O calendário gregoriano é o calendário que é usado em quase todo o mundo. Ele começou a ser usado em 1582. Ele substituiu o calendário juliano anterior porque o calendário juliano tinha um erro: ele acrescentou um ano bissexto (com um dia extra a cada quatro anos), sem exceções. A duração do ano juliano foi exatamente 365,25 dias (365 dias e 6 horas), mas o tempo real que a Terra leva para dar a volta ao Sol uma vez está mais próxima dos 365,2425 dias (cerca de 365 dias, 5 horas e 49 minutos). Esta diferença é de cerca de onze minutos a cada ano.

Isto fez com que as estações saíssem dos trilhos, já que o verdadeiro primeiro dia de primavera na Europa ocidental (o equinócio - dia e noite com a mesma duração) estava acontecendo mais cedo e mais cedo antes do tradicional 21 de março, à medida que os séculos passavam. Por volta do ano de 1500, estava começando por volta do dia 11 de março, dez dias "muito cedo", de acordo com o calendário. Assim, o que eles fizeram foi avançar o calendário dez dias em 1582, e ao mesmo tempo garantir que isso não acontecesse novamente. Para fazer isso, eles abriram uma exceção à anterior "regra do ano bissexto" (adicionar 29 de fevereiro a cada quatro anos). Não haveria 29 de fevereiro para cada ano que termina em 00 - a menos que pudesse ser dividido por 400. Portanto, o ano 2000 foi um ano bissexto, pois poderia ser dividido por 400, mas 1700, 1800 e 1900 seriam anos comuns, sem 29 de fevereiro.

Foi sugerido inicialmente pelo médico napolitano Aloysius Lilius, e foi oficializado pelo Papa Gregório XIII, para quem foi nomeado, em 24 de fevereiro de 1582. A mudança oficial ocorreu no mês de outubro seguinte, quando a quinta-feira, 4, foi seguida pela sexta-feira, 15.