Biodiesel

O biodiesel é muito mais limpo e tem menos poluição do que o combustível diesel feito de combustíveis fósseis. Ele também atua como solvente (como o sabão). De fato, ele limpa tanto o motor que pode tirar a sujeira antiga do motor e entupir os filtros. Depois que os filtros são substituídos, ele fica bem.

Nos Estados Unidos e em vários outros lugares, novas leis dizem que o diesel comum deve ter baixo teor de enxofre. Isto elimina a poluição, especialmente a chuva ácida, mas também torna o combustível menos escorregadio. A adição de biodiesel ajuda a manter o combustível escorregadio e o motor funcionando suavemente.

A maior parte do biodiesel vem de plantas. Isto significa que muitas terras agrícolas são usadas para cultivar plantas para combustível em vez de alimentar animais e pessoas. Há cientistas, engenheiros químicos e engenheiros agrícolas que estão estudando formas de usar algas e plantas de água salgada para fazer petróleo. Isto não tiraria as terras agrícolas que são usadas para cultivar alimentos. Além disso, algum biodiesel vem do óleo e gordura animal desperdiçados, que de outra forma seriam jogados fora. A NASA está testando o biodiesel feito de gordura de frango para abastecer seus aviões.

Todo o combustível diesel tem um problema para ligar um motor em tempo frio, mas o biodiesel tem um problema maior. Isto pode ser resolvido misturando biodiesel e diesel comum na mistura certa. Ou aquecendo o combustível antes que ele seja utilizado pelo motor. Pode haver um aquecedor embutido no veículo para isso.

A maioria do biodiesel é feita a partir de sementes oleaginosas. A oleaginosa é qualquer tipo de semente que tenha óleo suficiente para ser útil na produção de óleo vegetal.

No Brasil, a mamona é a melhor planta para a produção de biodiesel. Na Alemanha, o biodiesel é geralmente feito a partir de sementes de colza. A soja e as sementes de girassol são comumente usadas nos Estados Unidos. Na Tailândia, a matéria prima provavelmente virá do óleo de palma, óleo de coco, óleo de pinhão-manso e gordura animal. O pinhão-manso também cresce na Índia e na África.

Algumas pessoas fazem seu próprio biodiesel convertendo o óleo velho que é usado em restaurantes para fritar alimentos. O escapamento cheira um pouco a batatas fritas.

Algum dia as algas poderão ser usadas para fazer mais biodiesel do que é feito hoje com óleo vegetal. As algas podem ser cultivadas em lugares onde não é possível cultivar alimentos, de modo que não tirariam os alimentos das pessoas. Mas neste momento ainda é muito caro, mas os cientistas estão estudando maneiras de melhorar o processo.