Um ano bissexto é um ano em que um dia extra é acrescentado ao calendário gregoriano, que é usado pela maior parte do mundo. Enquanto um ano comum tem 365 dias, um ano bissexto tem 366 dias. O dia extra, 29 de fevereiro, é adicionado ao mês de fevereiro. Em um ano comum, fevereiro tem 28 dias, mas em um ano bissexto, tem 29 dias. O dia extra, chamado de dia bissexto, é o mesmo dia da semana que o primeiro dia do mês, 1º de fevereiro. Também, num ano bissexto, os meses de janeiro, abril e julho começam todos no mesmo dia da semana.
Um ano bissexto chega uma vez a cada quatro anos. Por causa disso, um ano bissexto pode sempre ser dividido igualmente por quatro. Por exemplo, 2020 (este ano) é um ano bissexto. Mas um ano é um ano comum se puder ser dividido uniformemente por 100, mas não por 400. É por isso que 1600, 2000 e 2400 são anos bissextos, mas 1700, 1800 e 1900 são anos comuns.
Temos anos bissextos porque, em vez de 365 dias, a Terra realmente leva alguns minutos a menos que 365-1/4 dias (365.24219) para contornar completamente o Sol. Sem anos bissextos, as estações começariam um dia mais cedo no calendário a cada quatro anos. Após 360 anos, a primavera no Hemisfério Norte e o outono no Hemisfério Sul (que normalmente começa em 21 de março) começariam em 21 de dezembro (que é quando o inverno no Hemisfério Norte e o verão no Hemisfério Sul atualmente começam).
Vários países utilizam um calendário lunar (baseado na Lua, em vez do Sol, como é o nosso calendário solar). Eles têm anos bissextos quando adicionam um mês lunar extra. Calendários diferentes adicionam o mês extra de maneiras diferentes. Portanto, um ano que tem 366 dias em vez de 365 dias onde o mês de fevereiro tem 29 dias é chamado de ano bissexto.