Tubarão do recife Whitetip

O tubarão do recife de pontas brancas tem um corpo esbelto e uma cabeça curta e larga. O focinho é achatado e rombo, e tem grandes abas de pele na frente das narinas. Os olhos são pequenos e de forma oval e têm pupilas verticais. Junto com a boca que se inclina para baixo, as cristas visíveis da sobrancelha dão a este tubarão uma expressão permanente de "repugnância" ao seu rosto. A primeira barbatana dorsal está localizada bem atrás das barbatanas peitorais. A segunda barbatana dorsal é grande, mas menor do que a primeira dorsal. As barbatanas peitorais são largas e de formato triangular. A barbatana anal é quase tão grande quanto a segunda barbatana dorsal. Não há nenhuma crista interdorsal (crista entre as duas barbatanas dorsais), e não há quilhas laterais no pêndulo caudal. O tubarão de recife de ponta branca ganha seu nome comum para as pontas brancas na primeira barbatana dorsal e nas barbatanas caudal superior. O corpo é cinza escuro a marrom, e a parte inferior é branca. Pequenas manchas escuras estão por vezes presentes em todo o corpo. As demais barbatanas também podem ter pontas brancas, mas nem sempre. O tubarão de recife de pontas brancas é às vezes confundido com o tubarão Silvertip devido a suas aparências similares. No entanto, o tubarão de ponta prateada é uma espécie muito mais pesada, e tem uma primeira barbatana dorsal grande e uma segunda barbatana dorsal muito menor. Além disso, sua barbatana caudal é forrada com branco, em vez de ser inclinada, como no tubarão de recife de pontas brancas. O tubarão do recife de pontas brancas é uma espécie bastante pequena de tubarão, crescendo até um comprimento máximo de pouco menos de 7 pés (2,1 metros), porém, os indivíduos são raros em comprimentos superiores a 1,6 metros (5,2 pés). Os machos amadurecem a cerca de 1,04 metros (3,4 pés) de comprimento, e geralmente atingem comprimentos de até 1,7 metros (5,5 pés). As fêmeas atingem a maturidade a 1,04-1,1 metros (3,4-3,6 pés), e crescem até pelo menos 1,6 metros (5,2 pés). Os tubarões do recife de ponta branca pesam um peso máximo de 18 kg.

O tubarão do recife de pontas brancas está amplamente distribuído por toda a região Indo-Pacífico. No Oceano Índico, ele é encontrado desde o norte de KwaZulu-Natal, África do Sul até o Mar Vermelho e o subcontinente indiano, incluindo Madagascar, Ilhas Maurício, Comores, Grupo Aldabra, Seicheles, Sri Lanka e o Arquipélago de Chagos. No Pacífico ocidental e central, ocorre desde o sul da China, Taiwan e as Ilhas Ryukyu, até as Filipinas, Sudeste Asiático e Indonésia, ao norte da Austrália, e também é encontrada ao redor de numerosas ilhas na Melanésia, Micronésia e Polinésia, até o Havaí ao norte, e as Ilhas Pitcairn ao sudeste. No Pacífico oriental, ocorre da Costa Rica ao Panamá, e ao largo das Ilhas Galápagos.

O tubarão de ponta branca do recife é encontrado principalmente nos recifes de coral, mas também é encontrado sobre planos arenosos, em lagoas e perto de descidas para águas mais profundas. Eles preferem águas muito claras e raramente nadam longe do fundo. Esta espécie é mais comum a uma profundidade de 8-40 m. Às vezes, eles podem entrar na água a menos de 1 metro de profundidade, e há um registro de um tubarão de ponta branca do recife sendo capturado de uma profundidade de 330 m nas Ilhas Ryukyu.

O tubarão de ponta branca do recife é geralmente visto nadando em águas claras ao longo dos recifes de coral, e tem sido relatado em profundidades de até 330 metros (1.083 pés). Esta espécie raramente nada à superfície e é capaz de se deitar imóvel no fundo por longos períodos de tempo. Durante o dia, os tubarões de ponta branca do recife formam grandes grupos em cavernas, às vezes aparecendo empilhados como uma pilha de troncos. Os mesmos tubarões frequentemente retornam repetidamente à mesma caverna por longos períodos de tempo, mudando de lugar apenas periodicamente. O tubarão de pontas brancas do recife é mais ativo durante toda a noite.

Alimentação

Durante a noite, o tubarão de ponta branca do recife torna-se muito ativo, e procura presas ao longo do fundo. Quando o tubarão encontra uma presa, ele persegue a presa em uma fenda ou pequena caverna, aprisionando-a. O corpo magro, o focinho rombo e a pele dura ajudam o tubarão do recife de ponta branca a caçar com sucesso nestes pequenos espaços. Ele se alimenta principalmente de peixes ósseos, incluindo enguias, peixes-esquilo, snappers, peixes-d'água, peixes-papagaio, peixes-cirurgião e peixes-motivador. Ele também come polvos, caranguejos e lagostas.

Reprodução

Os tubarões de ponta branca do recife são vivíparos e, após um período de gestação que pode durar cerca de 12 meses, as fêmeas dão à luz 1-5 filhotes, que variam de 52-60 cm de comprimento. Durante o acasalamento, de 1 a 11 machos seguem uma fêmea, até que um deles morde suavemente a região das brânquias da fêmea. Se a fêmea aceita o macho, o macho agarra uma das barbatanas peitorais da fêmea em sua boca, e se acasala com ela. Os tubarões de ponta branca do recife atingem a maturidade por volta dos 8 anos de idade, e vivem até a idade máxima de 25 anos.

O tubarão do recife de pontas brancas é pescado nas águas do Paquistão, Índia, Sri Lanka e Madagascar. Acredita-se também que seja pescado em outras águas em toda sua extensão, mas não há muita informação sobre isto. A carne e o fígado são vendidos para consumo humano, apesar do fato de o fígado ter sido relatado como tóxico. Embora este tubarão esteja amplamente distribuído, seu habitat restrito, sua faixa de profundidade, seu pequeno tamanho de ninhada e o longo tempo para atingir a maturidade significam que o tubarão do recife de pontas brancas pode se tornar cada vez mais ameaçado de sobrepesca.

Este tubarão é bastante inofensivo para os humanos devido à sua facilidade de movimentação e dentes pequenos. Ele evita o contato próximo com humanos, nadando quando abordado por nadadores ou mergulhadores. Uma vez que o tubarão do recife de pontas brancas é frequentemente atraído pela comida, os mergulhadores têm sido capazes de alimentar os indivíduos à mão. No entanto, às vezes um indivíduo fica excessivamente excitado com a pesca submarina ou quando a isca está presente, e pode morder o mergulhador. Esta espécie também é conhecida por morder se for molestada.

O tubarão do recife de pontas brancas é amplamente difundido e bastante abundante, e não há legislação contra a pesca desta espécie. O projeto whitetip reef shark do Havaí está atualmente pesquisando a história de vida, os padrões de movimento e a variedade de habitat deste tubarão, na esperança de que isto ajude na gestão futura das populações deste tubarão. A Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO) vem trabalhando há anos no Plano de Ação Internacional para a Conservação e Manejo de Tubarões (IPOA-SHARKS). Entretanto, o vasto tamanho dos oceanos onde se encontra o tubarão do recife de pontas brancas e a dificuldade de aplicação da lei em muitas áreas, tornam a tarefa de gerenciar a conservação deste tubarão extremamente difícil. O tubarão do recife de ponta branca está atualmente listado como Quase Ameaçado pela IUCN.