Gondwana

Gondwana foi nomeado por um cientista austríaco, Eduard Suess. Ele deu ao supercontinente o nome da região de Gondwana, no centro norte da Índia. O nome vem da palavra sânscrita "gondavana", que significa "floresta dos Gonds". (Os Gonds são um grupo de pessoas que vivem na região de Gondwana, na Índia).

O adjetivo Gondwanan é freqüentemente usado em biogeografia para descrever onde vivem diferentes organismos. É mais comumente usado quando os organismos vivem apenas em duas ou mais das regiões agora separadas que já fizeram parte de Gondwana, incluindo a flora antártica. Por exemplo, as Proteaceae, uma família de plantas, vive apenas no sul da América do Sul, África do Sul e Austrália. Isto é chamado de "distribuição Gondwanan" (o que significa que as Proteaceae vivem apenas nas áreas que antes faziam parte da Gondwana). Este padrão mostra que as Proteaceae existem há muito tempo - desde o tempo em que a Gondwana existiu.

As evidências da distribuição vegetal e animal apoiaram as idéias de dois cientistas: Alfred Russel Wallace e Alfred Wegener. Wallace explicou a distribuição geográfica como o resultado da evolução. Wegener utilizou a distribuição geográfica como evidência para a deriva continental.

Entre 160 e 23 milhões de anos atrás, a Gondwana se separou. A África se separou da Antártica há cerca de 160 milhões de anos. Em seguida, separou-se do subcontinente indiano, no início do período Cretáceo (cerca de 125 milhões de anos atrás).

Há cerca de 65 milhões de anos, a Antártica (então ligada à Austrália) ainda tinha um clima tropical a subtropical, com fauna marsupial. Há cerca de 40 milhões de anos, a Austrália - Nova Guiné se separou da Antártica. Isto permitiu que correntes latitudinais separassem a Antártida da Austrália, e o primeiro gelo começou a aparecer na Antártida.

Durante o evento de extinção do Eocene-Oligoceno, há cerca de 34 milhões de anos, os níveis de dióxido de carbono eram de cerca de 760 partes por milhão. Eles estavam diminuindo em relação aos níveis anteriores, que estavam nos milhares de partes por milhão.

Há cerca de 23 milhões de anos, a Passagem Drake abriu entre a Antártica e a América do Sul, resultando na Corrente Circumpolar Antártica que isolou completamente a Antártica. Os modelos das mudanças sugerem que a diminuição dos níveis de dióxido de carbono se tornou mais importante. O gelo começou a se espalhar através da Antártica, substituindo as florestas que haviam coberto o continente. Desde cerca de 15 milhões de anos atrás, a Antártida tem sido coberta em sua maioria por gelo. Há cerca de seis milhões de anos, a calota de gelo da Antártida atingiu o tamanho que tem hoje.

Há várias terras submersas (subaquáticas) no Oceano Índico, ao oeste da Austrália. Elas estão sob mais de 1,5 km (0,93 milhas) de água. Suas rochas mostram que faziam parte de Gondwana. Elas não são o tipo de rochas que normalmente são encontradas no oceano, como o basalto. Ao invés disso, são rochas terrestres típicas, como granito, arenito e gnaisse. Elas também têm o tipo de fósseis que agora são encontrados em áreas continentais. Recentemente, duas destas ilhas afundadas foram encontradas a oeste de Perth, Oeste da Austrália. Estas ilhas são quase do tamanho da Tasmânia, e têm topos planos. Isto mostra que elas já estavam ao nível do mar antes de serem submersas debaixo d'água. Mostra também que quando a Índia começou a se separar da Australásia no início do Cretáceo, as ilhas fizeram parte da última ligação entre os dois continentes atuais.

Planalto Naturaliste

O Planalto Naturaliste é uma terra submersa ao largo da Austrália Ocidental. Tem uma área de 90.000 quilômetros quadrados (34.749 milhas quadradas).

O Planalto Naturaliste pode ter depósitos de petróleo. Quando estava acima da terra durante a era Mesozóica, tinha um clima tropical que poderia ter sido perfeito para a criação de carvão, petróleo e gás natural.

Microcontinente Kerguelen

O Planalto de Kerguelen é um microcontinente submerso no sul do Oceano Índico. Está a cerca de 3.000 quilômetros (1.900 milhas) ao sudoeste da Austrália, e se estende por mais de 2.200 quilômetros (1.400 milhas) na direção noroeste-sudeste. Está sob águas profundas, mas uma pequena parte do planalto está acima do nível do mar, formando a Ilha Heard australiana e as Ilhas McDonald, e as Ilhas Kerguelen francesas. As ilhas fazem parte de uma grande província ígnea (LIP) que começou quando Gondwana começou a se dividir, há 130 milhões de anos no período do Cretáceo Inferior.

A atividade vulcânica ocorre às vezes nas ilhas Heard e McDonald.