Serengeti

Geografia

O parque cobre 14.763 km² (5.700 milhas quadradas) de planícies de pasto e savana, bem como florestas ribeirinhas e bosques. O parque fica no norte do país, delimitado ao norte pela fronteira nacional da Tanzânia e do Quênia, onde é contínuo com a Reserva Nacional Masai Mara. A sudeste do parque está a Área de Conservação de Ngorongoro, a sudoeste a Reserva de Caça de Maswa e a oeste a Reserva de Caça de Ikorongo e Grumeti, a nordeste a Área de Controle de Caça de Loliondo.

Poucas pessoas estão autorizadas a viver no Parque Nacional. Exceções são o pessoal do Parque, pesquisadores e pessoal da Sociedade Zoológica de Frankfurt, e o pessoal dos vários hotéis e pousadas. O assentamento principal é na Seronera.

O parque tem três regiões:

• Planícies do Serengeti: os intermináveis e quase sem árvores prados do sul. É aqui que os gnus se reproduzem, pois permanecem nas planícies de dezembro a maio. Outros animais de casco - zebra, gazela, impala, hartebeest, topi, búfalo, waterbuck- também ocorrem em grande número durante a estação chuvosa. Os Kopjes são montes de granito que são muito comuns na região, e são grandes postos de observação para predadores, e um refúgio para hyrax e pitões.
• Corredor ocidental: o solo de "algodão preto" (na verdade, argila preta) cobre a savana pantanosa desta região. O rio Grumeti abriga enormes crocodilos do Nilo, macaco colobus e a águia marcial. A migração passa de maio a julho.
• Serengeti do norte: a paisagem é dominada por florestas e colinas abertas, desde Seronera, no sul, até o rio Mara, no Quênia. Além dos gnu e zebra migratórios (que ocorrem de julho a agosto, e em novembro), a savana arbustiva é o melhor lugar para encontrar elefantes, girafas e dik dik.

Vida selvagem

Assim como a migração de ungulados, o parque tem um estoque saudável de outros animais selvagens residentes, especialmente os "Cinco Grandes":

• Leão: acredita-se que o Serengeti abriga a maior população de leões da África devido, em parte, à abundância de espécies de presas. Atualmente, existem mais de 3000 leões vivendo neste ecossistema.
• Leopardo africano: estes predadores reclusos são comumente vistos na região da Seronera, mas estão presentes em todo o parque nacional, com a população atual em torno de 1000 pessoas.
• Elefante africano: as manadas estão se recuperando dos baixos índices populacionais da década de 1980 causados pela caça furtiva, e estão principalmente nas regiões norte do parque
• Rinoceronte Negro: principalmente em torno dos kopjes no centro do parque, muito poucos indivíduos permanecem devido à caça furtiva desenfreada. Indivíduos da Reserva Masai Mara atravessam a fronteira do parque e entram em Serengeti a partir da seção norte, às vezes.
• Búfalo africano: ainda abundante e presente em números saudáveis, mas os números têm sido um pouco reduzidos devido a doenças

O parque também suporta muitas outras espécies, incluindo chita, gazela de Thomson e Grant, topi, eland, veado, hiena, babuíno, impala, cão selvagem africano e girafa. O parque também ostenta cerca de 500 espécies de aves, incluindo avestruzes, aves de secretaria, abetarda de Kori, grou coroado, cegonha marabu, águia marcial, pombinhos e muitas espécies de abutres.

Ngorongoro é a caldeira de um enorme vulcão extinto, que faz parte da área do Serengeti.

A Área de Conservação de Ngorongoro (NCA) é Patrimônio Mundial da UNESCO a 180 km (112 milhas) a oeste de Arusha na área das Terras Altas da Cratera na Tanzânia.

Cratera de Ngorongoro

A principal característica da NCA é a cratera de Ngorongoro, uma grande caldeira vulcânica. A cratera, que se formou quando um vulcão gigante explodiu e caiu sobre si mesma há cerca de dois a três milhões de anos, tem 610 m de profundidade e seu piso cobre 260 km2 (100 sq mi).

As estimativas da altura do vulcão original variam de 15 a 19 mil pés (4500 a 5800 metros) de altura.

