No antigo calendário romano, setembro era o sétimo mês, que foi onde recebeu seu nome ("Septem" significa "sétimo"). O nono mês na época era novembro ("Novem" significa "nono"). Com a reforma do calendário de Júlio César, setembro passou a ser o nono mês, com 30 dias. O mês de setembro vem depois de agosto e antes de outubro.
Setembro começa no mesmo dia da semana de dezembro de cada ano, pois os primeiros dias um do outro são 13 semanas (91 dias) separados. Nenhum outro mês em qualquer ano, comum ou bissexto, termina no mesmo dia da semana do mês de setembro.
Nos anos comuns, setembro começa no mesmo dia da semana de abril e julho do ano anterior, e nos anos bissextos, em outubro do ano anterior. Nos anos comuns, setembro termina no mesmo dia da semana dos meses de abril e dezembro do ano anterior, e nos anos bissextos, julho do ano anterior. Nos anos bissextos e anos imediatamente posteriores, setembro começa no mesmo dia da semana de janeiro do ano anterior.
Em anos imediatamente antes dos anos comuns, setembro começa no mesmo dia da semana de junho do ano seguinte, e em anos imediatamente antes dos anos bissextos, março e novembro do ano seguinte. Em anos imediatamente antes dos anos comuns, setembro termina no mesmo dia da semana de março e junho do ano seguinte, e em anos imediatamente antes dos anos bissextos, agosto e novembro do ano seguinte.
Setembro é um dos dois meses para ter um equinócio (o outro é março, seu equivalente sazonal em ambos os hemisférios), onde tanto o dia quanto a noite têm aproximadamente o mesmo comprimento, ocorrendo ou no dia 22 ou 23, a meio caminho entre os solstícios de junho e dezembro. No hemisfério norte, o outono (outono) começa neste mês, enquanto no hemisfério sul, este é o início da primavera. Para os meteorologistas, as pessoas que estudam o clima, estas estações começam em 1º de setembro nesses hemisférios. Na maioria dos países do Hemisfério Norte, a escola começa neste mês, após as férias de verão.
Na Grécia Antiga, o mês de setembro era chamado de Boedromion. Os anglo-saxões o chamavam de Gerstmonath, que significa "mês da cevada", referindo-se à colheita. Em outros países, é chamado de Mês de Outono, como na Finlândia (Syyskuu) e em partes da Suíça de língua alemã (Herbstmonat).
O Ano Novo Etíope ocorre em setembro. O Ano Novo judaico também ocorre com freqüência neste mês.