Cadeia de montanhas

A maioria das cadeias de montanhas geologicamente jovens na superfície terrestre está associada ou ao Anel de Fogo do Pacífico ou ao Cinturão Alpide. O Anel de Fogo do Pacífico inclui os Andes da América do Sul, estende-se através da Cordilheira da América do Norte ao longo da costa do Pacífico, a Cordilheira Aleutiana, passando por Kamchatka, Japão, Taiwan, Filipinas, Papua Nova Guiné, até a Nova Zelândia. A Cordilheira dos Andes tem 7.000 quilômetros de extensão e é freqüentemente descrita como o sistema de montanhas mais longo do mundo.

A cintura Alpide inclui a Indonésia e o sudeste asiático, através dos Himalaias, e termina nos Alpes. A cintura também inclui outras cadeias montanhosas européias e asiáticas. Os Himalaias contêm as montanhas mais altas do mundo, incluindo o Monte Everest, a 8.848 metros de altitude.

As cadeias de montanhas fora desses dois sistemas incluem a Cordilheira do Ártico, o sistema de montanhas mais setentrional do mundo. Se a definição de uma cadeia de montanhas inclui montanhas submarinas, então as cordilheiras oceânicas formam o sistema de montanha contínuo mais longo da Terra, com um comprimento de 65.000 quilômetros.

Muitas cadeias montanhosas têm sub-montanhas dentro delas. Pode-se pensar nisso como uma relação pai-filho. Por exemplo, a cordilheira das Montanhas Apalaches é a mãe de suas próprias cordilheiras, duas das quais são as Montanhas Brancas e as Montanhas Blue Ridge. As Montanhas Brancas são uma criança dos Apalaches, e há também crianças dos Brancos, como a Cordilheira do Sanduíche e a Cordilheira Presidencial.

A posição das montanhas influencia o clima, como a chuva ou a neve. Quando as massas de ar sobem e sobre as montanhas, o ar resfria produzindo precipitação (chuva ou neve). À medida que o ar desce para o lado de sotavento, ele se aquece novamente e é mais seco, tendo sido despojado de grande parte de sua umidade. Muitas vezes, uma sombra de chuva ocorre no lado de sotavento de uma cordilheira.

As cadeias de montanhas estão sempre sofrendo erosão. A erosão está trabalhando enquanto as montanhas estão sendo erguidas e muito tempo depois até que as montanhas são reduzidas a colinas e planícies baixas. As bacias próximas a uma cordilheira em erosão estão cheias de sedimentos que são enterrados e transformados em rochas sedimentares.

A elevação Cenozóica precoce das Montanhas Rochosas do Colorado é um exemplo. Como a elevação estava ocorrendo a cerca de 3.000 m (10.000 pés) de estratos sedimentares principalmente mesozóicos foram removidos pela erosão e espalhados como areia e argila através das Grandes Planícies a leste. Esta massa de rocha foi removida quando a cordilheira estava sendo ativamente submetida à elevação.