História inicial
Em 1539, Marcos de Niza, um frade, relatou rumores sobre Cíbola, uma cidade de ouro, às autoridades coloniais espanholas na Cidade do México. Niza disse que a cidade ficava no Novo México dos tempos modernos. Em resposta aos rumores, dois anos depois, Francisco Vázquez de Coronado, com um exército de 3000 espanhóis e 8001 mexicanos, marchou de Culiacán para o norte, na esperança de encontrar a cidade. Quando Coronado não encontrou a cidade no Novo México, ele continuou para o nordeste no Vale do Mississippi, atravessando a área atual do Kansas diagonalmente. Isto fez de Conrado e seu exército os primeiros europeus a ver as Grandes Planícies, incluindo o Kansas. Mais tarde, Juan de Oñate também viajou para o Kansas em 1601.
Em 1682, Marquette, Joliet, Hennepin e outros líderes franceses tomaram o controle formal do Vale do Mississippi, incluindo a terra que se tornaria o Kansas. Esta terra, conhecida como território da Louisiana, foi utilizada para organizar o comércio com os nativos americanos. Em 1763, a França cedeu o território da Louisiana à Espanha.
Entre 1763 e 1803, o território do Kansas foi integrado na Luisiana espanhola. O governador Luis de Unzaga 'le Conciliateur', durante esse período, promoveu expedições e boas relações com as tribos indígenas, entre os exploradores estavam Antoine de Marigny e outros que continuaram o comércio através do rio Kansas, especialmente em sua confluência com o rio Missouri, tributários do rio Mississippi.
Entretanto, em 1803, a Espanha recuou o território para a França no Terceiro Tratado de San Ildefonso. Em 30 de abril de 1803, Napoleão vendeu o território da Louisiana para os Estados Unidos na compra da Louisiana. No início do século XIX, o Kansas foi usado para manter os nativos americanos que foram removidos de suas terras nativas.
Estado
Em 30 de maio de 1854, o Congresso assinou a Lei Kansas-Nebraska. A Lei Kansas-Nebraska declarou que Kansas e Nebraska eram ambos territórios dos Estados Unidos. Também declarou que o Kansas votaria sobre a legalidade da escravidão.
Ao ouvir isto, cerca de 1.200 New Englanders armados vieram ao Kansas para votar contra a escravidão. Entretanto, milhares de sulistas, a maioria do Missouri, vieram para votar a favor da escravidão. A votação final foi para tornar a escravidão legal, e o Kansas adotou a maioria das leis de escravidão do Missouri. Havia lutas entre sulistas e nortenhos no Kansas. Em uma luta, John Brown e seus homens mataram cinco pessoas no Massacre de Pottawatomie. Mais tarde, os sulistas destruíram Lawrence, no Kansas. O Kansas foi chamado de "Bleeding Kansas".
Entre 1854 e 1861, Kansas propôs quatro constituições estaduais. Das quatro constituições propostas, três não permitiam a escravidão. Finalmente, em julho de 1859, o Kansas aprovou a Constituição Wyandotte, que era antiescravidão. A Constituição para o estado foi enviada ao governo dos EUA em abril de 1860 para ser votada. A Constituição foi aprovada pela Câmara dos Deputados, mas rejeitada pelo Senado. Isto porque os eleitores do sul no Senado não gostaram que o Kansas se tornasse um estado sem escravidão. Em 1861, após a formação dos Estados Confederados, a Constituição obteve a aprovação da União, e o Kansas tornou-se um Estado.
O Kansas na Guerra Civil
Quatro meses após o Kansas ter se tornado um estado, a Guerra Civil começou. Das 381 batalhas da Guerra Civil, quatro foram travadas no Kansas. Durante toda a guerra, o Kansas continuou sendo um estado da União.
Em 21 de agosto de 1863, William Clarke Quantrill liderou uma força de 300 a 400 Confederados na cidade de Lawrence, Kansas. Quantrill e suas tropas queimaram, saquearam e destruíram a cidade anti-escravidão. Esta batalha ficou conhecida como o Massacre de Lawrence. No total, 164 soldados da União e 40 soldados da Confederação morreram no Massacre de Lawrence. Na Batalha de Mine Creek, em 25 de outubro de 1864, soldados da União atacaram os Confederados quando atravessavam o Mine Creek. A União cercou os Confederados, e capturou 600 homens e dois generais. 1.000 soldados Confederados e 100 soldados da União morreram na batalha. No total, 8.500 pessoas do Kansas morreram ou foram feridas na Guerra Civil.
Pós-Guerra Civil
Após a Guerra Civil, muitos escravos livres vieram para Oklahoma e Kansas. Na verdade, entre os anos de 1879 e 1881, cerca de 60.000 afro-americanos vieram para esta região. Isto porque os escravos queriam oportunidades econômicas, que eles acreditavam esperá-los no Kansas. Os afro-americanos também vieram ao Kansas para obter melhores direitos políticos e para escapar da sharecropping. Estas pessoas eram chamadas de "Exodusters".
História recente
Tigela de pó
De 1930 a 1936, o Kansas passou por um período de tempo chamado de Dust Bowl. Durante esse período, o Kansas teve pouca chuva e altas temperaturas. Milhares de agricultores ficaram muito pobres e tiveram que se mudar para outras partes dos Estados Unidos. No total, 400.000 pessoas deixaram a área das Grandes Planícies. Os anos de 1930 a 1940 foi a única vez que a população do Kansas diminuiu. O número de pessoas que viviam no Kansas diminuiu 4,3%.
Brown v. Conselho de Educação de Topeka, Kansas
Durante os anos 50, a segregação escolar foi exigida em quinze estados dos EUA. Entretanto, o Kansas não era um desses estados. Ao invés disso, a segregação escolar era permitida por opção local, mas somente nas escolas primárias. Em 1896, a decisão do Plessy vs. Ferguson declarou que a segregação era permitida, mas instalações iguais deveriam ser disponibilizadas para negros e brancos. Muitas vezes, porém, as escolas negras recebiam menos financiamento e tinham menos livros didáticos do que as escolas brancas.
Por estas razões, Linda Brown e sua família processaram o Conselho de Educação de Topeka, Kansas. Brown ganhou o caso, e a decisão foi de anular a decisão Plessy vs. Ferguson. Isto foi considerado por muitos um caso marcante no movimento de direitos civis.