Biogeografia

Autor: Leandro Alegsa

18-12-2020

Biogeografia é o estudo de como as espécies são distribuídas. Visa mostrar onde vivem os organismos e por que eles são (ou não) encontrados em uma determinada área geográfica.

A questão básica é que os animais e plantas são adaptados aos lugares em que vivem, mas lugares semelhantes muitas vezes têm animais e plantas bem diferentes. Pode-se esperar, por exemplo, que os animais em uma floresta tropical seria quase o mesmo na Amazônia, África equatorial e sudeste da Ásia. Mas esse não é o caso.

Deve haver razões para esta situação. Essas razões são objeto de pesquisa em biogeografia. A princípio, de cerca de 1800-1855, historiadores naturais fizeram listas de espécies em várias regiões do mundo. Estas listas foram publicadas como tabelas em seus livros. Uma revolução começou com Charles Darwin e Alfred Russel Wallace, que publicaram a idéia de evolução por seleção natural. Eles haviam viajado por países tropicais e escrito sobre a vida nesses países. Eles disseram que a evolução era a chave para entender a distribuição geográfica.

Espécies novas geralmente surgem por uma espécie anterior que se divide em duas: especiação. Isto se dá em um determinado momento e lugar. Desse lugar, a nova espécie pode viajar. Será bloqueada por características geográficas (mares, montanhas...) e pelo clima. Assim, uma espécie pode nunca chegar a outros lugares onde possa ser um grande sucesso. Esta é, em geral, a razão pela qual terras com clima semelhante muitas vezes têm animais e plantas bem diferentes. Exemplos clássicos são os marsupiais australianos e o Grande Intercâmbio Americano.

Naturalmente, os diferentes tipos de animais e plantas têm mobilidade diferente. É mais fácil para as aves e insetos viajar de avião e, no mar, os peixes podem viajar facilmente. Mesmo assim, há limites. Os peixes de ambos os lados das Américas são geralmente espécies diferentes; e os peixes de água doce não se dispersam muito. Portanto, isso acontece:

Um mapa mostrando as regiões zoogeográficas.

História

A teoria científica da biogeografia cresce a partir do trabalho de Alexander von Humboldt (1769-1859), Hewett Cottrell Watson (1804-1881), Alphonse de Candolle (1806-1893), Alfred Russel Wallace (1823-1913), Philip Lutley Sclater (1829-1913), e outros biólogos e exploradores.

Wallace estudou a distribuição da flora e da fauna na bacia amazônica e no arquipélago malaio em meados do século XIX. Wallace e Sclater viram a biogeografia como uma fonte de apoio para a teoria da evolução. As principais descobertas, tais como a diferença acentuada na fauna de cada lado da Linha Wallace, só podem ser compreendidas sob esta luz. Caso contrário, o campo da biogeografia seria um campo puramente descritivo.

Tanto Darwin (Ilhas Galápagos) quanto Wallace deram muita atenção às ilhas oceânicas como exemplos de evolução, especialmente a especiação. Este interesse foi reavivado pela teoria da biogeografia das ilhas por Robert MacArthur e E.O. Wilson, em 1967. Eles mostraram que a riqueza de espécies de uma área poderia ser prevista se se conhecesse a área de habitat, a taxa de imigração e a taxa de extinção.

Além disso, percebeu-se que os fragmentos de habitat são um pouco como ilhas. Eles podem ser investigados pelos mesmos métodos. Isto estimulou o desenvolvimento da biologia da conservação.

A análise do genoma permite aos cientistas testar teorias sobre a origem e a dispersão das populações, tais como as espécies insulares. Ela permite aos biólogos testar teorias sobre a origem das espécies.

Edward O. Wilson, biólogo e conservacionista, ajudou a iniciar grande parte das pesquisas feitas recentemente sobre este tema

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Perguntas e Respostas

P: O que é biogeografia?

R: Biogeografia é o estudo de como as espécies são distribuídas, inclusive onde vivem os organismos e por que eles são encontrados em certas áreas geográficas.

P: Como os historiadores naturais documentaram a distribuição das espécies antes de Charles Darwin e Alfred Russel Wallace?

R: Os historiadores naturais fizeram listas de espécies em várias regiões do mundo e as publicaram como tabelas em seus livros.

P: Sobre o que Charles Darwin e Alfred Russel Wallace escreveram?

R: Charles Darwin e Alfred Russel Wallace escreveram sobre a vida nos países tropicais, propondo que a evolução era a chave para entender a distribuição geográfica.

P: Como se formam novas espécies?

R: Novas espécies geralmente se formam por especiação, que é quando uma espécie anterior se divide em duas.

P: O que pode impedir uma espécie de viajar para um novo lugar?

R: Montanhas, mares e clima podem impedir que uma espécie viaje para um novo lugar.

P: Como isso afeta lugares semelhantes com animais ou plantas diferentes?

R: Isso significa que dois lugares com climas semelhantes muitas vezes têm tipos diferentes de animais e plantas. Por exemplo, os marsupiais, que vivem na Austrália, são muito diferentes da fauna da América do Sul.

P: Por que as ilhas podem ter espécies muito diferentes das dos continentes continentais? R: As espécies nas ilhas (Havaí, Galápagos) podem ser muito diferentes daquelas nos continentes continentais, devido ao seu isolamento de outras massas terrestres que impedem a migração de certas populações de animais ou plantas.