Embora pensado como "um recinto natural" para uma grande variedade de vida selvagem, até 20% ou mais das populações de gnus (Connochaetes taurinus) e metade das zebra (Equus burchelli) deixam a cratera na estação chuvosa. Os leões Ngorongoro são significativamente consanguíneos, com muitos problemas genéticos passados de geração em geração. Isto se deve às poucas novas linhas de sangue que entram no pool genético local, pois poucos leões machos migratórios entram na cratera por fora. Aqueles que entram na cratera muitas vezes não podem contribuir para o pool genético. Os leões machos da cratera, devido ao seu grande tamanho (o resultado de uma fonte de alimento abundante), expulsam facilmente os competidores de fora.

As populações animais na cratera incluem a maioria das espécies na África Oriental, mas não há impalas (Aepyceros melampus), girafas (Giraffa camelopardalis) ou crocodilos (Crocodylus niloticus).

O planalto da cratera, no lado voltado para o leste, recebe 800-1200 mm de chuva por ano e é coberto em grande parte por floresta montana, enquanto a parede oeste menos inclinada recebe apenas 400-600 mm; este lado é de pastagem e cerrado pontilhado de árvores bussei Euphorbia. O piso da cratera é, em sua maioria, um prado aberto com duas pequenas áreas arborizadas dominadas pela Acacia xanthophloea.

O Córrego Munge drena a Cratera Olmoti ao norte, e é a principal fonte de água que drena para o lago salgado sazonal no centro da cratera. Este lago é conhecido por dois nomes: Makat como os Maasai o chamavam, que significa sal; e Magadi. O riacho Lerai drena as florestas úmidas ao sul da cratera, e alimenta a floresta Lerai no chão da cratera - quando há chuva suficiente, o Lerai drena para o lago Magadi também. A extração de água por pousadas e sede da NCA reduz a quantidade de água que entra no Lerai em cerca de 25%.

A outra grande fonte de água na cratera é a Ngoitokitok Spring, perto da parede leste da cratera. Há aqui um local de piquenique aberto aos turistas e um enorme pântano alimentado pela nascente, e a área é habitada por hipopótamos, elefantes, leões, e muitos outros. Muitas outras pequenas nascentes estão ao redor do chão da cratera, e estas são importantes fontes de água para os animais e para o Masaai local, especialmente em épocas de seca.

Além dos rebanhos de zebra, gazela e gnu, a cratera abriga o "Big Five Game" de rinoceronte, leão, leopardo, elefante e búfalo. A cratera abriga quase todas as espécies individuais de vida selvagem da África Oriental, com um estimado 25 000 animais dentro da cratera.

Seguindo as recomendações de um comitê de cientistas após a seca de 2000, foi implementado um programa de queimadas ecológicas na cratera, que envolve queimadas anuais ou bianuais controladas de até 20% das pastagens. Os Maasai têm agora permissão para pastar seu gado dentro da cratera, mas devem entrar e sair diariamente.

Desfiladeiro Olduvai

A área de conservação também protege o desfiladeiro Olduvai, na área de planície. É considerada a sede da humanidade após a descoberta dos primeiros espécimes conhecidos do gênero humano, Homo habilis, bem como dos primeiros hominídeos, como Paranthropus boisei.

O desfiladeiro Olduvai ou Oldupai Gorge é uma ravina íngreme no Vale do Grande Rift, que se estende ao longo do leste da África. Olduvai fica nas planícies orientais do Serengeti, no norte da Tanzânia, e tem cerca de 30 milhas de comprimento. Está na sombra da chuva do planalto de Ngorongoro e é a parte mais seca da região.

É um dos locais pré-históricos mais importantes do mundo. As pesquisas ali realizadas desenvolveram muito nossa compreensão da evolução humana precoce. Os trabalhos de escavação ali foram pioneiros de Mary e Louis Leakey nos anos 50. Ainda hoje, ela é continuada por sua família. Durante o Pleistoceno, o local era o de um grande lago, cujas margens eram cobertas por sucessivos depósitos de cinzas vulcânicas. Cerca de 500.000 anos atrás, a atividade sísmica desviou um riacho próximo que começou a cortar os sedimentos, revelando sete camadas principais nas paredes do desfiladeiro.