Hipopótamo

A palavra "hipopótamo" vem do grego antigo ἱπποπόταμος, hipopótamos, de ἵππος, hipopótamos, "cavalo", e ποταμός, potamos, que significa "rio". Portanto, "hipopótamo" significa "cavalo do rio". Mais de um hipopótamo é chamado de hipopótamo, e "hipopótamos", ou "hipopótamos", também é usado. Os hipopótamos são sociais. Cerca de 30 hipopótamos vivem juntos em grupos. Um hipopótamo masculino é conhecido como um touro. Um hipopótamo fêmea é chamado de vaca, e um hipopótamo bebê é chamado de bezerro. A espécie também é conhecida como o hipopótamo comum ou o hipopótamo do Nilo.

Os hipopótamos são os quarto maiores mamíferos do mundo (depois das baleias, elefantes e rinocerontes). O hipopótamo egípcio é menor do que os outros. Eles podem viver na água ou em terra. Eles podem caminhar ou até mesmo correr ao longo do fundo de um rio.

Como os hipopótamos são tão grandes, é difícil pesá-los na natureza. A maioria dos hipopótamos adultos machos pesa entre 1.500-1.800 kg (3.300-4.000 lb). As fêmeas hipopótamos são menores e normalmente pesam entre 1.300-1.500 kg (2.900-3.300 lb). Os machos mais velhos podem ficar ainda maiores. Eles têm pelo menos 3.200 kg (7.100 lb) e às vezes até pesam 4.500 kg (9.900 lb).

Os hipopótamos masculinos parecem continuar a crescer por toda a vida. As hipopótamos fêmeas, porém, se tornam mais pesadas quando têm cerca de 25 anos de idade.

Os hipopótamos têm corpos grandes e pesados, pele cinza escura e pernas curtas. A principal defesa de um hipopótamo é sua boca extremamente forte. Eles podem crescer até 15 pés de comprimento e pesar 3.000 libras.

Os hipopótamos são herbívoros que vivem em grupos. Apesar de ser semiaquático e ter pés de teias, um hipopótamo adulto não é um nadador particularmente bom nem pode flutuar. Raramente é encontrado em águas profundas; quando o é, o animal se move por saltos parecidos com os de um porpois do fundo. Eles geralmente ficam na lama e na água durante o dia e saem para comer grama ou sair à noite. Embora sejam animais volumosos, os hipopótamos podem galopar a 30 km/h (19 mph) em terra, mas normalmente trotam.

Muitos hipopótamos viveram no norte da África e na Europa até cerca de 30.000 anos atrás. Costumavam ser comuns na região do Nilo do Egito de há muito tempo atrás, embora não estejam lá agora. Plínio o Ancião escreve que, em seu tempo, o melhor lugar no Egito para encontrar este animal era no nome Saite. O animal ainda podia ser encontrado por lá após a Conquista Árabe em 639. Hipopótamos ainda são encontrados nos rios e lagos de Uganda, Sudão, Somália, Quênia, norte da República Democrática do Congo e Etiópia, oeste através de Gana até Gâmbia, e também no sul da África (Botsuana, República da África do Sul, Zimbábue, Zâmbia). Alguns hipopótamos também vivem na Tanzânia e em Moçambique. Eles gostam de viver em lugares com água que não é muito profunda.

Agressão

Os hipopótamos são muito agressivos para com os humanos, que eles comumente atacam seja em barcos ou em terra, sem provocação aparente. Esta agressão por parte dos hipopótamos é causada por humanos que se aproximam demais de seus filhos. Os hipopótamos são muito protetores de suas crias e freqüentemente temem que os humanos representem uma grande ameaça para suas crias. Eles são amplamente considerados como um dos animais de grande porte mais perigosos da África.

Arqueologia

A prova mais antiga de que os humanos estavam envolvidos com hipopótamos vem de marcas de cortes de carne em ossos de hipopótamos na Bouri Formation de cerca de 160.000 anos atrás. Mais tarde, pinturas rupestres e gravuras mostrando hipopótamos sendo caçados. Eles foram encontrados nas montanhas do Saara central de 4.000-5.000 anos atrás, perto de Djanet. Os antigos egípcios também sabiam muito sobre os hipopótamos. Eles sabiam que o hipopótamo era um animal feroz e selvagem que vivia no Nilo. Na mitologia egípcia, Tawaret, uma deusa da proteção na gravidez e no parto, tinha a cabeça de um hipopótamo. Isto porque os antigos egípcios viam o quanto os hipopótamos fêmeas protetoras podiam ser sobre suas crias.