Os Medes eram um antigo povo iraniano que vivia nas porções noroeste do atual Irã. Esta área era conhecida em grego como Media ou Medea. Eles entraram nesta região com a primeira onda de tribos iranianas, no final do segundo milênio AC (no final da Idade do Bronze).
No século VI a.C., os Médicos já eram capazes de fazer seu próprio império. Ele se estendia da costa sul da província do Mar Negro e Aran (no moderno Azerbaijão) ao norte e centro da Ásia, Afeganistão e Paquistão. Os Medos tinham muitos estados tributários, inclusive os persas, que acabaram por assumir o império mediano como parte do Império Aquemenida Persa.
Os Medos são creditados com a fundação do primeiro império iraniano, o maior de sua época até que Ciro, o Grande, estabeleceu um império iraniano unificado dos Medos e Persas, muitas vezes chamado de Império Aquemênida.