Andes

A Cordilheira dos Andes tem três seções:

1. Os Andes do sul na Argentina e no Chile;
2. Os Andes centrais, tendo o sistema montanhoso chileno e peruano e partes da Bolívia;
3. A parte norte na Venezuela, Colômbia e Equador.

A parte norte tem duas faixas paralelas. Elas são a Cordilheira Ocidental (ocidental) e a Cordilheira Oriental (oriental). O termo cordilheira vem da palavra espanhola que significa "corda".

Na Colômbia, ao norte até a fronteira com o Equador, os Andes se dividem em três faixas paralelas, ocidental, central e oriental.

No norte, a Serra Nevada de Santa Marta (Serra Nevada de Santa Marta) é uma cordilheira isolada, à parte da Cordilheira dos Andes, que atravessa a Colômbia. Atingindo uma altitude de 5.700 metros acima do nível do mar a apenas 42 km da costa caribenha, a Serra Nevada é a mais alta cordilheira costeira do mundo.

A faixa oeste da Cordilheira Oriental é a única que chega à Colômbia.

A Cordilheira dos Andes tem cerca de 200 km de largura em todo o seu comprimento, exceto na Bolívia, onde tem 640 km de largura. As ilhas do Caribe holandês Aruba, Bonaire e Curaçao, que ficam no Mar do Caribe ao largo da costa da Venezuela, representam os topos submersos da borda norte da Cordilheira dos Andes.

Os Andes são uma faixa mesozóico-terciária de montanhas ao longo do Anel de Fogo do Pacífico.

Os Andes são o resultado de processos tectônicos de placas, causados pela subducção da crosta oceânica sob a placa continental sul-americana. A América do Sul, assim como a América do Norte, tem se deslocado para o oeste desde o período Cretáceo.

A formação dos Andes modernos começou com os eventos do Triássico e Jurássico quando Pangea começou a se desfazer e várias fendas se desenvolveram. Foi durante o período Cretáceo que os Andes começaram a tomar sua forma atual, pela elevação, falha e dobramento de rochas sedimentares e metamórficas dos antigos cratões ao leste. A elevação dos Andes não tem sido constante e diferentes regiões têm tido diferentes graus de estresse tectônico, elevação e intempérie.

O clima nos Andes difere dependendo da área, da altitude e da proximidade com o mar. A parte sul é chuvosa e fresca. Os Andes centrais são secos. Os Andes do norte são normalmente chuvosos e quentes, com uma temperatura média de 18 °C (64 °F) na Colômbia. O clima é conhecido por mudar muito em distâncias bastante curtas. As florestas tropicais existem a poucos quilômetros de distância do pico coberto de neve Cotopaxi. As montanhas têm um grande efeito sobre as temperaturas das áreas próximas. A linha de neve depende da localização. Está entre 4.500 e 4.800 m nos Andes tropicais equatorianos, colombianos, venezuelanos e do norte do Peru, subindo até 4.800-5.200 m,060 pés) nas montanhas mais secas do sul do Peru ao norte do Chile sul a cerca de 30°S, descendo depois para 4.500 m no Aconcágua a 32°S, 2.000 m a 40°S, 500 m a 50°S e apenas 300 m na Terra do Fogo a 55°S; a partir de 50°S, muitas das maiores geleiras descem ao nível do mar.

Os Andes do Chile e da Argentina podem ser colocados em duas zonas climáticas e glaciológicas: os Andes Secos e os Andes Molhados.

As florestas tropicais costumavam conter grande parte do norte dos Andes, mas agora estão reduzidas, especialmente no Chocó e nos vales interandinos da Colômbia. A agricultura, o desmatamento, os cultivos ilegais e o crescimento populacional fizeram isso.

Um oposto direto das encostas úmidas dos Andes são as encostas andinas mais secas na maior parte do oeste do Peru, Chile e Argentina. Essa área, e muitos Valles Interandeanos, normalmente têm bosques decíduos, arbustos e vegetação xérica, até o deserto do Atacama, em sua maioria sem vida.

Cerca de 30.000 espécies de plantas vasculares vivem nos Andes. Cerca da metade delas são endêmicas na região: é um ponto de acesso. A pequena árvore Cinchona pubescens é uma fonte de quinino utilizado para tratar a malária. É encontrada amplamente nos Andes, tão ao sul quanto na Bolívia. Outras culturas importantes que vieram dos Andes são o tabaco e a batata.

As florestas e bosques de Pollepis de alta altitude são encontradas nos Andes da Colômbia, Equador, Peru, Bolívia e Chile. Estas árvores são chamadas Queñua, Yagual e outros nomes. Elas crescem em altitudes de 4.500 m acima do nível do mar. Ainda não está claro se a distribuição desigual destas florestas e bosques é natural, ou o resultado do desmatamento que começou durante o tempo dos Incas. Independentemente disso, nos tempos modernos, o desmatamento tem tido um ritmo mais rápido, e as árvores estão agora altamente ameaçadas. Alguns pensam que apenas 10% do bosque original ainda está aqui.

A Cordilheira dos Andes tem muita vida selvagem. Com quase 1.000 espécies, das quais cerca de 2/3 são endêmicas da região, os Andes são a região mais importante do mundo para os anfíbios. A diversidade animal nos Andes é alta, com quase 600 espécies de mamíferos (13% endêmicos), mais de 1.700 espécies de aves (1/3 endêmicas), mais de 600 espécies de répteis (45% endêmicos), e quase 400 espécies de peixes (1/3 endêmicos).

O Vicuña e o Guanaco podem ser encontrados vivendo no Altiplano, enquanto o Llama e o Alpaca são comumente mantidos pelos habitantes locais como animais de carga e por sua carne e lã. Os chinchilas noturnos, dois membros ameaçados da ordem dos roedores, vivem nas regiões alpinas dos Andes. O Condor Andino, a maior ave de seu tipo no Hemisfério Ocidental, vive em grande parte da Cordilheira dos Andes, mas a maioria em números muito baixos. Outros animais encontrados nos habitats mais abertos do alto dos Andes são o huemul, puma e raposa do gênero Pseudalopex. E para as aves, algumas espécies de tiname (eles são membros do gênero Nothoprocta), são o ganso andino, galeirão gigante, flamingos (principalmente associados a lagos hipersalinos), reéia menor, flicker andino, trepadeira-grande-grande-grande, garimpeiros, serra-da-terra e diuca-finches.

• Lista de montanhas nos Andes