A orogenia é o processo de construção de montanhas. Ela ocorre quando duas placas tectônicas se juntam. Os orógenos se desenvolvem enquanto uma placa continental é amassada e engrossada para formar cadeias de montanhas, e envolvem uma grande variedade de processos geológicos coletivamente chamados de orogênese.
Um limite convergente é uma causa freqüente:
- Onde um continente cavalga sobre uma placa oceânica (não-colisional):
- Onde duas placas continentais convergem (colidem):
Outra causa, menos comum, é quando uma placa se move sobre um ponto quente no manto da Terra. Exemplos:
- Cadeia de ilhas do Havaí
- Parque Nacional de Yellowstone
Há um terceiro processo, chamado de delaminação. Aqui uma porção instável da raiz fria da litosfera escorre para dentro do manto, diminuindo a densidade da litosfera e causando uma elevação flutuante. Exemplo:
- A Serra Nevada, na Califórnia.
Áreas que estão se separando, como as cristas do médio-oceano e o Rift da África Oriental têm montanhas devido à flutuação térmica causada pelo manto quente debaixo delas, o que as empurra para cima. Esta flutuação térmica é conhecida como topografia dinâmica. Exemplos:
