aérea começou novamente com um ataque aéreo japonês em Guadalcanal no dia 27 de setembro. Os caças da Marinha e da Marinha dos Estados Unidos de Henderson Field voaram para tentar impedir o ataque aéreo.

Os japoneses começaram a se preparar para sua próxima tentativa de recapturar o Henderson Field. O 3º Batalhão, 4º Regimento de Infantaria (Aoba) havia pousado na Baía de Kamimbo, no extremo oeste de Guadalcanal, em 11 de setembro. O batalhão havia se unido às forças de Oka perto do Matanikau. Entregas feitas por destruidores em 14, 20, 21 e 24 de setembro levaram alimentos e munições, assim como 280 homens do 1º Batalhão, Regimento de Aoba, para Kamimbo em Guadalcanal.

As 2ª e 38ª divisões de infantaria do Japão foram transportadas das Índias Orientais Holandesas para Rabaul a partir de 13 de setembro. Os japoneses planejavam transportar 17.500 soldados dessas duas divisões para Guadalcanal para o próximo grande ataque ao perímetro de Lunga, previsto para 20 de outubro de 1942.

Vandegrift estava ciente de que as tropas de Kawaguchi haviam recuado para a área a oeste do Matanikau e que numerosos grupos de tropas japonesas estavam na área entre o perímetro de Lunga e o rio Matanikau. A Vandegrift decidiu atacar os grupos dispersos de tropas japonesas a leste de Matanikau.

Ele também queria evitar que o principal grupo de soldados japoneses fortalecesse suas posições tão perto das principais defesas da Marinha em Lunga Point.

O primeiro ataque da Marinha dos EUA entre 23 e 27 de setembro utilizou soldados de três batalhões da Marinha dos EUA. O ataque às forças japonesas a oeste do Matanikau, foi derrotado pelas tropas de Kawaguchi sob o comando de Akinosuke Oka. Durante o combate, três companhias de fuzileiros foram cercadas por forças japonesas e tiveram muitos mortos e feridos. Eles escaparam com a ajuda do destruidor USS Monssen (DD-436) e da embarcação de pouso pilotada pelo pessoal da Guarda Costeira dos EUA.

No segundo ataque, entre 6 e 9 de outubro, uma força maior de fuzileiros navais atravessou o rio Matanikau, atacou forças japonesas recém desembarcadas da 2ª Divisão de Infantaria sob o comando dos generais Masao Maruyama e Yumio Nasu. Os fuzileiros infligidos causaram muitas mortes e ferimentos para o 4º Regimento de Infantaria Japonês.

O segundo ataque forçou os japoneses a se retirarem de suas posições a leste do Matanikau. Isto causou problemas com os planos japoneses de fazer um grande ataque contra as defesas Lunga dos EUA.

Entre 9 e 11 de outubro, o 1º Batalhão dos Fuzileiros Navais dos EUA atacou dois pequenos postos avançados japoneses a cerca de 48 km a leste do perímetro de Lunga em Gurabusu e Koilotumaria, perto da Baía de Aola. Os ataques mataram 35 japoneses, a um custo de 17 Fuzileiros navais e três militares da Marinha dos Estados Unidos.

Durante a última semana de setembro e a primeira semana de outubro, os destruidores japoneses entregaram tropas da 2ª Divisão de Infantaria japonesa em Guadalcanal. A Marinha japonesa prometeu apoiar o ataque do Exército entregando tropas, equipamentos e suprimentos para a ilha e fazendo mais ataques aéreos a Henderson Field e enviando navios de guerra para bombardear o aeródromo.

Millard F. Harmon, comandante das forças do Exército dos Estados Unidos no Pacífico Sul, pensou que as forças fuzileiras americanas em Guadalcanal precisavam de novos soldados se os Aliados viessem a defender a ilha do próximo ataque japonês. Em 8 de outubro, os 2.837 homens do 164º Regimento de Infantaria da Divisão Americal do Exército dos Estados Unidos embarcaram em navios para Guadalcanal. Para proteger os transportes que transportavam o 164º para Guadalcanal, a Força Tarefa 64 foi instruída a ir com os transportes. Esta força-tarefa consistia de quatro cruzadores e cinco destruidores sob o comando do Contra-Almirante norte-americano Norman Scott.

Foi-lhes dito para atacar qualquer navio japonês que se aproximasse de Guadalcanal.

O pessoal da 8ª Frota de Mikawa programou uma grande e importante entrega de destroyer para a noite de 11 de outubro. Duas propostas de hidroaviões e seis destruidores deveriam entregar 728 soldados mais artilharia e munição para Guadalcanal. Ao mesmo tempo, três cruzadores pesados e dois destruidores sob o comando do Contra-Almirante Aritomo Gotō iriam bombardear Henderson Field para destruir a CAF e o aeródromo.

Como os navios de guerra da Marinha dos EUA nunca haviam tentado parar qualquer missão do Tokyo Express em Guadalcanal, os japoneses não esperavam qualquer oposição dos navios navais Aliados naquela noite.

