Parque Nacional de Yellowstone

As pessoas vivem na área de Yellowstone há cerca de 11.000 anos. Alguns nativos americanos ainda viviam lá quando as primeiras pessoas vieram da Europa, em 1807/1808. John Colter, um caçador, veio dentro da Expedição Lewis e Clark e visitou uma grande área que era desconhecida para o mundo ocidental naquela época. Três anos mais tarde, ele voltou a St. Louis e disse ao povo de lá que havia descoberto um país maravilhoso de águas termais e gêiseres. Esta área era Yellowstone, mas ninguém acreditava nele, então Yellowstone ainda não era um lugar famoso.

Nos sessenta anos seguintes, apenas alguns outros caçadores viajaram pela área, e a mesma coisa aconteceu com eles. Quando eles relataram que Colter estava certo, ninguém ouviu suas histórias. Então, três expedições entre 1868 e 1871 visitaram Yellowstone e levaram a notícia de suas maravilhas de volta para o Oriente. Um ano depois, em 1º de março de 1872, o Presidente dos Estados Unidos Ulysses S. Grant assinou uma lei para criar o primeiro parque nacional do mundo.

Durante os primeiros dezesseis anos, não houve dinheiro para o parque. Assim, de 1886 a 1917, o Exército dos EUA o administrou. Em seguida, o novo Serviço de Parques Nacionais assumiu o comando, que desde então tem administrado Yellowstone.

Patrimônio Mundial da UNESCO

Yellowstone foi proposta para ser Patrimônio Mundial da UNESCO em 1978. O comitê da UNESCO elegeu Yellowstone por ter "fenômenos e processos geológicos significativos, forças geotérmicas únicas, beleza natural e ecossistemas selvagens onde espécies raras e ameaçadas de extinção prosperam". [É] um dos poucos grandes ecossistemas intactos que restam na zona temperada norte da Terra".

• Yellowstone contém belas paisagens: a maior coleção mundial de gêiseres, o Grand Canyon de Yellowstone e o rio Yellowstone, muitas cachoeiras e grande presença de vida selvagem.
• Yellowstone representa muitas coisas científicas e históricas, como a história evolutiva da Terra ou a extraordinária existência de um super-vulcão.
• Yellowstone é um dos poucos ecossistemas ainda intactos na zona temperada do norte da Terra.
• Yellowstone se tornou uma das maiores "coleções" de espécies vegetais e animais da América do Norte.

Cerca de 96% do parque fica no Wyoming. Três por cento está em Montana e apenas um por cento em Idaho. Tem cerca de 9.100 km2 (3.500 milhas quadradas) de tamanho, maior que Rhode Island ou Delaware.

O parque fica no planalto de Yellowstone, a uma altitude média de 8.000 pés (2.400 m) acima do nível do mar. Há cadeias de montanhas na maioria dos lados do platô. São cadeias de montanhas das Montanhas Rochosas Médias, que variam de 2.700 m (9.000 pés) a 3.400 m (11.000 pés) de altitude.

Três desfiladeiros profundos estão no parque. Eles foram cortados pelo tufo vulcânico do Planalto de Yellowstone por rios nos últimos 640.000 anos (desde a última grande explosão). O mais famoso é chamado de Grand Canyon of the Yellowstone.

Divisão Continental

A Divisão Continental da América do Norte corre diagonalmente através da parte sudoeste do Parque. Isto separa as áreas do Pacífico das áreas de drenagem de águas do Atlântico. As origens dos rios Yellowstone e Snake estão próximas uma da outra, mas em lados opostos da divisão. Como resultado, as águas do Rio Snake fluem para o Oceano Pacífico, enquanto as do Yellowstone encontram seu caminho para o Oceano Atlântico através do Golfo do México.

Yellowstone é o local de um enorme vulcão antigo, cujos restos mortais são chamados de Yellowstone Caldera. A caldeira é o maior sistema vulcânico da América do Norte.

A causa do vulcão era um "hotspot" no manto da Terra, sobre o qual a placa continental americana se movia. Há 640.000 anos, uma enorme explosão vulcânica explodiu 240 milhas cúbicas (1.000 km3) de rocha e lava no ar. Era 1000 vezes maior que a erupção do Monte St. Helens.

Yellowstone ainda é um vulcão geologicamente ativo; o que significa que uma erupção é esperada no futuro. Ele é monitorado pelo U.S. Geological Survey. Há movimentação de terra, gêiseres e pequenos terremotos. O piso da caldeira tem subido, mas os especialistas dizem que não há perigo imediato de erupção.

