Alfred Wegener
Alfred Lothar Wegener (1 de novembro de 1880 - 13 de novembro de 1930) era um cientista e meteorologista alemão. Ele é o mais notável por sua teoria da deriva continental, que ele propôs em dezembro de 1912. Esta era a idéia de que os continentes estavam vagarosamente à deriva ao redor da Terra. Ele também tinha idéias sobre o porquê dos continentes à deriva, o que outros cientistas pensavam ser impossível. Sua hipótese não foi aceita até os anos 50. Então, várias descobertas deram provas da deriva continental e das causas reais.
Wegener nasceu em Berlim e em 1904 obteve seu doutorado em Astronomia na Universidade de Berlim. Como oficial de reserva do Exército alemão, foi chamado em 1914 para lutar na Primeira Guerra Mundial. Foi gravemente ferido na Bélgica e transferido para o serviço meteorológico do exército. Após a guerra, ele fez principalmente o trabalho meteorológico.
Os registros fósseis sugerem que os continentes agora separados já estiveram juntos: ver Pangaea
Primeira ilustração conhecida da abertura do Oceano Atlântico, por Antonio Snider-Pellegrini, 1858.
Placa comemorativa na antiga escola da Wegener em Wallstrasse
Teoria da tectônica de placas
A teoria já havia sido proposta antes, mais de uma vez. A primeira vez foi pelo cartógrafo Abraham Ortelius, no século 16.
A teoria de Wegener
Wegener utilizou evidências geológicas, fósseis e glaciais de lados opostos do Oceano Atlântico para apoiar sua teoria de deriva continental. Por exemplo, ele disse que havia semelhanças geológicas entre as Montanhas Apalaches na América do Norte e as Terras Altas escocesas. Além disso, ele disse que os estratos rochosos na África do Sul e no Brasil eram semelhantes.
Ele acreditava que essas semelhanças só poderiam ser explicadas se essas características geológicas já fizessem parte do mesmo continente. Wegener disse que por serem menos densos, os continentes flutuam no topo da rocha mais densa do fundo do oceano e se movem através da rocha do fundo do oceano. Embora a deriva continental tenha explicado muitas das observações de Wegener, ele não conseguiu encontrar evidências científicas para fazer uma explicação completa de como os continentes se movimentam.
Críticas
O geólogo britânico Arthur Holmes defendeu a teoria da deriva continental em uma época em que ela era antiquada. Ele propôs em 1931 que o manto terrestre continha células de convecção que dissipavam o calor radioativo e movimentavam a crosta na superfície. Seus Princípios de Geologia Física, terminando com um capítulo sobre a deriva continental, foi publicado em 1944.
Entretanto, a maioria dos cientistas da Terra e paleontólogos não acreditava na teoria de Wegener e achava que era uma tolice. Alguns críticos pensavam que as gigantescas pontes terrestres poderiam explicar as semelhanças entre os fósseis na América do Sul e na África. Outros argumentaram que a teoria de Wegener não explicava as forças que teriam sido necessárias para mover continentes para tão grandes distâncias. Wegener pensava que as forças que moviam os continentes poderiam ser causadas pela rotação da Terra e pela precessão estelar e que essas mesmas forças provocavam terremotos e erupções vulcânicas.
Evidência
Durante a década de 1950, no meio do Atlântico, as descobertas da crista do mar e da inversão magnética provaram que a teoria de Wegener era real e levou à teoria da tectônica de placas, embora suas causas propostas estivessem equivocadas. Hoje os geólogos dizem que os continentes são na verdade partes de placas tectônicas móveis que flutuam sobre a astenosfera, uma camada de rocha parcialmente derretida.
Perguntas e Respostas
P: Quem foi Alfred Lothar Wegener?
R: Alfred Lothar Wegener foi um cientista, geofísico e meteorologista alemão.
Q: Qual foi a contribuição mais notável de Wegener para a ciência?
R: A contribuição mais notável de Wegener para a ciência foi sua teoria da deriva continental, que ele propôs em dezembro de 1912.
P: Qual foi a reação inicial de outros cientistas às ideias de Wegener sobre as causas da deriva continental?
R: Inicialmente, outros cientistas acharam que as ideias de Wegener sobre as causas da deriva continental eram impossíveis.
P: Quando a hipótese de Wegener sobre a deriva continental foi finalmente aceita?
R: A hipótese de Wegener sobre a deriva continental não foi aceita até a década de 1950, quando várias descobertas evidenciaram a deriva continental e suas causas reais.
P: Onde Wegener nasceu e onde obteve seu doutorado?
R: Wegener nasceu em Berlim e obteve seu doutorado em Astronomia na Universidade de Berlim em 1904.
P: O que aconteceu com Wegener durante a Primeira Guerra Mundial?
R: Durante a Primeira Guerra Mundial, Wegener foi convocado como oficial da reserva do exército alemão e foi gravemente ferido na Bélgica. Ele foi então transferido para o serviço meteorológico do exército.
P: O que Wegener fez principalmente depois da guerra?
R: Após a guerra, Wegener trabalhou principalmente com meteorologia.