Pouco antes da meia-noite, os navios de guerra de Scott detectaram a força do Gotō no radar perto de Guadalcanal. A força de Scott estava em condições de atirar nos navios do Gotō. Abrindo fogo, os navios de guerra de Scott afundaram um dos cruzadores do Gotō e um de seus destruidores, danificaram fortemente outro cruzador, feriram gravemente o Gotō e forçaram o resto dos navios de guerra do Gotō a abandonar a missão de bombardeio e recuar.

Um dos destruidores da Scott foi afundado e um cruzador e outro destruidor foram fortemente danificados. O comboio japonês de abastecimento descarregou em Guadalcanal e começou sua viagem de retorno sem ser descoberto pela força de Scott. Mais tarde, na manhã de 12 de outubro, quatro contratorpedeiros japoneses do comboio de suprimentos voltaram para ajudar os navios de guerra danificados do Gotō.

Ataques aéreos das aeronaves da CAF de Henderson Field afundaram dois desses contratorpedeiros mais tarde naquele dia. O comboio de tropas do Exército dos EUA chegou a Guadalcanal no dia seguinte e entregou sua carga e passageiros na ilha.

Mesmo após a vitória dos EUA sobre o Cabo Esperança, os japoneses continuaram com planos para um grande ataque no final de outubro. Os japoneses decidiram arriscar não usar navios de guerra rápidos para entregar seus homens e suprimentos à ilha.

Em 13 de outubro, um comboio de seis navios de carga com oito destruidores deixou as Ilhas Shortland para Guadalcanal. O comboio transportou 4.500 soldados dos 16º e 230º Regimentos de Infantaria, alguns fuzileiros navais, duas baterias de artilharia pesada e uma companhia de tanques.

Para proteger o comboio que se aproximava do ataque dos aviões da CAF, Yamamoto enviou dois navios de guerra da Truk para bombardear o Henderson Field. Às 01:33 do dia 14 de outubro, Kongō e Haruna, protegida por um cruzador leve e nove destruidores, chegou a Guadalcanal e atirou em Henderson Field a uma distância de 16.000 metros (17.500 yd). Durante a hora e os 23 minutos seguintes, os dois navios de guerra dispararam conchas de 973 de 14 polegadas (356 mm) no perímetro de Lunga, a maioria delas caindo na área do aeródromo. Muitos dos projéteis eram de fragmentação, projetados para destruir alvos terrestres. O bombardeio danificou fortemente as duas pistas, queimou quase todo o combustível de avião disponível, destruiu 48 das 90 aeronaves da CAF e matou 41 homens, incluindo seis pilotos da CAF. A força do navio de guerra voltou então para Truk.

Apesar dos pesados danos, os soldados de Henderson conseguiram consertar uma das pistas em poucas horas. Dezessete SBDs e 20 Wildcats no Espiritu Santo foram levados para Henderson e aviões de transporte do Exército e da Marinha dos Estados Unidos começaram a transportar gasolina de avião para Guadalcanal.

Agora que os EUA estavam cientes da aproximação do grande comboio japonês, os EUA tentaram pensar em uma maneira de atacar o comboio antes que ele pudesse chegar a Guadalcanal. Usando combustível drenado de aviões destruídos e de um tanque de combustível escondido na selva, a CAF atacou o comboio duas vezes no dia 14, mas não causou nenhum dano.

A escolta japonesa chegou a Guadalcanal à meia-noite de 14 de outubro e começou a descarregar. Durante todo o dia 15 de outubro, aviões da CAF de Henderson bombardearam e metralharam o comboio de descarga, destruindo três dos navios de carga. O restante do comboio partiu naquela noite, tendo descarregado todas as tropas e cerca de dois terços dos suprimentos e equipamentos.

Vários cruzadores pesados japoneses também bombardearam Henderson nas noites de 14 e 15 de outubro, destruindo algumas aeronaves adicionais da CAF, mas não danificando o aeródromo.

Entre 1 e 17 de outubro, os japoneses entregaram 15.000 soldados a Guadalcanal, dando a Hyakutake 20.000 soldados para seu ataque planejado. Por terem perdido suas posições no lado leste do Matanikau, os japoneses decidiram que um ataque às defesas americanas ao longo da costa seria muito difícil. Hyakutake decidiu atacar a partir do sul de Henderson Field.

Sua 2ª Divisão (com tropas da 38ª Divisão), sob o comando do Tenente-General Masao Maruyama e 7.000 soldados em três regimentos de infantaria foi ordenado a atacar as defesas americanas do sul, perto da margem leste do rio Lunga.

A data do ataque foi marcada para 22 de outubro, depois alterada para 23 de outubro. Para tentar enganar os americanos de saberem do ataque planejado do sul, a artilharia pesada de Hyakutake mais cinco batalhões de infantaria (cerca de 2.900 homens) sob o Major General Tadashi Sumiyoshi atacou as defesas americanas do oeste.

Os japoneses pensavam que existiam 10.000 soldados americanos na ilha, quando na verdade eram 23.000.

