Uma pistola é uma pistola de punho. A palavra pode ser usada amplamente para significar qualquer arma de mão, ou estritamente para significar apenas uma pistola de carregador, como diferente de um revólver.
Em uma pistola carregador, os cartuchos estão em um carregador, que é uma caixa de metal ou plástico. O carregador está normalmente dentro do cabo da pistola. Quando a pistola é disparada, o cartucho vazio salta para fora e o cartucho seguinte aparece em posição. O carregador é carregado por mola e empurra a próxima bala para o lugar quando o cartucho vazio é ejetado. Por esse motivo, as pistolas são às vezes chamadas de "semi-automáticas". Quando o carregador fica sem cartuchos, ele pode ser recarregado inserindo mais cartuchos.
O termo tem sido utilizado há vários anos. Por exemplo, nos revólveres do velho oeste americano eram usados, mas na época (e ainda hoje por alguns) eram chamados de pistolas. A palavra "pistol" entrou em inglês antes de 1600, a partir do francês. Naquela época, geralmente significava uma pistola de disparo único.
