Uma usina nuclear é um tipo de central elétrica que gera eletricidade utilizando o calor de reações nucleares. Essas reações acontecem dentro de um reator. A usina também possui máquinas que removem o calor do reator para operar uma turbina a vapor e um gerador para produzir eletricidade. A eletricidade produzida por usinas nucleares é chamada de energia nuclear.
As usinas nucleares geralmente estão próximas à água para remover o calor que o reator produz. Algumas usinas de energia nuclear utilizam torres de resfriamento para isso. Usinas de energia nuclear utilizam urânio como combustível. Quando o reator está ligado, os átomos de urânio dentro do reator se dividem em dois átomos menores. Quando os átomos de urânio se dividem, eles emitem uma grande quantidade de calor. Esta divisão dos átomos é chamada de fissão.
Os átomos mais populares para a fissão são o urânio e o plutônio. Esses átomos são ligeiramente radioativos. Os átomos produzidos quando os átomos do combustível se rompem são fortemente radioativos. Hoje, a fissão só ocorre em reatores nucleares. Em reatores nucleares, a fissão só acontece quando as partes dos reatores estão dispostas corretamente. As usinas nucleares desligam seus reatores quando substituem o combustível nuclear antigo por combustível novo.
Existem cerca de quatrocentas usinas nucleares no mundo, com muitas nos Estados Unidos, França e Japão. Alguns acidentes famosos em usinas nucleares foram o desastre nuclear deFukushima em 2011 no Japão, o desastre de Chernobyl em 1986 na Ucrânia e o acidente de Three Mile Island em 1979 nos Estados Unidos. Um movimento anti-nuclear na Austrália se opõe à construção de qualquer usina nuclear no país.