Em 12 de outubro, um grupo de engenheiros japoneses começou a cortar uma trilha, chamada "Estrada Maruyama", da Matanikau em direção à porção sul do perímetro Lunga dos Estados Unidos. A trilha de 15 milhas (24 km) atravessou rios e riachos, barrancos profundos, cristas íngremes e selva densa. Entre 16 e 18 de outubro, a 2ª Divisão iniciou sua marcha ao longo da Estrada Maruyama.

Em 23 de outubro, as forças de Maruyama estavam tendo dificuldade de atravessar a selva para alcançar as forças americanas. Hyakutake atrasou o ataque para as 19:00 horas do dia 24 de outubro. Os americanos não sabiam que as forças de Maruyama estavam a caminho.

Sumiyoshi foi informado pelo pessoal da Hyakutake sobre o atraso do ataque até 24 de outubro. Entretanto, ele não foi capaz de contatar suas tropas para informá-los sobre o atraso. Assim, ao anoitecer de 23 de outubro, dois batalhões do 4º Regimento de Infantaria e os nove tanques da 1ª Companhia de Tanques Independentes atacaram as defesas da Marinha dos EUA na boca do Matanikau.

A artilharia, canhões e fuzis da marinha americana derrotaram os ataques, destruindo todos os tanques e matando muitos dos soldados japoneses. Apenas um pequeno número de fuzileiros navais foi morto ou ferido.

Finalmente, no final de 24 de outubro, as forças de Maruyama chegaram ao perímetro do Lunga norte-americano. Durante duas noites, as tropas de Maruyama atacaram posições defendidas pelas tropas do 1º Batalhão, 7º Batalhão de Fuzileiros Navais sob o comando do Tenente Coronel Chesty Puller e 3º Batalhão do Exército dos EUA, 164º Regimento de Infantaria, comandado pelo Tenente Coronel Robert Hall.

Unidades da Marinha e do Exército dos EUA armadas com rifles, metralhadoras, morteiros e tiros de pistolas anti-tanque de 37 mm causaram danos terríveis aos japoneses. Alguns pequenos grupos de japoneses que romperam as defesas americanas, foram todos mortos nos dias seguintes.

Mais de 1.500 soldados de Maruyama foram mortos nos ataques, enquanto os americanos perderam cerca de 60 mortos. Durante os mesmos dois dias, aeronaves americanas de Henderson Field destruíram 14 aeronaves japonesas e afundaram um cruzador leve.

Outros ataques japoneses perto do Matanikau, em 26 de outubro, também foram derrotados com pesadas perdas para os japoneses. Como resultado, às 08h00 do dia 26 de outubro, Hyakutake parou os ataques e ordenou a retirada de suas forças. Cerca da metade dos sobreviventes de Maruyama foi ordenada a recuar para o Vale de Matanikau. O 230º Regimento de Infantaria sob o comando do Coronel Toshinari Shōji foi instruído a ir para Koli Point, a leste do perímetro de Lunga.

Soldados da 2ª Divisão chegaram à área do 17º quartel general do Exército em Kokumbona, a oeste de Matanikau, em 4 de novembro. A unidade de Shoji chegou a Koli Point e fez um acampamento. A 2ª Divisão teve muitas mortes em combate, ferimentos em combate, desnutrição e doenças tropicais. Estava muito fraca para fazer mais ataques. Lutou como uma força defensiva ao longo da costa durante o resto da batalha.

Os japoneses perderam 2.200 - 3.000 soldados na batalha, enquanto os americanos perderam cerca de 80 mortos.

Ao mesmo tempo em que as tropas de Hyakutake atacavam o perímetro de Lunga, porta-aviões japoneses e outros grandes navios de guerra liderados por Isoroku Yamamoto se mudaram para perto das Ilhas Salomão do sul. Deste local, as forças navais japonesas esperavam derrotar quaisquer forças navais aliadas (principalmente americanas), especialmente as forças de transporte. As forças navais aliadas na área, agora sob o comando de William Halsey, Jr., também esperavam encontrar as forças navais japonesas em batalha.

Nimitz havia substituído Ghormley por Halsey em 18 de outubro depois de decidir que Ghormley havia se tornado muito negativo para liderar as forças aliadas na área do Pacífico Sul.

As duas forças portadoras opostas lutaram uma contra a outra na manhã de 26 de outubro, no que ficou conhecido como a Batalha das Ilhas Santa Cruz. Cada lado enviou ataques aéreos de porta-aviões. Os navios aliados tiveram que recuar da batalha depois que um porta-aviões foi afundado (Hornet) e outro (Enterprise) muito danificado. As forças dos porta-aviões japoneses, no entanto, também recuaram por causa das altas perdas de aviões e tripulações e grandes danos a dois porta-aviões.

Os japoneses foram os vencedores em termos de navios afundados e danificados. Entretanto, a perda pelos japoneses de muitas tripulações aéreas experientes ajudou os Aliados, que não perderam muitas tripulações aéreas. Os porta-aviões japoneses não tiveram mais nenhum papel importante na batalha.