Durante três meses, em 1985, ocorreram 3.000 pequenos terremotos na seção noroeste do parque. A partir de 30 de abril de 2007, dezesseis pequenos terremotos com magnitudes de até 2,7 ocorreram na Caldeira de Yellowstone durante vários dias. Estes enxames de terremotos são comuns, e houve 70 entre 1983 e 2008. Em janeiro de 2010, mais de 250 terremotos foram detectados em um período de dois dias. A atividade sísmica no Parque Nacional de Yellowstone continua e é relatada de hora em hora pelo Programa de Perigos de Terremotos do U.S. Geological Survey.

Yellowstone é amplamente visto como tendo a melhor megafauna (animais muito grandes) da vida selvagem em todos os Estados Unidos. Há quase 60 espécies de mamíferos no parque, incluindo o lobo cinza, o lince ameaçado e os ursos pardos. Outros grandes mamíferos são o bisonte (búfalo), urso negro, alce, alce, veado, veado decauda branca, cabra-montesa, pronghorn, ovelha chifre grande e leão da montanha.

Bisão

Os bisontes já foram contados entre 30 e 60 milhões em toda a América do Norte. Yellowstone é uma de suas últimas fortalezas. Seu número tinha aumentado de menos de 50 no parque em 1902 para 4.000 em 2003.

O maior número de bisontes no parque foi de 4.900, em 2005. Apesar de um número estimado de 4.700 no verão de 2007, o número caiu para 3.000 em 2008. Isso foi depois de um inverno rigoroso e um gerenciamento controverso da brucelose, quando centenas foram enviadas para abate. O Serviço de Inspeção Sanitária Animal e Vegetal (APHIS) declarou que com as vacinas e outros meios, a brucelose pode ser eliminada dos rebanhos de bisontes e alces em Yellowstone.

Lobos

A partir de 1914, o Congresso dos EUA deu fundos para "destruir lobos, cães da pradaria e outros animais prejudiciais à agricultura e à criação de animais" em terras públicas. Depois que os lobos deixaram Yellowstone, o coiote tornou-se o principal predador canino do parque. Entretanto, o coiote não pode abater animais de grande porte. O resultado foi um grande aumento de megafauna coxo e doente.

Nos anos 90, o governo federal havia mudado de idéia sobre os lobos. Em uma decisão controversa do U.S. Fish and Wildlife Service, os lobos, importados do Canadá, foram trazidos para o parque. Uma pesquisa realizada em 2005 mostrou que existiam 13 matilhas de lobos, totalizando 118 lobos em Yellowstone e 326 em todo o ecossistema.

O aumento do número de lobos nos estados de Wyoming, Montana e Idaho tem tido tanto sucesso que eles não estão mais na lista de espécies ameaçadas de extinção.

Rolamentos

Cerca de 600 ursos pardos vivem no Grande Ecossistema de Yellowstone, com mais da metade vivendo dentro de Yellowstone.

Alce

Existem mais de 30.000 alces - o maior número de quaisquer espécies de mamíferos de grande porte em Yellowstone. O rebanho do norte tornou-se muito menor desde meados da década de 1990. Isto pode ser causado por lobos. Além disso, os alces usam mais regiões florestadas para fugir dos lobos, e dificultam a contagem dos mesmos pelos pesquisadores. O rebanho do norte migra para o oeste para o sudoeste de Montana, no inverno. A manada do sul migra para o sul, e a maioria desses alces passa o inverno no Refúgio Nacional de Alces, a sudeste do Parque Nacional de Grand Teton. A migração da manada do sul é a maior migração de mamíferos nos Estados Unidos fora do Alasca.

Outros predadores

Em 2003, os rastros de um lince fêmea e sua cria foram avistados e seguidos por mais de 2 milhas (3,2 quilômetros). O material fecal e outras evidências obtidas foram testadas e confirmadas como sendo as de um lince. Ninguém realmente viu um lince, no entanto. O lince não é visto em Yellowstone desde 1998, embora o DNA retirado de amostras de cabelo tenha mostrado que o lince estava pelo menos passando pelo parque. Outros mamíferos que são vistos com menos freqüência são o leão da montanha e o lobisomem. Há cerca de 25 leões da montanha no parque. As pessoas não sabem quantos lobisomens existem.

Yellowstone é também o lar de seis espécies de répteis, tais como a tartaruga pintada e a cascavel da pradaria, e quatro espécies de anfíbios, incluindo o sapo coral boreal.

Peixes

Dezoito espécies de peixes vivem em Yellowstone, incluindo a truta-garganta cortada de Yellowstone. Este peixe é muito procurado pelos pescadores, e a maioria deles vive em Yellowstone. A truta-garganta cortadeira de Yellowstone enfrentou várias ameaças desde os anos 80, incluindo a suspeita de introdução ilegal no lago de Yellowstone da truta do lago, uma espécie invasora que come a truta cortadeira menor. A truta garganta cortada também enfrentou uma seca contínua, bem como a introdução acidental de uma doença parasitária, que mata peixes mais jovens. Desde 2001, todas as espécies de peixes esportivos nativos capturados nos cursos d'água de Yellowstone estão sujeitos a uma lei de captura e liberação.

