Um mapa é uma imagem de uma área, geralmente da Terra ou de uma parte da Terra. Um mapa é diferente de uma fotografia aérea porque inclui interpretação. Muitos mapas são chamados de "cartas", tais como cartas estelares e cartas náuticas. Antes do final do século 20 quase todos os mapas estavam em papel, embora agora sejam mais frequentemente vistos em um smartphone ou em uma tela de computador.
A palavra "mapa" também pode ser usada para falar de um gráfico ou desenho que mostra as relações entre idéias, pessoas, eventos ou qualquer outra coisa em que você possa pensar. É por isso que os desenvolvedores web chamam uma lista de páginas web de um site de mapa do site.
As pessoas que fazem mapas são cartógrafos.
Muitos mapas hoje são feitos usando sistemas computadorizados GIS. Estes são sistemas de banco de dados que são organizados por localização, ao invés de registros nomeados.
Se um mapa estiver em um pedaço de papel ou em uma tela de computador, ele tem que ser projetado. Isto acontece porque a Terra é redonda e o papel e as telas são planos. Há muitas maneiras que utilizam a matemática para fazer projeções de mapas. O único tipo de mapa da Terra que não é projetado é um mapa desenhado em uma esfera.