Para fortalecer sua vitória na Batalha por Henderson Field, Vandegrift enviou seis batalhões de fuzileiros, mais tarde acompanhados por um batalhão do Exército dos EUA, em um ataque a oeste do Matanikau. O ataque foi comandado por Merritt Edson e seu objetivo era capturar Kokumbona, quartel general do 17º Exército, a oeste de Point Cruz.

Defendendo a área de Point Cruz estavam as tropas do exército japonês do 4º Regimento de Infantaria comandado por Nomasu Nakaguma. A 4ª Infantaria estava em más condições devido a mortes e ferimentos em combate, doenças tropicais e desnutrição.

O ataque americano começou em 1º de novembro. Ele destruiu as forças japonesas que defendiam a área de Point Cruz até 3 de novembro. Os americanos pareciam estar próximos de capturar Kokumbona. Então as forças americanas encontraram tropas japonesas recém-portadas perto de Koli Point, no lado oriental do perímetro de Lunga.

Para lidar com essas tropas japonesas recém desembarcadas, a Vandegrift interrompeu o ataque a Matanikau em 4 de novembro. Os americanos tiveram 71 mortos e os japoneses cerca de 400 mortos.

Em Koli Point, no início da manhã do dia 3 de novembro, cinco destruidores japoneses entregaram 300 soldados do exército. Eles foram enviados para ajudar Shōji e suas tropas que estavam indo para Koli Point após a Batalha por Henderson Field.

Quando Vandegrift descobriu sobre o desembarque japonês, ele enviou um batalhão de fuzileiros sob Herman H. Hanneken para atacar os japoneses em Koli. Logo após o desembarque, os soldados japoneses empurraram o batalhão de Hanneken de volta em direção ao perímetro de Lunga.

Em resposta, Vandegrift ordenou que o batalhão de Fuzileiros Navais de Puller mais dois dos 164 batalhões de infantaria, juntamente com o batalhão de Hanneken, atacassem as forças japonesas lá.

Quando as tropas americanas começaram a se deslocar, Shōji e seus soldados começaram a chegar a Koli Point. A partir de 8 de novembro, as tropas americanas tentaram cercar as forças do Shōji em Gavaga Creek, perto de Koli Point.

Hyakutake ordenou que Shōji deixasse suas posições em Koli e voltasse às forças japonesas em Kokumbona, na área de Matanikau. Entre 9 e 11 de novembro, Shōji e entre 2.000 e 3.000 de seus homens escaparam para a selva ao sul. Em 12 de novembro, os americanos mataram todos os soldados japoneses restantes. Os americanos contaram os corpos de 450-475 japoneses mortos na área de Koli Point e capturaram a maior parte das armas pesadas e suprimentos do Shōji. As forças americanas tinham 40 mortos e 120 feridos no ataque.

Em 4 de novembro, duas empresas do 2º Batalhão de Raider Marítimo, comandadas pelo Tenente Coronel Evans Carlson desembarcaram de barco na Baía de Aola, a 40 milhas (64 km) a leste de Lunga Point. Os Raiders Carlson, juntamente com as tropas do 147º Regimento de Infantaria do Exército dos EUA, foram instruídos a proteger 500 Seabees enquanto construíam um aeródromo naquele local. Halsey havia concordado com o plano de construir um aeródromo na Baía de Aola.

A construção do aeródromo de Aola foi interrompida no final de novembro porque o terreno não era bom para a construção de um aeródromo.

Em 5 de novembro, a Vandegrift ordenou a Carlson que atacasse qualquer uma das forças do Shōji que havia escapado de Koli Point. Carlson e suas tropas fizeram uma patrulha de 29 dias desde Aola até o perímetro de Lunga. Durante a patrulha, o soldado de Carlson travou várias batalhas com as forças de retirada do Shōji, matando quase 500 deles, enquanto que 16 deles se mataram.

Além das mortes causadas pelos ataques dos Raiders de Carlson, as doenças tropicais e a falta de alimentos causaram a morte de mais homens do Shōji. Quando as forças do Shōji chegaram ao Rio Lunga em meados de novembro, cerca da metade do caminho para Matanikau, restaram apenas 1.300 homens. Quando o Shōji alcançou as 17 posições do Exército a oeste de Matanikau, apenas 700 a 800 sobreviventes ainda estavam com ele. A maioria dos sobreviventes da força do Shōji juntou-se a outras unidades japonesas que defendiam o Monte Austen e a área do alto rio Matanikau.

As viagens dos destruidores japoneses em 5, 7 e 9 de novembro, entregaram tropas adicionais da 38ª Divisão de Infantaria japonesa, incluindo a maior parte do 228º Regimento de Infantaria a Guadalcanal. Estas novas tropas foram colocadas na área de Point Cruz e Matanikau, e pararam os ataques das forças americanas nos dias 10 e 18 de novembro. Os americanos e japoneses permaneceram frente a frente ao longo de uma linha a oeste de Point Cruz durante as seis semanas seguintes.

