Anarquia (do grego αναρχια que significa "sem archons") é uma palavra que tem mais de um significado. Alguns de seus significados são:
- Quando não há um líder, ou quando ninguém tem poder sobre todos (usado apenas no movimento anarquista).
- Quando não há ordem política, e há confusão (usada freqüentemente pela mídia de massa)
- Quando as pessoas não têm nenhum motivo para trabalharem juntas, ou não têm nada que as faça sentir-se como um grupo.
No primeiro significado listado, uma anarquia pode ser uma sociedade inventada ou real baseada nas crenças de um grupo sobre o anarquismo (ver anarco-comunismo).
No segundo significado listado, "anarquia" tem a ver com não ter ordem política. O CIA World factbook diz que existe apenas uma nação, a Somália, que está em um estado de anarquia. Na Somália, o governo não está mais no controle e algumas partes do país são governadas por multidões e senhores da guerra que às vezes lutam uns contra os outros.
Há um pequeno número de outros lugares (Afeganistão, Albânia, Burundi, Bósnia e Herzegovina e Ruanda) onde o governo está "emergindo" ou "transitória", e que estavam em anomia no passado próximo. O DC diz que as Ilhas Salomão estão tendendo para a anomia porque "a violência, a corrupção e o crime minaram a estabilidade e a sociedade civil".
(Outro uso da palavra "Anarquia" é quando é dita como "A Anarquia". Este é o nome que às vezes é dado à guerra civil e ao governo instável na Inglaterra quando Estevão da Inglaterra era rei).
Quando não há ordem política, mais de um governo ou autoridade política pode às vezes competir pelos mesmos alimentos, petróleo, terra ou grupos de pessoas. A palavra "Anarquia" para descrever isto. Entretanto, como há mais de uma autoridade concorrente, uma palavra melhor poderia ser "poliarquia". A diferença entre "anarquia" e "poliarquia" é importante para alguém que pensa que a verdadeira anarquia funcionaria bem. A palavra para alguém que pensa que isto é "anarquista", e a palavra para este tipo de pensamento é "anarquismo". O anarquismo tem sido pensado há centenas de anos.
A anarquia que segue a morte de um governante e cessa quando seu sucessor sobe ao poder, é chamada de interregno (literalmente: "no meio das regras").
