Rio Congo

O Rio Congo (também conhecido como Rio Zaire) é o maior rio da África. Seu comprimento total de 4.700 km (2.922 milhas) o torna o segundo maior da África (depois do Nilo). O rio e seus afluentes fluem através da segunda maior área de floresta tropical do mundo, ficando atrás apenas da Floresta Amazônica na América do Sul.

O rio também tem o segundo maior caudal do mundo, atrás do Amazonas, e a segunda maior bacia hidrográfica de qualquer rio, novamente atrás do Amazonas. Sua bacia hidrográfica é um pouco maior do que a do rio Mississippi. Como grandes partes da bacia hidrográfica ficam ao norte e ao sul do equador, seu fluxo é constante, pois há sempre pelo menos um rio tendo uma estação chuvosa. O Congo recebe seu nome do antigo Reino do Kongo, que ficava na foz do rio. A República Democrática do Congo e a República do Congo, ambos países situados ao longo das margens do rio, recebem seu nome em homenagem a ele. De 1971 a 1997, a República Democrática do Congo foi chamada de Zaire e seu governo chamou o rio Zaire.

As nascentes do Congo estão nas Highlands e montanhas do Rift da África Oriental, assim como no Lago Tanganyika e no Lago Mweru, que alimentam o Rio Lualaba. Este se torna então o Congo abaixo das Cataratas do Boyoma. O rio Chambeshi, na Zâmbia, é geralmente tomado como a nascente do Congo devido à prática mundialmente aceita de utilizar o afluente mais longo, como com o rio Nilo.

O Congo flui principalmente para oeste de Kisangani logo abaixo das cataratas, depois se curva lentamente para sudoeste, passando por Mbandaka, juntando-se ao rio Ubangi, e correndo para o Pool Malebo (Stanley Pool). Kinshasa (antiga Léopoldville) e Brazzaville estão em lados opostos do rio na Piscina, onde o rio se estreita e cai através de algumas cataratas em canyons profundos (coletivamente conhecidos como as Cataratas de Livingstone), correndo por Matadi e Boma, e para o mar na pequena cidade de Muanda.