Após a derrota na Batalha por Henderson Field, o IJA planejou tentar novamente capturar o aeródromo em novembro de 1942. Eles precisavam de novos soldados antes que o ataque pudesse começar. O IJA pediu ajuda a Yamamoto para entregar as novas tropas na ilha e para apoiar o próximo ataque.

A Yamamoto forneceu 11 grandes navios de transporte para transportar os 7.000 soldados restantes da 38ª Divisão de Infantaria, suas munições, alimentos e equipamentos pesados de Rabaul a Guadalcanal. Ele também forneceu uma força naval de guerra que incluía dois navios de guerra. Os dois navios de guerra, Hiei e Kirishima, com cartuchos especiais de fragmentação, deveriam bombardear Henderson Field na noite de 12-13 de novembro e destruí-lo e as aeronaves ali estacionadas. Isto permitiria que os transportes lentos e pesados chegassem a Guadalcanal e descarregassem com segurança no dia seguinte. A força do navio de guerra foi comandada a partir de Hiei pelo Vice-Almirante Hiroaki Abe, recentemente promovido.

No início de novembro, as forças aliadas souberam que os japoneses estavam se preparando novamente para tentar capturar Henderson Field. Portanto, os Estados Unidos enviaram para Guadalcanal, no dia 11 de novembro, a Força Tarefa 67, um comboio que transportava fuzileiros navais, dois batalhões de infantaria do Exército dos EUA e munições e alimentos. Os navios de abastecimento foram protegidos por dois grupos de tarefa, comandados pelos almirantes traseiros Daniel J. Callaghan e Norman Scott, e aeronaves do Henderson Field. Os navios foram atacados várias vezes em 11 e 12 de novembro por aeronaves japonesas, mas a maioria foi descarregada sem danos graves.

As aeronaves americanas avistaram a aproximação da força de bombardeio da Abe e avisaram o comando Aliado. Turner enviou todos os navios de combate utilizáveis sob Callaghan para proteger as tropas em terra do esperado ataque naval japonês e pouso das tropas. Ele também ordenou que os navios de abastecimento em Guadalcanal partissem até o início da noite de 12 de novembro. A força de Callaghan compreendia dois cruzadores pesados, três cruzadores leves e oito contratorpedeiros.

Por volta da 01:30 do dia 13 de novembro, a força de Callaghan se encontrou com o grupo de bombardeio de Abe entre Guadalcanal e a Ilha Savo. Além dos dois navios de guerra, a força de Abe incluiu um cruzador leve e 11 destruidores. Na escuridão, as duas forças do navio de guerra abriram fogo. Os navios de guerra de Abe afundaram ou danificaram gravemente todos, exceto um cruzador e um contratorpedeiro da força de Callaghan e ambos Callaghan e Scott foram mortos.

Dois destruidores japoneses foram afundados e outro destruidor e Hiei foi fortemente danificado. Apesar de sua derrota da força de Callaghan, Abe ordenou que seus navios de guerra recuassem sem bombardear Henderson Field. Hiei afundou mais tarde naquele dia após os ataques aéreos dos aviões da CAF e das aeronaves do porta-aviões norte-americano Enterprise. Devido ao fracasso da Abe em destruir Henderson Field, Yamamoto ordenou ao comboio de transporte de tropas que esperasse mais um dia antes de seguir em direção a Guadalcanal.

Yamamoto ordenou a Nobutake Kondō para montar outra força de bombardeio usando navios de guerra da Truk e Abe para atacar Henderson Field em 15 de novembro.

Às 02h00 do dia 14 de novembro, um cruzador e uma força destruidora sob Gunichi Mikawa bombardeou Henderson Field. O bombardeio causou alguns danos, mas não destruiu o aeródromo ou a maior parte de suas aeronaves. Quando a força de Mikawa voltou a Rabaul, o comboio de transporte de Tanaka, pensando que Henderson Field estava agora destruído, começou sua viagem em direção a Guadalcanal.

Durante todo o dia 14 de novembro, aeronaves da Henderson Field e Enterprise atacaram os navios de Mikawa e Tanaka, afundando um cruzador pesado e sete dos transportes. A maioria das tropas foi resgatada dos transportes pelos destruidores de escolta de Tanaka e retornou para o Shortlands. Depois de escurecer, Tanaka e os quatro transportes restantes continuaram em direção a Guadalcanal enquanto a força de Kondo se aproximava para bombardear Henderson Field.

A fim de atacar a força de Kondo, Halsey, que estava com poucos navios não danificados, enviou dois navios de batalha, Washington e Dakota do Sul, e quatro destruidores da força-tarefa Enterprise. A força dos EUA, sob o comando de Willis A. Lee a bordo de Washington, chegou a Guadalcanal e Savo Island pouco antes da meia-noite de 14 de novembro, pouco antes da chegada da força de bombardeio de Kondo.

