Olduvai Gorge é um dos locais pré-históricos mais importantes do mundo e tem sido fundamental para a compreensão da evolução humana inicial.
Perseguindo uma borboleta chique no verde selvagem de Tanganyika 50 anos atrás, um entomologista alemão chamado (Wilhelm) Kattwinkel caiu de uma borboleta rochosa e quase se matou. Quando recuperou os sentidos, ele se viu no mundo dos sonhos de um antropólogo: uma fenda criada pela erosão com camada após camada de fósseis, ossos e artefatos antigos. O achado chamava-se Olduvai Gorge, e desde então os herdeiros de Kattwinkel têm se misturado para cima e para baixo em busca de pistas para o primeiro despertar do homem. (Hora, sexta-feira 10 de março de 1961)
Os trabalhos de escavação lá foram pioneiros por Louis e Mary Leakey a partir de 1931. Ainda está em andamento.
O primeiro depósito arqueológico, conhecido como Cama I, produziu provas de acampamentos e pisos vivos junto com ferramentas de pedra feitas de flocos de basalto e quartzo locais. Como este é o local onde estes tipos de ferramentas foram descobertas pela primeira vez, estas ferramentas são chamadas Oldowan. Pensa-se agora que a tradição de fabricação de ferramentas Oldowan começou há cerca de 2,6 milhões de anos. Os ossos desta camada não são de humanos modernos, mas formas hominídeas anteriores de Paranthropus boisei e os primeiros espécimes descobertos de Homo habilis.
O local da FLK North tem a mais antiga evidência conhecida do consumo de Elefantes, atribuída ao Homo ergaster há cerca de 1,8 milhões de. Um esqueleto quase completo do extinto Elephas recki foi encontrado no mais baixo de seus seis níveis de ocupação junto com ferramentas de pedra como picadores e flocos. Um grande número de fragmentos de ossos de animais menores encontrados com ele claramente identifica o FLK North como um local de abate precoce.
Acima disso, na cama II, as ferramentas de calhau começam a ser substituídas por handaxes mais sofisticados da indústria Acheulean e fabricados pela H. ergaster. Esta camada ainda não foi datada com sucesso, mas provavelmente cai entre 1,75 e 1,2 milhões de anos.
Os leitos III e IV produziram ferramentas Acheulean e ossos fósseis de mais de 600.000 anos atrás.
Durante um período de grandes falhas e vulcanismo há cerca de 600.000 a 400.000 anos, os Masek Beds foram feitos. Estas camas continham ferramentas de uma indústria feita por humanos modernos, seguidas pelas camas de Ndutu (400.000 a 32.000 anos atrás) e as camas de Naisiusiu (22.000 a 15.000 anos atrás).
Também, na borda do desfiladeiro, está o Museu do Desfiladeiro Olduvai. Este Museu apresenta exposições sobre a história do Desfiladeiro.
