Acidente nas Três Milhas da Ilha

O acidente de Three Mile Island de 1979 na Usina Nuclear Three Mile Island na Pensilvânia foi "o evento mais importante dos cinqüenta anos de história da regulamentação da energia nuclear nos Estados Unidos". Muitas pessoas viram o evento como um ponto de viragem para a indústria de energia nuclear nos Estados Unidos. A usina de energia de Three Mile Island fica perto de Harrisburg, Pensilvânia. O acidente começou na quarta-feira, 28 de março de 1979, e resultou no derretimento parcial do núcleo da Unidade 2 da usina de energia nuclear. O reator de água pressurizada da Unidade 2 tinha uma capacidade de 900 MWe.

A cadeia de eventos que levou à crise na fábrica da TMI incluiu várias falhas menores de equipamento que os erros do operador agravaram drasticamente, resultando em um grande acidente. O acidente do Three Mile Island é visto em grande parte como uma falha no gerenciamento da crise. De acordo com um revisor do livro:

Os operadores de reatores não foram treinados para lidar com as condições de acidentes, e o NRC não tinha estabelecido uma comunicação efetiva com os serviços públicos. Além disso, uma vez ocorrido o acidente, as linhas de autoridade provaram estar mal definidas. O público recebeu relatórios conflitantes que causaram pânico desnecessário e evacuações. Foram estas fraquezas sistêmicas no sistema regulatório que permitiram que pessoas dotadas cometessem os erros que cometeram.

Grandes porções do núcleo do reator TMI-2 derreteram, embora o fato de ter ocorrido um derretimento parcial não se tenha tornado claro até 1985. A maior fonte de preocupação durante a crise do TMI foi uma bolha de hidrogênio que se formou na parte superior do vaso de pressão que segurava o núcleo:

Embora as opiniões divergissem, alguns especialistas em reatores temiam que com o tempo a bolha de hidrogênio pudesse se tornar inflamável ou, menos provavelmente, explosiva pela combinação com oxigênio livre no vaso. Se a bolha queimasse ou explodisse, ela poderia romper o vaso de pressão e forçar o núcleo do reator danificado a entrar no edifício de contenção. A perda do vaso não tornaria inevitável uma ruptura de contenção, mas aumentaria o risco de uma liberação desastrosa de radiação.

No final, o acidente da Three Mile Island, embora tenha "causado uma grave crise, não produziu um desastre de saúde pública". Diante de um derretimento do núcleo, o vaso de pressão se manteve e não houve nenhuma ruptura da estrutura de contenção da planta. Apenas "pequenas quantidades das formas mais perigosas de radiação volátil escaparam para a atmosfera". A limpeza do TMI-2 levou 11 anos e custou cerca de US$ 1 bilhão.

J. Samuel Walker sugere que o acidente do TMI incitou críticas generalizadas à tecnologia de energia nuclear, à indústria nuclear e ao NRC. Os críticos criticaram a indústria e o NRC por seu mau desempenho tanto antes quanto depois do acidente. A atenção internacional atraída pela crise redobrou a determinação do movimento antinuclear e aumentou a credibilidade do mesmo. É discutível que a indústria nuclear dos Estados Unidos nunca se recuperou.

Walker relata que estudos que procuram efeitos de radiação a longo prazo resultantes do acidente chegaram a conclusões conflitantes, mas parece que qualquer aumento de cânceres é leve o suficiente para ter ocorrido por acaso.

Estação geradora nuclear de três milhas (Three Mile Island). Os reatores de fusão estão nas cúpulas menores com topos arredondados.Zoom
Estação geradora nuclear de três milhas (Three Mile Island). Os reatores de fusão estão nas cúpulas menores com topos arredondados.

Presidente Jimmy Carter deixando Three Mile Island para Middletown, Pennsylvania, 1º de abril de 1979Zoom
Presidente Jimmy Carter deixando Three Mile Island para Middletown, Pennsylvania, 1º de abril de 1979

Uma equipe de limpeza trabalhando para remover a radiação em Three Mile IslandZoom
Uma equipe de limpeza trabalhando para remover a radiação em Three Mile Island

Perguntas e Respostas

P: Qual foi a data do acidente das Três Milhas da Ilha?


R: O acidente das Three Mile Island ocorreu no dia 28 de março de 1979.

P: Onde ocorreu o acidente das Three Mile Island?


R: O acidente do Three Mile Island ocorreu na usina nuclear Three Mile Island, na Pensilvânia.

P: Qual era o tamanho do reator de água pressurizada da Unidade 2?


R: O reator de água pressurizada da Unidade 2 tinha uma capacidade de 900 MWe.

P: O que causou a crise na usina TMI?


R: A crise na usina TMI foi causada por várias falhas menores de equipamento que foram drasticamente agravadas por erros do operador.

P: Qual foi a maior fonte de preocupação durante a crise da TMI?


R: Durante a crise da TMI, houve uma grande preocupação com uma bolha de hidrogênio que se formou no topo do vaso de pressão que segurava o núcleo. Temia-se que essa bolha pudesse se tornar inflamável ou explosiva e potencialmente romper o vaso de pressão e forçar o núcleo do reator a entrar na construção de contenção.
P: Houve alguma ruptura de contenção como resultado desse incidente? R: Apesar de uma fusão parcial ter ocorrido, não houve nenhuma ruptura da estrutura de contenção como resultado desse incidente. Apenas "pequenas quantidades" de radiação volátil escaparam para a atmosfera.

P: Quanto tempo demorou para fazer a limpeza depois deste incidente e quanto custou? R: Foram necessários 11 anos para fazer a limpeza após este incidente e custou aproximadamente US$1 bilhão.

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