Pássaros

311 espécies de aves foram relatadas. Quase a metade delas nidifica em Yellowstone. A partir de 1999, vinte e seis pares de águias carecas nidificadoras foram documentadas. Foram registrados avistamentos extremamente raros de grous que se encontram em ninho; apenas três são conhecidos por viverem nas Montanhas Rochosas, de um total de 385 conhecidos mundialmente. Outras aves, consideradas como espécies de especial preocupação devido à sua raridade em Yellowstone, incluem o lombo comum, o pato arlequim, a águia-pesqueira, o falcão peregrino e o cisne trompetista.

A razão do clima extraordinário em Yellowstone é a localização das Montanhas Rochosas. A temperatura nas Termas de Mammoth está entre 8,6 °F (-13,0 °C) em janeiro e 81 °F (27 °C) em julho. O aumento ou diminuição repentina da temperatura no meio de um ano não é uma coisa rara.

No verão, há temperaturas de cerca de 25°C nas áreas mais baixas, mas às vezes podem chegar a 30°C. Há muitas trovoadas durante as tardes. Há temperaturas relativamente baixas durante a noite; elas podem descer até zero nas montanhas. As temperaturas típicas no inverno estão entre -4 a 23 °F (-20 a -5 °C).

A temperatura mais alta foi medida com 99 °F (37 °C) no ano de 1936, enquanto a temperatura mais baixa foi -65 °F (-54 °C) no ano de 1933 em Mason.

Yellowstone tem tido muitos turistas. Isto se deve principalmente à beleza natural do parque de Yellowstone. Milhões de pessoas vêm vê-lo a cada ano.

O parque pode ser alcançado por cinco entradas: do norte através de Livingston e Gardiner (Montana), pelo nordeste através do Beartooth-Pass (Wyoming), pelo leste através de Cody, pelo sul através de Jackson, contornando o parque nacional Grand-Teton e pelo oeste através das Cataratas do Idaho (Idaho).

Yellowstone oferece muitas atrações bonitas, por exemplo, gêiseres, fontes termais, um cânion profundo, um rio com muitas quedas d'água, florestas, mares, montanhas, natureza selvagem e vida selvagem.

Mais de 2,8 milhões de turistas já visitaram Yellowstone desde 1990. Em 2010, 3,64 milhões de pessoas visitaram Yellowstone. Cerca de 140.000 pessoas vêm no inverno para ver atrações de neve, por exemplo, dirigindo motos de neve. Mais de 4.500 pessoas trabalham nos diversos hotéis, parques e lojas.

A conservação do meio ambiente e da vida foi uma das principais razões para a criação dos parques nacionais.

Mesmo antes da criação de Yellowstone, o naturalista Henry David Thoreau e outros apoiadores pediram ao governo que protegesse a natureza e os animais naquela área. No entanto, quando o parque foi finalmente criado, não havia tal lei. Uma lei para proteger a maioria dos animais de serem abatidos a tiro só foi adotada em 1883, quase 10 anos após a criação do parque. A caça de animais "protegidos" era proibida por essa lei. No entanto, os caçadores furtivos ainda podiam operar. Assim, em 1894, uma nova lei chamada Lei de Proteção do Parque Nacional foi adotada. O Congresso americano protegeu a natureza, a vida selvagem e outros recursos naturais. A nova lei proibia a matança ou destruição dos mesmos, e somente a pesca era permitida. A natureza, por exemplo, árvores, recursos minerais e outras coisas, não podia ser prejudicada.

Como Yellowstone tem muitas florestas, alguns incêndios podem ocorrer. Os últimos grandes incêndios foram os "Incêndios de Yellowstone de 1988". Eles danificaram mais de 560 milhas quadradas (1.500 km2) de área de floresta e queimaram mais de 890 milhas quadradas (2.300 km2) de árvores e floresta. Também 97 milhas quadradas (250 km2) de mato e grama foram danificadas. O efeito do incêndio ainda pode ser visto em alguns lugares, mesmo depois de mais de 30 anos.

Depois de 1988, foram introduzidos novos planos de gerenciamento de incêndio: as pessoas não devem agora combater o fogo, mas deixá-las queimar e observá-las cuidadosamente. Isto é para manter o fogo controlado. De acordo com o plano de 2004, é permitido queimar incêndios naturais, desde que o tamanho do fogo, o clima e o perigo potencial estejam dentro dos limites.

• Lista de Sítios do Patrimônio Mundial nos Estados Unidos
• UNESCO