Girassol

Os floretes externos com pétalas são os floretes estéreis e podem ser amarelos, vermelhos, alaranjados ou outras cores. Os floretes dentro da cabeça circular são chamados de floretes de disco, que amadurecem em sementes.

As pétalas das flores dentro do cacho do girassol estão sempre em um padrão espiral. Geralmente, cada floreira é orientada para a próxima aproximadamente pelo ângulo dourado, 137,5°, produzindo um padrão de espirais de interconexão, onde o número de espirais esquerdas e o número de espirais direitas são números sucessivos de Fibonacci. Normalmente, há 34 espirais em uma direção e 55 na outra; em um girassol muito grande pode haver 89 em uma direção e 144 na outra.

Os girassóis geralmente crescem a alturas entre 1,5 e 3,5 m. O girassol mais alto confirmado pelos recordes mundiais do Guinness é de 9,17 m (2014, Alemanha). Na Europa do século XVI, o recorde já era de 7,3 m (24 pés, Espanha). A maioria dos cultivares são variantes de H. annuus, mas quatro outras espécies (todas perenes) também são domesticadas. Isto inclui H. tuberosus, a Alcachofra de Jerusalém, que produz tubérculos comestíveis.

As "sementes inteiras" (frutas) de girassol são vendidas como um lanche, depois de assadas em fornos, com ou sem adição de sal. Os girassóis podem ser transformados em uma alternativa à manteiga de amendoim, a manteiga de amendoim. Na Alemanha, ele é misturado com farinha de centeio para fazer Sonnenblumenkernbrot (literalmente: pão integral de girassol), que é bastante popular na Europa de língua alemã. Também é vendido como alimento para aves e pode ser usado diretamente na culinária e em saladas. O óleo de girassol, extraído das sementes, é utilizado para cozinhar, como óleo veicular e para produzir margarina e biodiesel, pois é mais barato que o azeite de oliva. Existe uma gama de variedades de girassol com diferentes composições de ácidos graxos; alguns tipos 'altos oléicos' contêm um nível mais alto de gorduras monoinsaturadas saudáveis em seu óleo do que o azeite de oliva.

O bolo restante após as sementes terem sido processadas para o óleo é utilizado como ração para o gado. Algumas cultivares desenvolvidas recentemente têm cabeças inclinadas. Essas cultivares são menos atraentes para jardineiros que cultivam as flores como plantas ornamentais, mas atraem os agricultores, pois reduzem os danos e perdas de algumas doenças das plantas. Os girassóis também produzem látex e são objeto de experimentos para melhorar sua adequação como cultura alternativa para a produção de borracha hipoalergênica. Tradicionalmente, vários grupos indígenas americanos plantavam girassóis nas bordas norte de seus jardins como uma "quarta irmã" para a mais conhecida combinação de três irmãs: milho, feijão e abóbora [9]. As espécies anuais são frequentemente plantadas por suas propriedades alelopáticas. [^] No entanto, para os agricultores comerciais que cultivam produtos agrícolas, o girassol, como qualquer outra planta indesejada, é freqüentemente considerado uma erva daninha. Especialmente no meio-oeste dos EUA, as espécies selvagens (perenes) são freqüentemente encontradas nos campos de milho e soja e podem ter um impacto negativo no rendimento. Os girassóis também podem ser usados para extrair ingredientes tóxicos do solo, tais como chumbo, arsênico e urânio. Eles foram usados para remover urânio, césio-137 e estrôncio-90 do solo após o desastre de Chernobyl (ver fitorremediação).