Uma placa de som (placa de áudio) é a parte do hardware do computador que controla a entrada e saída dos sinais sonoros. Uma placa de som é o que é conhecido como placa de expansão. Isto significa que a placa pode ser adicionada à placa-mãe.
Atualmente, a maioria das placas de áudio está integrada com a placa-mãe. Isso significa que elas estão integradas a uma placa principal e não podem ser removidas. Em outras palavras, não se trata mais de uma placa de expansão. Elas oferecem apenas conexões de entrada de linha, alto-falante e microfone. Para a maioria dos usuários, isto é suficiente. Quando se pensa em arquitetura de computadores, as placas de som do circuito integrado ocupam menos espaço e assim se tornaram muito populares e práticas, especialmente para computadores portáteis. Para mais recursos como portas MIDI para conexão de instrumentos musicais e requisitos de baixa latência (para que o som não venha distorcido sob o uso pesado do sistema), as placas de som podem ser usadas como placas de expansão. As placas de expansão de som modernas usam o padrão PCI de barramento de computador. As placas de som anteriores utilizavam o barramento de computador ISA, que era half-duplex, de modo que as placas de som não podiam gravar e tocar simultaneamente.
