Orégano ou manjerona de vaso (Origanum vulgare) é uma espécie de Origanum. É nativa da Europa, da região mediterrânea e do sul e centro da Ásia. É uma erva perene. Ela pode crescer até 20-80 cm de altura. Suas folhas são opostas umas às outras. Têm de 1 a 4 cm de comprimento. As flores são roxas. Elas podem crescer de 3-4 mm de comprimento. O nome da planta vem do grego origanon [ὀρίγανον]: oros [ὄρος] "montanha" + o verbo ganousthai [γανοῦσθαι] "deliciar".
Orégano
Cultivo de orégãos para cozinhar
A subespécie de orégano Origanum vulgare hirtum é uma erva importante. É utilizada para cozinhar, especialmente na cozinha turca e na culinária italiana. As folhas são usadas para cozinhar.
Os orégãos são frequentemente utilizados para molhos de tomate, legumes fritos e carne grelhada. Junto com o manjericão, acrescenta muito ao caráter especial de muitos pratos italianos.
O orégano é um ingrediente necessário para a cozinha turca. Ele adiciona sabor à salada de choban turca. Ele pode ser usado separadamente. Também pode ser adicionado ao molho de óleo de cola de limão que acompanha quase todos os churrascos de peixe ou carne e alguns caçarolas.
Os orégãos têm um sabor aromático, quente e ligeiramente amargo. O sabor varia de intensidade; a boa qualidade é tão forte que quase entorpece a língua, mas as cultivares adaptadas a climas mais frios têm muitas vezes um sabor insatisfatório. A influência do clima, da estação e do solo na composição do óleo essencial é maior do que a diferença entre as diversas espécies.
As espécies relacionadas Origanum onites (Turquia, Ásia Menor) e O. heracleoticum (Itália, península balcânica, Ásia Ocidental) têm sabores similares. Uma planta intimamente relacionada é a manjerona da Ásia Menor. Essa planta tem um sabor completamente diferente. Isto porque faltam compostos fenólicos em seu óleo essencial. Algumas raças mostram um sabor intermediário entre os orégãos e a manjerona. A planta do orégano também é comumente encontrada na região mediterrânea, e no mar negro.
O prato mais associado aos orégãos é a pizza.
Utilização dos orégãos para melhorar a saúde
Os orégãos são ricos em atividade antioxidante, devido ao alto teor de ácidos fenólicos e flavonóides (PMID 16218659, PMID 12730411). Além disso, os orégãos têm demonstrado atividade antimicrobiana contra patógenos de origem alimentar como Listeria monocytogenes (PMID 16218659). Estas duas características podem ser úteis tanto na saúde quanto na conservação de alimentos. Nas Filipinas, o orégano (coleus aromaticus) não é comumente usado para cozinhar, mas é considerado como uma planta principalmente medicinal, útil para aliviar a tosse das crianças.