A energia potencial é a energia armazenada ou reprimida de um objeto. É muitas vezes contrastada com a energia cinética.
Na física, energia potencial é a energia que um objeto tem devido a sua posição em um campo de força ou que um sistema tem devido à forma como suas partes estão dispostas. Os tipos comuns incluem a energia potencial gravitacional de um objeto que depende de sua posição vertical e massa, a energia potencial elástica de uma mola estendida e a energia potencial elétrica de uma carga em um campo elétrico. A unidade SI para energia é o joule (símbolo J).
A energia potencial está freqüentemente associada a forças restauradoras, tais como uma mola ou a força da gravidade. A ação de esticar a mola ou levantar a massa é realizada por uma força externa que trabalha contra o campo de força do potencial. Este trabalho é armazenado no campo de força, que é dito ser armazenado como energia potencial. Se a força externa for removida, o campo de força atua sobre o corpo para realizar o trabalho à medida que o corpo volta à posição inicial, reduzindo o estiramento da mola ou causando a queda de um corpo. Quando isto acontece, a energia potencial se transforma em energia cinética. A energia total permanece a mesma por causa da lei de conservação de energia.
Os físicos dizem que a energia potencial é a diferença entre a energia de um objeto em uma determinada posição e sua energia em uma posição de referência.