A força do Kondo consistia em Kirishima mais dois cruzadores pesados, dois cruzadores leves e nove contratorpedeiros. Após as duas forças se encontrarem, a força do Kondo afundou rapidamente três dos contratorpedeiros americanos e danificou fortemente o quarto. Os navios de guerra japoneses danificaram então o Dakota do Sul. Quando os navios de guerra do Kondo se concentraram no Dakota do Sul, Washington se aproximou dos navios japoneses e abriu fogo sobre Kirishima, atingindo o navio de guerra japonês e causando sérios danos. Depois de perseguir Washington em direção às Ilhas Russell, Kondo ordenou que seus navios de guerra recuassem sem bombardear o Henderson Field. Um dos destruidores do Kondo também foi afundado durante a batalha.

Quando os navios do Kondo recuaram, os quatro transportes japoneses desembarcaram perto de Tassafaronga, em Guadalcanal, às 04h00 e começaram a descarregar. Às 05:55, aeronaves e artilharia dos EUA começaram a atacar os transportes, destruindo todos os quatro transportes juntamente com a maioria dos suprimentos que transportavam.

Apenas 2.000-3.000 das tropas do exército chegaram a terra. Devido ao fracasso na entrega da maioria das tropas e suprimentos, os japoneses foram forçados a cancelar seu ataque planejado em novembro ao Campo Henderson.

Em 26 de novembro, o Tenente-General japonês Hitoshi Imamura assumiu o comando do recém-formado Exército da Oitava Área em Rabaul. O novo comando incluía tanto o 17º Exército de Hyakutake quanto o 18º Exército na Nova Guiné.

Um dos primeiros objetivos do Imamura foi retomar Henderson Field e Guadalcanal. A ofensiva dos Aliados em Buna, na Nova Guiné, no entanto, mudou os objetivos do Imamura.

Como a tentativa dos Aliados de tomar Buna foi considerada uma ameaça mais grave a Rabaul, Imamura atrasou o envio de novas tropas para Guadalcanal para se concentrarem na situação da Nova Guiné.

Os japoneses continuaram a ter problemas em entregar suprimentos suficientes para suas tropas em Guadalcanal. As tentativas de usar somente submarinos nas duas últimas semanas de novembro não forneceram alimentos suficientes para as forças de Hyakutake.

Uma tentativa separada de estabelecer bases nas Salomão centrais para usar para enviar comboios de barcaças para Guadalcanal também fracassou por causa dos ataques aéreos dos Aliados. Em 26 de novembro, o 17º Exército disse ao Imamura que lhe faltava comida. Algumas unidades da linha de frente não tinham sido fornecidas durante seis dias. Isto forçou os japoneses a voltar a usar contratorpedeiros para entregar os suprimentos necessários.

Os marinheiros da Oitava Frota pensaram em um plano para ajudar a reduzir o tempo que os destruidores entregavam suprimentos a Guadalcanal foram expostos ao ataque dos Aliados. Grandes tambores de óleo ou gás cheios de suprimentos médicos e alimentos e amarrados com cordas. Quando os contratorpedeiros chegavam a Guadalcanal, cortavam os tambores e um barco da costa podia pegar a corda.

A Unidade de Reforço de Guadalcanal da Oitava Frota (o Tokyo Express) foi instruída a fazer cinco entregas a Tassafaronga em Guadalcanal usando o método de tambor na noite de 30 de novembro. A unidade de Tanaka tinha oito contratorpedeiros, com seis contratorpedeiros carregando de 200 a 240 tambores de suprimentos cada um.

Quando Halsey soube da tentativa de abastecimento japonesa, ordenou que a recém-formada Força Tarefa 67, que tinha quatro cruzadores e quatro destruidores sob o comando do Contra-Almirante dos EUA Carleton H. Wright, atacasse a força de Tanaka ao largo de Guadalcanal. Dois destruidores adicionais se juntaram à força de Wright durante o dia 30 de novembro.

Às 22h40 do dia 30 de novembro, a força de Tanaka chegou ao largo de Guadalcanal e se preparou para descarregar os barris de abastecimento. Enquanto isso, os navios de guerra de Wright se aproximavam na direção oposta. Os destroyers de Wright detectaram a força de Tanaka no radar e o comandante pediu permissão para atacar com torpedos. Wright esperou quatro minutos antes de dar permissão.

Isto permitiu que a força de Tanaka escapasse de ser torpedeada. Todos os torpedos americanos falharam seus alvos. Ao mesmo tempo, os cruzadores de Wright abriram fogo, atingindo e destruindo um dos destruidores japoneses. O resto dos navios de guerra de Tanaka abandonaram a missão de abastecimento, viraram e lançaram 44 torpedos na direção dos cruzadores de Wright.

Os torpedos japoneses atingiram e afundaram o cruzador norte-americano Northampton e danificaram fortemente os cruzadores Minneapolis, New Orleans e Pensacola. O resto dos destruidores de Tanaka escaparam sem danos, mas não conseguiram entregar nenhum dos suprimentos a Guadalcanal.

Em 7 de dezembro de 1942, as forças de Hyakutake estavam perdendo cerca de 50 homens por dia devido à desnutrição, doenças e ataques terrestres ou aéreos aliados. Outras tentativas das forças destruidoras de Tanaka de entregar suprimentos em 3 de dezembro 7 de dezembro e 11 de dezembro não resolveram o problema de abastecimento. Um dos destruidores de Tanaka foi afundado por um torpedo de barco do PT dos EUA.

