Saara

O Saara tem um dos climas mais severos do mundo. Tipicamente, a paisagem do Saara experimenta pouca chuva, ventos fortes e amplas faixas de temperatura. Em algumas áreas, não pode haver precipitação por até anos de cada vez.

No verão, a temperatura do ar durante o dia em todo o Saara geralmente chega a mais de 100 graus Fahrenheit. No inverno, podem ocorrer temperaturas congelantes no norte do Saara e temperaturas mais amenas em todo o sul do Saara. A neve pode cair ocasionalmente em algumas das cadeias montanhosas mais altas e raramente, no chão do deserto.

A montanha mais alta tem 3415 m, e é o Emi Koussi no Chade. Alguns picos de montanha no deserto do Saara têm neve mesmo no verão. As principais cadeias montanhosas são as montanhas Atlas, na Argélia. O ponto mais baixo do Saara fica na Depressão Qattara no Egito, a cerca de 130 metros abaixo do nível do mar. Os lençóis de areia e as dunas são cerca de 25% do Saara. As outras partes são montanhas, estepes com muitas pedras, e oásis.

Vários rios correm através do Saara. No entanto, a maioria deles vai e vem através das estações, exceto o rio Nilo e o rio Níger.

Os minerais metálicos são muito importantes para a maioria dos países do Saara. A Argélia e a Mauritânia possuem vários grandes depósitos de minério de ferro. Há também minas de urânio, a maioria delas no Níger. Muitos fosfatos estão no Marrocos e no Saara Ocidental. O petróleo é encontrado principalmente na Argélia, onde é muito importante para a economia. Embora a exploração mineral tenha levado ao crescimento econômico no Saara, isto raramente tem ajudado a população indígena, já que trabalhadores qualificados foram trazidos de outros países.

Dos cerca de 4 milhões de habitantes do Saara, a maioria vive na Mauritânia, Saara Ocidental, Argélia, Líbia e Egito. Grupos dominantes de pessoas são saharauis e tuaregues. A maior cidade é Nouakchott, a capital da Mauritânia. Outras cidades importantes são Tamanrasset, na Argélia, e Sebha e Ghat, na Líbia.

Apenas 200.000 km² do Saara são oásis férteis, onde tâmaras, milho e frutas são cultivados. As poucas regiões férteis hoje são alimentadas por rios subterrâneos e bacias subterrâneas. Muitos dos oásis do Saara descansam em depressões (áreas abaixo do nível do mar) permitindo que a água chegue à superfície a partir de reservatórios subterrâneos; poços artesianos.

O solo no Saara é baixo em matéria orgânica. O solo em depressões é freqüentemente salino.

Outros tipos de vegetação incluem concentrações dispersas de gramíneas, arbustos e árvores nas terras altas, assim como nos oásis e ao longo dos leitos dos rios. Algumas plantas estão bem ajustadas ao clima, permitindo que germinem dentro de 3 dias após a chuva e semeiem suas sementes dentro de 2 semanas depois disso.

Os animais que vivem no Saara incluem gerbil, jerboa, lebre do cabo e ouriço-do-mato do deserto, ovelha de bárbara, oryx, gazela, veado, jumento selvagem, babuíno, hiena, chacal, raposa da areia, doninha e mangusto. A vida das aves conta com mais de 300 espécies. Répteis, incluindo 4 espécies de cobras, também vivem aqui. O escorpião mais venenoso do mundo vive aqui.

Há 4.000 anos atrás, o Saara era uma savana próspera com uma grande variedade de vida selvagem. Isto incluía animais como elefantes e girafas. A mudança climática fez com que a precipitação fosse menor e transformou o Saara em um deserto estéril e desértico como o conhecemos hoje.