Siege of Sidney Street
O Cerco da Rua Sidney, ou a "Batalha de Stepney", foi um famoso tiroteio no East End de Londres em 3 de janeiro de 1911.
Aconteceu depois de um roubo de jóias que deu errado duas semanas antes. Três policiais haviam sido mortos, e outros feridos, e um dos membros da quadrilha também foi morto. Este evento é conhecido como os assassinatos de Houndsditch.
Dizia-se que a gangue era anarquista internacional liderada por Peter Piatkow, também conhecido como "Peter, o Pintor". Ainda não está claro quem era realmente o líder deles.
O fim aconteceu em uma casa na Rua Sidney, onde se soube que uma gangue de estrangeiros havia se mudado para cá. No incêndio que acabou com o cerco, um bombeiro e dois assaltantes morreram. Os destinos de outros membros da gangue, e de seu líder, não são conhecidos.
Churchill no cerco
Winston Churchill (destacado) na Sidney Street, 3 de janeiro de 1911
Soldados da Guarda Escocesa abrem fogo na casa na Rua Sidney
Os assassinatos de Houndsditch
Em 16 de dezembro de 1910, um bando de imigrantes judeus tentou invadir a traseira de uma joalheria no 119 Houndsditch. Um lojista do lado ouviu seus martelos e disse à polícia da cidade de Londres (em cuja área a joalheria se encontrava). Nove oficiais desarmados - três sargentos e seis guardas (dois em trajes simples) - foram em direção aos joalheiros.
Os sargentos Bentley e Bryant bateram à porta do prédio nº 11 da Exchange Buildings, atrás da joalheria. O líder da quadrilha, George Gardstein, abriu a porta, mas quando ele não respondeu às perguntas deles, eles assumiram que ele não entendia inglês e lhe disseram para ir buscar alguém que entendesse. Gardstein deixou a porta semi-fechada e desapareceu.
A casa tinha um único andar térreo, no qual a porta da frente se abria diretamente, com uma escada que levava aos andares superiores à esquerda, e uma porta para o pátio aberto na parte de trás à direita.
Impacientes, os dois sargentos entraram na casa para encontrar o quarto aparentemente vazio, antes de tomarem conhecimento de um homem parado na escuridão no topo das escadas. Após uma curta conversa, outro homem entrou pela porta do pátio, disparando rapidamente uma pistola, enquanto o homem na escada também começou a atirar.
Ambos os oficiais foram atingidos, com o Bentley caindo pela porta, enquanto Bryant conseguiu cambalear para fora. Na rua, o policial Woodhams correu para ajudar Bentley, mas ele mesmo foi ferido por um dos fuzileiros da cobertura da casa, assim como o sargento Tucker, que morreu quase que instantaneamente.
O bando então tentou fugir do beco sem saída, Gardstein sendo agarrado pelo Constable Choate quase na entrada. Na luta, Choate foi ferido várias vezes por Gardstein, antes de ser atingido mais cinco vezes por outros membros da gangue, que também conseguiram acertar Gardstein pelas costas. Eles então arrastaram Gardstein ¾ de uma milha para a Rua Grove 59, onde ele morreu no dia seguinte. O policial Choate e o sargento Bentley morreram em hospitais separados no mesmo dia. Seguiu-se uma intensa busca, e alguns membros da gangue ou seus associados foram logo presos.
O Cerco da Rua Sidney
Em 2 de janeiro de 1911, um informante disse à polícia que dois ou três membros do bando, possivelmente incluindo Peter, o Pintor, estavam escondidos na 100 Sidney Street, Stepney. A polícia estava preocupada que os suspeitos estivessem prestes a fugir, mas esperava uma forte resistência a qualquer tentativa de capturá-los. Em 3 de janeiro, duzentos policiais isolaram a área e o cerco começou. Ao amanhecer, a batalha começou.
Os defensores, embora em grande número, tinham melhores armas e estoques de munição. A Torre de Londres foi chamada para apoio, e a notícia chegou ao Ministro do Interior, Winston Churchill. Churchill chegou no local para ver a situação em primeira mão, e para oferecer conselhos. Churchill autorizou a convocação de um destacamento de guardas escoceses para ajudar a polícia.
Seis horas após a batalha, e assim como a peça de artilharia de campo que Churchill havia autorizado, um incêndio começou no prédio. Quando os bombeiros chegaram, Churchill recusou-lhes o acesso ao prédio. A polícia ficou pronta, armas apontadas para a porta da frente, esperando que os homens dentro tentassem sua fuga. A porta nunca se abriu. Em vez disso, os restos mortais de dois membros do bando, Fritz Svaars e William Sokolow (ambos também conhecidos por inúmeros pseudônimos), foram mais tarde descobertos dentro do edifício.
Nenhum sinal de Pedro, o Pintor, foi encontrado. Além dos três policiais, um bombeiro de Londres também morreu de seus ferimentos.