Em 12 de dezembro, a Marinha japonesa pensou em abandonar Guadalcanal. Ao mesmo tempo, vários oficiais do exército no Quartel General Imperial (IGH) disseram que seria impossível reconquistar Guadalcanal. Um grupo liderado pelo Coronel Joichiro Sanada, chefe da seção de operações da IGH, visitou Rabaul em 19 de dezembro e conversou com o Imamura e seu pessoal.

Quando este grupo retornou a Tóquio, Sanada recomendou que Guadalcanal fosse abandonada. Os principais líderes do IGH concordaram com a recomendação de Sanada em 26 de dezembro. Eles ordenaram que seu pessoal planejasse uma retirada de Guadalcanal. Uma nova linha de defesa seria estabelecida no centro das Salomão, e soldados e armas poderiam ser enviados para a campanha na Nova Guiné.

Em 28 de dezembro, o General Hajime Sugiyama e o Almirante Osami Nagano informaram ao Imperador Hirohito sobre a decisão de retirar-se de Guadalcanal. Em 31 de dezembro, o Imperador concordou com a decisão. Os japoneses começaram secretamente a se preparar para a evacuação, chamada Operação Ke, programada para começar em janeiro de 1943.

Em dezembro, a cansada 1ª Divisão Marítima foi trazida de volta para um descanso, e no mês seguinte o Corpo XIV dos Estados Unidos assumiu as operações na ilha. Este corpo era composto pela 2ª Divisão de Fuzileiros Navais e pelas 25ª Divisões de Infantaria e América do Exército dos Estados Unidos. O Major-General do Exército dos Estados Unidos Alexander Patch substituiu Vandegrift como comandante das forças aliadas em Guadalcanal. Em janeiro, este era mais de 50.000 homens.

Em 18 de dezembro, as forças aliadas (principalmente do Exército dos EUA) começaram a atacar os soldados japoneses no Monte Austen. Um forte forte forte forte forte japonês, chamado Gifu, tornou os ataques difíceis e os americanos tiveram que parar seus ataques em 4 de janeiro.

Os Aliados atacando os japoneses em 10 de janeiro no Monte Austen. Eles também atacaram duas cordilheiras próximas chamadas Cavalo Marinho e o Cavalo Galopante. Os Aliados capturaram os três até 23 de janeiro. Ao mesmo tempo, os fuzileiros norte-americanos avançaram ao longo da costa norte da ilha. Os americanos perderam cerca de 250 mortos na operação, enquanto os japoneses sofreram cerca de 3.000 mortes - cerca de 12 para 1 a favor dos americanos.

Em 14 de janeiro, os destruidores entregaram tropas para guardar a evacuação da Ke. Navios de guerra e aviões japoneses se deslocaram pelas áreas de Rabaul e Bougainville em preparação para a retirada de suas tropas. As forças aliadas detectaram os movimentos japoneses, mas pensaram que eram mais uma tentativa de retomar Henderson Field e Guadalcanal.

Patch, com medo de outro ataque japonês, enviou apenas uma pequena parte de suas tropas para continuar um ataque contra as forças de Hyakutake. Em 29 de janeiro, Halsey enviou um comboio de reabastecimento para Guadalcanal protegido por uma força-tarefa de cruzadores. Avistando a força-tarefa de cruzadores, os torpedeiros navais japoneses atacaram a força-tarefa e danificaram fortemente o cruzador norte-americano Chicago. No dia seguinte, mais aviões torpedeiros atacaram e afundaram Chicago.

Halsey ordenou que o restante da força-tarefa retornasse à base e ordenou que o resto de suas forças navais tomasse posto no Mar de Coral, ao sul de Guadalcanal, para estar pronto para responder a um ataque japonês.

O 17º Exército japonês retirou-se para a costa oeste de Guadalcanal enquanto os grupos de retaguarda paravam os ataques americanos. Na noite de 1º de fevereiro, 20 destruidores da 8ª Frota de Mikawa sob Shintaro Hashimoto retiraram 4.935 soldados, principalmente da 38ª Divisão, da ilha. Os japoneses e os americanos perderam um contratorpedeiro dos ataques aéreos e navais, cada um.

Nas noites de 4 e 7 de fevereiro, Hashimoto e seus destruidores completaram a remoção da maioria das forças japonesas restantes de Guadalcanal. Além de alguns ataques aéreos, as forças aliadas não tentaram deter os esforços de Hashimoto para retirar suas tropas. No total, os japoneses retiraram 10.652 homens de Guadalcanal. Em 9 de fevereiro, Patch percebeu que os japoneses tinham desaparecido e declarou Guadalcanal segura para as forças aliadas, pondo fim à batalha.

Após a retirada japonesa, Guadalcanal e Tulagi foram desenvolvidas em bases importantes. Estas bases apoiaram o avanço dos Aliados mais acima na cadeia das Ilhas Salomão. Além de Henderson Field, duas pistas de caça adicionais foram construídas em Lunga Point e um campo de bombardeio foi construído em Koli Point.

