A compra da Louisiana foi uma compra de terra feita pelo presidente dos Estados Unidos, Thomas Jefferson, em 1803. Ele comprou o território da Louisiana da França, que estava sendo liderado por Napoleão Bonaparte na época, por 15.000.000 USD. Primeiro, os homens enviados à França foram autorizados a gastar até 10 milhões de dólares para comprar Nova Orleans e, se possível, a margem oeste do rio Mississippi. Mas então o governo francês disse que por mais 5 milhões de dólares eles venderiam todo o território da Louisiana. Thomas Jefferson aprovou o acordo e usou seu poder constitucional para assinar tratados para comprar a terra.
Napoleão Bonaparte vendeu a terra porque precisava de dinheiro para a Grande Guerra Francesa. Os britânicos haviam entrado novamente na guerra e a França estava perdendo a Revolução Haitiana e não podia defender a Louisiana. Thomas Jefferson aproveitou a oferta francesa como uma oportunidade para tornar a América maior, mesmo que isso significasse ir contra seus princípios republicanos de governo pequeno (alguns diriam que ele excedeu seu poder constitucional ao aceitar o acordo por conta própria).
A compra acrescentou 828.394 milhas quadradas e dobrou o tamanho dos Estados Unidos. Isto incluiu todos os estados de Oklahoma, Nebraska, Kansas, Iowa, Missouri, e parte dos estados de Louisiana, Texas, Minnesota, Colorado, Novo México, Wyoming, Montana, Dakota do Norte, e Dakota do Sul. Também incluiu um pequeno pedaço de terra que agora faz parte do Canadá.
A compra da Louisiana deu aos EUA o controle do Rio Mississippi e da cidade portuária de Nova Orleans, ambos utilizados pelos agricultores para embarcar suas colheitas e serem pagos. Também garantiu que a França e provavelmente outros países europeus não tentariam tomar a terra. A França controlava apenas pequenos pedaços do território, de modo que os novos proprietários ainda tinham que tomar as terras das nações nativas americanas que lá viviam.
A expedição Lewis e Clark explorou a compra da Louisiana e o Território do Oregon. Eles partiram de St. Louis. A rota deles traçou o Rio Missouri.
