Uma caldeira é uma característica vulcânica formada pelo colapso da superfície da terra após uma erupção vulcânica gigantesca. Em tal erupção, a câmara de magma do vulcão está vazia o suficiente para que o solo acima dele caia.
Uma caldeira pode parecer uma crateravulcânica, exceto que uma cratera é feita por jateamento para fora, não por colapso para dentro. A palavra caldeira vem da língua portuguesa, que significa "caldeirão". Algumas características complexas são feitas por ambos os processos.
Quando Yellowstone Caldera entrou em erupção pela última vez há cerca de 650.000 anos, liberou cerca de 1.000 km3 de material, cobrindo grande parte da América do Norte em detritos de até dois metros de espessura. Em comparação, quando o Monte St. Helens entrou em erupção em 1980, ele liberou 1000 vezes menos material.
Os efeitos ecológicos da erupção de uma grande caldeira podem ser vistos no registro da erupção do Lago Toba na Indonésia.
Cerca de 75.000 anos atrás, a catástrofe de Toba liberou cerca de 2.800 km3 de ejecta. Esta foi a maior erupção explosiva conhecida nos últimos 25 milhões de anos. No final dos anos 90, o antropólogo Stanley Ambrose sugeriu que um inverno vulcânico induzido por esta erupção reduziu a população humana a cerca de 2.000 - 20.000, resultando em um gargalo populacional. Outros sugeriram que a raça humana foi reduzida a cerca de cinco a dez mil pessoas. No entanto, não há evidência direta de que a teoria esteja correta e algumas evidências de que não esteja.