Os portos navais foram construídos em Guadalcanal, Tulagi e Flórida. O ancoradouro ao redor de Tulagi tornou-se uma base importante para os navios de guerra aliados e navios de transporte de apoio à campanha das Ilhas Salomão. As principais unidades terrestres ficaram em acampamentos em Guadalcanal antes de serem enviadas mais para cima das Ilhas Salomão.

Depois de Guadalcanal, os japoneses tiveram que se defender no Pacífico. Os esforços para enviar novas tropas para Guadalcanal tinham enfraquecido os esforços japoneses em outras áreas. Isto ajudou o ataque australiano e americano na Nova Guiné a ser bem sucedido. Isto levou à captura das bases de Buna e Gona, no início de 1943.

Em junho, os Aliados lançaram a Operação Cartwheel, que visava cortar o Rabaul e as forças ali centradas. Isto ajudou a campanha do Sudoeste do Pacífico sob o comando do General Douglas MacArthur. Também ajudou a campanha de salto da ilha do Pacífico Central sob o comando do Almirante Chester Nimitz. Ambos os esforços aproximaram os Aliados do Japão. As defesas japonesas restantes na área do Pacífico Sul foram destruídas ou contornadas pelas forças aliadas.

Recursos

A Batalha de Guadalcanal foi uma das primeiras longas batalhas no Pacífico, ao lado da campanha das Ilhas Salomão. Ambas as batalhas foram muito difíceis de organizar para as duas nações envolvidas. Para os Estados Unidos, era preciso aprender a fazer o transporte aéreo de combate. O fracasso em alcançar a superioridade aérea forçou o Japão a conseguir a entrada de novas tropas por barcaças, navios destruidores e submarinos, o que não funcionou tão bem.

No início da batalha, os americanos não tinham recursos, pois perderam os cruzadores e os transportadores. Levou meses para que os navios de substituição estivessem prontos.

A Marinha dos EUA sofreu perdas tão grandes durante a campanha que se recusou a liberar o total de vítimas durante anos. Entretanto, à medida que a campanha continuou, e o público americano se tornou cada vez mais consciente do heroísmo das forças americanas em Guadalcanal, mais forças foram enviadas para a área.

Este era um problema para o Japão, pois seu complexo militar-industrial era incapaz de produzir tanto quanto os americanos. Assim, enquanto as batalhas continuavam, os japoneses estavam perdendo equipamentos que não podiam substituir enquanto os americanos substituíam e até mesmo acrescentavam suas forças.

As batalhas de Guadalcanal fizeram o Japão perder muitos equipamentos e soldados. Cerca de 25.000 soldados experientes foram mortos durante as batalhas. Essas perdas significaram que o Japão não pôde alcançar seus objetivos na campanha da Nova Guiné. O Japão também perdeu o controle das Ilhas Salomão do Sul e a capacidade de impedir a navegação dos Aliados para a Austrália.

A principal base do Japão em Rabaul foi ameaçada pelo poder aéreo dos Aliados. As forças terrestres, aéreas e navais japonesas haviam sido perdidas. Os japoneses não puderam substituir os aviões e navios destruídos e afundados nessas batalhas. Nem poderiam substituir suas tripulações altamente treinadas e veteranas, especialmente as tripulações navais, quase tão rapidamente quanto os Aliados.

Estratégico

Após a vitória na Batalha de Midway America foi possível ter força naval no Pacífico igual à do Japão. Foi somente após as vitórias dos Aliados em Guadalcanal e Nova Guiné que os ataques japoneses terminaram. A Campanha de Guadalcanal acabou com todas as tentativas de expansão japonesa e colocou os Aliados em uma posição de poder. Esta vitória dos Aliados foi o primeiro passo para vencer outras batalhas que eventualmente levaram à rendição do Japão e à ocupação das ilhas natais japonesas.

A política "Europa em primeiro lugar" dos Estados Unidos significava no início que eles só se defendiam contra a expansão japonesa, para concentrar recursos na derrota da Alemanha. Entretanto, o argumento do Almirante King para a invasão de Guadalcanal convenceu o Presidente Franklin D. Roosevelt de que a Guerra do Pacífico também poderia ser vencida. No final de 1942, estava claro que o Japão havia perdido a campanha de Guadalcanal. Isto era muito ruim para os planos do Japão de defender seu império.

A vitória militar para os Aliados foi importante. A vitória psicológica também foi importante. Os Aliados tinham vencido as melhores forças terrestres, aéreas e de navios de guerra do Japão. Depois de Guadalcanal, o pessoal Aliado considerava os militares japoneses com muito menos medo do que anteriormente. Além disso, os Aliados começaram a pensar que poderiam vencer a Guerra do Pacífico.

Além de Kawaguchi, vários líderes políticos e militares japoneses, incluindo Naoki Hoshino, Osami Nagano e Torashirō Kawabe, declararam após a guerra que Guadalcanal foi o ponto de viragem no conflito.