Rio Níger

Ninguém sabe a origem do nome Níger. Muitas pessoas pensam que vem da palavra latina para "negro", níger, mas não há evidências para isso, e os exploradores portugueses provavelmente teriam usado sua própria palavra (negro) em seus mapas. Além disso, o Níger não é um rio de águas negras (ver Rio Negro). Algumas pessoas pensam que 'preto' pode significar a cor das pessoas nesta área, mas isto não aconteceu com nenhum outro rio na África.

Portanto, a maioria das pessoas pensa que o nome é do povo original da área no meio do rio onde os primeiros mapas europeus usavam o nome "Quorra". Uma possibilidade é a frase tuaregue gher n gheren "rio dos rios", abreviada para ngher ou "niger", do meio do rio perto de Timbuktu.

A Tabula Peutingeriana diz "Flumen Girin" (Rio Girin) e "Hoc flumen quidam Grin vocant, alii Nilum appellant dicint enim sub terra Etyopium in Nilum ire Lacum", o que significa "Este rio que alguns estão nomeando Grin é chamado Nilo por outros e pensa-se que flui sob o solo da Etiópia (ou seja, da África moderna) para o Lago Nilo".

A Nigéria e o Níger tiram seus nomes do rio. As pessoas que vivem ao lado do rio têm muitos nomes para ele, tais como Jeliba ou Joliba ("grande rio" em Manding), Isa Ber ("grande rio" em Songhay), Oya, (uma deusa do Níger do rio Yoruba), e Kworra ou Quorra. O sobrenome era o nome que os europeus usavam para a parte inferior do rio antes de saberem que as partes superior e inferior estavam ligadas.

O Rio Níger é um rio bastante claro. Tem apenas 10% mais sedimentos do que o Nilo porque a nascente do Níger está em rochas muito antigas que têm pouco sedimento. Como o Nilo, o rio Níger tem uma enchente todos os anos; esta começa em setembro, torna-se mais forte em novembro, e termina em maio.

Uma característica incomum do rio é o Delta do Interior do Níger. Isto se forma onde o rio de repente se torna menos íngreme. Isto torna uma região de córregos, pântanos e lagos conectados em uma quantidade de terra do mesmo tamanho que a Bélgica. As inundações anuais tornam o delta muito bom para a pesca e a agricultura.

O Níger toma um caminho incomum. Tem a forma de um bumerangue e esta confusão de europeus durante 2000 anos. Sua nascente fica a apenas 240 km do Oceano Atlântico, mas o rio flui do mar para o Deserto do Saara, depois vira perto da antiga cidade de Timbuktu (Tombouctou). Daqui, ele vai para o sudeste até o Golfo da Guiné.

Os antigos romanos pensavam que o rio perto de Timbuktu fazia parte do rio Nilo e Ibn Battuta tinha a mesma opinião. No início do século XVII, os exploradores europeus pensavam que ele corria para o oeste e se juntava ao rio Sénégal. Muitas pessoas locais provavelmente conheciam a rota real, mas os europeus só a conheceram no final do século XIX, quando foi mencionada no livro Travels in the Interior of Africa (Viagens no Interior da África) pelo explorador escocês Mungo Park. Esta rota incomum aconteceu porque o rio Níger é dois rios antigos que estão unidos entre si. O alto Níger, desde a nascente, passando por Timbuktu, até a curva do rio, costumava esvaziar-se em um lago, mas agora o lago já não existe mais. Entretanto, o baixo Níger começou em colinas perto do lago e correu para o sul, em direção ao Golfo da Guiné. O deserto do Saara secou em 4000-1000 AC, e os dois rios mudaram suas rotas e eles se juntaram (algumas pessoas discordam, mas a maioria das pessoas pensa que isto é verdade).

A parte norte do rio, que é chamada de curva do Níger, é importante porque é o grande rio mais próximo do deserto do Saara. Portanto, o comércio através do oeste do Saara veio para cá, e tornou-se o centro dos reinos sahelianos de Mali e Gao.