Uma central elétrica (ou usina elétrica) é um local onde se produz eletricidade. A maioria o faz através de um grande gerador elétrico giratório. Nas grandes centrais elétricas, a fiação é normalmente acionada por uma turbina a vapor. O vapor pode vir de:
- Queima de combustíveis fósseis
- Energia nuclear, utilizando fontes radioativas
- Usando o calor da terra, chamado energia geotérmica
- Usando o calor do sol
Alguns não usam motores a vapor para girar o gerador. Ao invés disso, usam:
- Energia hidrelétrica, que usa a força da água em movimento para acionar as turbinas
- Usando o vento para acionar as turbinas eólicas
- Potência do motor de combustão interna
Algumas centrais elétricas utilizam os raios do sol para gerar energia solar sem movimento. Há muitas centrais elétricas em todo o mundo, porque muitas coisas precisam de eletricidade para funcionar.
As estações podem ser operadas como Carga após usina elétrica, usina elétrica de pico, ou usina elétrica de carga de base.

