Uma usina de energia solar baseia-se na conversão da luz solar em eletricidade, seja diretamente usando fotovoltaicos (PV), ou indiretamente usando energia solar concentrada (CSP). Os sistemas de energia solar concentrada usam lentes, espelhos e sistemas de rastreamento para focalizar uma grande área de luz solar em um pequeno feixe. A energia fotovoltaica converte luz em corrente elétrica usando o efeito fotoelétrico. A maior usina fotovoltaica do mundo foi a instalação de 354 MW Solar Energy Generating Systems (SEGS) CSP localizada no Deserto de Mojave, Califórnia. Outras grandes usinas CSP incluem o Projeto Solar Agua Caliente de 250 MW no Arizona, a Usina Solar Solnova (150 MW, 250 MW quando concluída) e a usina solar Andasol (150 MW), ambas na Espanha.

As usinas de energia solar concentrada apareceram pela primeira vez nos anos 80. A energia solar é cada vez mais utilizada.