Oliveira

A Oliveira Silvestre é uma pequena árvore ou arbusto que cresce até 8-15 m de altura com ramos espinhosos. As folhas são opostas, com 4-10 cm de comprimento e 1-3 cm de largura. As folhas têm uma cor cinza-esverdeada escura acima e são pálidas com escamas esbranquiçadas abaixo. As pequenas flores brancas, com cálice e corola divididos em quatro partes, dois estames e estigma bífido, estão em sua maioria na madeira do ano passado, em racemes que sobem das axilas das folhas. O fruto é uma drupa pequena de 1-2 cm de comprimento, de polpa mais fina e menor em plantas silvestres do que em cultivares de pomar.

Hoje, as oliveiras são cultivadas pelas seguintes razões:

1. O fruto da árvore é utilizado:
• Para cozinhar. Diretamente da árvore a azeitona não tem um sabor muito bom (tem um sabor muito amargo). Ela é colocada em algum líquido que a torna menos amarga. Quando isto é feito, ela pode ser usada em muitas receitas de culinária mediterrânea.
• Para fazer azeite de oliva. Este é um óleo vegetal muito importante.
2. A madeira da árvore é muito dura. Ela é usada para fazer móveis ou artigos de uso diário.
3. As folhas da árvore têm alguns usos médicos. Diz-se que as folhas têm um efeito calmante. Elas são boas para as pessoas que vão dormir. Elas também são boas para o sistema imunológico e para diminuir os altos níveis de colesterol. O óleo é bom para o sistema cardiovascular (o coração, e as artérias, etc.) e para a circulação da gordura no corpo.

No total, cerca de 17,3 milhões de toneladas de azeitonas são produzidas a cada ano. 60% de todas as oliveiras estão na União Européia. Os principais produtores estão:

Muito provavelmente, as primeiras oliveiras foram cultivadas na Síria. ^[] De lá, elas se espalharam rapidamente. Na Grécia Antiga, a árvore era considerada sagrada. Algumas cidades-estado (polis) como Atenas puniam as pessoas por cortarem as oliveiras.

Os ramos da bandeira das Nações Unidas são os de uma oliveira.

No cristianismo, a oliveira pode ser um sinal de paz, porque, segundo a Bíblia, uma pomba trouxe um ramo de oliveira para Noé para mostrar que a enchente tinha acabado.

A oliveira é a Árvore Nacional da Palestina.