A dinastia Ming foi a família de imperadores que liderou a China de 1368 a 1644 d.C. O nome também é usado para falar do Império Ming que eles lideraram e dos 276 anos de história chinesa que ele durou.
É também famosa por sua cerâmica de Jingdezhen em Jiangxi e Dehua em Fujian.
A dinastia Ming é conhecida em chinês como o Míng. Esta está escrita como 明 em caracteres chineses. O caractere é um sol (日) e uma lua (月) juntos e significa "brilhante". Os chineses usam palavras diferentes para falar sobre os diferentes significados de uma "dinastia" chinesa em inglês: seu governo é chamado de Míng cháo (明朝), seu país é chamado de Dà Míng dìguó (大明帝國 ou 大明帝国), e seu tempo na história chinesa é chamado de Míng dài (明代).
Ao contrário do que acontece em inglês, o nome da dinastia não é o mesmo que o nome de família dos líderes. A família que liderou a China durante os Ming foi a Zhūs. Isto está escrito como 朱 em caracteres chineses. Hoje, é apenas um nome de família chinês comum, mas naquela época significava uma espécie de coloração vermelha feita de cinábrio (HgS).
A dinastia Yuan antes deles havia sido parte do Império Mongol iniciado por Genghis Khan. Seus imperadores haviam sido o povo mongol, mas a maior parte da China era chinesa Han. Para manter seu poder, os Yuan usaram um governo chinês de três departamentos e seis ministérios, com exames imperiais. Suas leis deram poderes especiais ao povo mongol, porém, com outros povos de outros países ("Semu") colocados em segundo, terceiro do norte da China e último do sul da China. Eles foram especialmente simpáticos com os budistas tibetanos e deram muitos trabalhos importantes aos muçulmanos, embora também tenham feito os muçulmanos quebrar algumas regras e comer como os mongóis. Alguns muçulmanos ficaram furiosos e começaram a lutar contra o Yuan. Muitas pessoas começaram a lutar depois da década de 1340. A Peste Negra matou muitas pessoas e o governo não manteve o trabalho necessário para impedir que o Rio Amarelo matasse pessoas quando ele inundou. Os Turbanos Vermelhos começaram a lutar em 1351 e seu melhor líder Zhu Yuanzhang fez o imperador Yuan Toghun Temür fugir da capital Khanbaliq (agora dentro de Pequim) em 1368.
Quando Zhu Yuanzhang tomou Khanbaliq, ele disse que o Yuan tinha acabado e que sua família seria uma nova dinastia chamada Ming. Ele disse que 1368 foi o primeiro ano da Era Hongwu e ficou conhecido como o Imperador de Hongwu. Toghun Temür e outros mongóis ainda lutavam contra ele, mas agora eles eram conhecidos como o Yuan do Norte e os Ming tornaram-se o verdadeiro governo da maior parte da China.
O Imperador de Hongwu teve muitos filhos e fez deles os líderes das 13 diferentes partes da China. Ele não ficou em Khanbaliq. Ele transformou sua antiga base Yingtian (hoje Nanjing) na nova capital. Ele queria que a China fosse mais tradicional e mais chinesa, então ele acabou com a maior parte do apoio do governo a outras religiões e tornou o cristianismo contra a lei. Ele queria que a China tomasse conta de si mesma, então ele acabou com a maioria das compras e vendas de coisas de outros países. Ele fez uma lista de regras para sua família, e a maioria delas as seguiu durante o resto do Ming.
O filho mais velho do Imperador de Hongwu morreu antes dele, então o próximo imperador foi seu neto, o Imperador Jianwen. O Imperador Jianwen tinha cerca de 20 anos e não gostava do poder de seus muitos tios. Ele começou a tirar-lhes o poder, mandando-os embora, ou mesmo fazendo-os se matarem. O tio líder Beiping (o velho Khanbaliq e agora Pequim) se chamava Zhu Di. Ele fingiu ser louco para que o Imperador Jianwen tivesse menos medo. O imperador até deixou seus três filhos - mantidos na capital para ter certeza do bom comportamento de seu pai - ir para o norte para vê-lo. Zhu Di então começou uma guerra contra seu sobrinho.
No início, Zhu Di disse que sua guerra era apenas contra os "maus ajudantes" que disseram a seu sobrinho para ferir sua família. Quando sua guerra foi bem sucedida e ele tomou Yingtian (agora Nanjing), ele se tornou o Imperador Yongle. Ele disse que seu sobrinho nunca havia sido o verdadeiro imperador e matou muitas pessoas no antigo governo. Ele não confiava no povo de Yingtian, então ele fez de Beiping a principal capital. A capital do sul ficou então conhecida como Nanjing e a capital do norte Pequim, os nomes que continuam a usar até hoje. Em Pequim, ele construiu uma nova casa que se tornou a Cidade Proibida.
O Imperador Yongle não gostou de muitas pessoas no governo que chegaram lá fazendo bem seus testes. Ele deu mais poder aos eunucos, homens que foram feridos quando crianças para impedir que pudessem ter seus próprios filhos. Um deles foi Zheng He, um muçulmano que liderou grandes navios do tesouro ao sul de Suzhou e Nanjing em 7 grandes viagens entre 1405 e 1433. As primeiras viagens podem ter procurado o Imperador Jianwen, mas também se tornaram viagens que ensinaram a China sobre o Mar do Sul da China e o Oceano Índico e abriram mais compras e vendas entre seus países e a China.
A principal capital dos Reis de Pequim caiu em 1644 para uma rebelião liderada por Li Zicheng, que estabeleceu a dinastia Shun. Esta foi logo substituída pela dinastia Qing, liderada por Manchu. As pessoas que ainda gostavam dos Ming continuaram a lutar como os Ming do Sul até 1683.
O Império Ming tem sido descrito como "uma das maiores eras de governo ordenado e estabilidade social da história humana". Foi a última dinastia chinesa liderada pelos chineses Han, sem contar os governos de curta duração de Li Zicheng e Yuan Shikai. É também famosa por sua cerâmica de Jingdezhen em Jiangxi e Dehua em Fujian.