O primeiro laptop foi feito em 1981 pelo Designer britânico Adam Osborn. A GRiD Systems Corporation ajudou a melhorar seu projeto. A GRiD fabricou o produto com um display dobrável que cobria o teclado. Ele foi chamado de GriD Compass. Em 1982, a GRiD Systems começou a fabricar muitos laptops GriD Compass. Eles eram vendidos principalmente para a NASA e as Forças Armadas dos Estados Unidos.
O computador GRiD era um quinto do peso de qualquer outro computador usado naquela época. A NASA usou o laptop em seu programa Space Shuttle, nos anos 80. A Grid Compass exigia energia elétrica.
A GRiD possui patentes para o design "Clamshell" que é usado em quase todos os designs modernos de laptops. A GRiD Systems foi comprada pela Tandy Corporation em 1988.
O micro computador portátil o Portal da empresa francesa R2E Micral CCMC apareceu oficialmente em setembro de 1980 na feira SICOB em Paris. O Portal era baseado em um processador Intel 8085, 8 bits, com relógio a 2 MHz. Estava equipado com uma Ram central de 64K bytes, um teclado com 58 teclas alfanuméricas e 11 teclas numéricas (blocos separados), uma tela LED de 32 caracteres, um disquete: capacidade = 140 000 caracteres, uma impressora térmica: velocidade = 28 caracteres / segundo, um canal assíncrono, um canal síncrono, uma fonte de alimentação de 220V. Ela pesava 12 kg e suas dimensões eram 45 cm × 45 cm × 15 cm. Não tinha dobradiça e seu sistema operacional era Prolog.
Alguns historiadores, no entanto, contam como o primeiro "verdadeiro" portátil o Osborne 1. Ele foi criado em 1981 por Adam Osborne, que também foi um ex-editor de livros. Ele foi o fundador da Osborne Computer. Seu computador portátil pesava 11 kg (24 libras).
O computador tinha uma tela de cinco polegadas, uma porta serial e duas unidades de disquetes. Vários programas foram incluídos com o Osborne 1. Os clientes também podiam comprar um pacote de bateria de 1 hora.
Também em 1981, outro computador portátil chamado Epson HX-20 foi colocado à venda. Era um computador portátil com um monitor de cristal líquido (LCD). O computador também incluía uma impressora incorporada. O dispositivo inteiro podia ser alimentado por bateria.
Um ano depois, em 1982, dois designers de computadores da Microsoft, Kazuhiko Nishi e Bill Gates, discutiram um novo computador portátil. O principal aspecto do computador era uma nova tecnologia de LCD. O protótipo do novo laptop foi apresentado à Radio Shack. O Radio Shack concordou em começar a fazer o computador. Um ano depois, a empresa lançou seu TRS-80 Modelo 100, que era um computador que se parecia muito com os laptops que conhecemos hoje. Em 1986, a empresa criou sua versão melhorada chamada TRS Model 200. Nos dois anos seguintes, surgiu um computador portátil da Compaq Computers e o primeiro notebook da NEC chamado NEC UltraLite.
O ano de 1989 foi um grande sucesso para os produtores de laptops. Primeiro houve a Apple Computer que desenvolveu seu primeiro computador portátil chamado Macintosh Portable, cuja evolução o transformou em PowerBook. Depois a empresa Zenith Data Systems introduziu seu Zenith MinisPort - um computador portátil de 2,5 kg (6 libras). Finalmente houve o Compaq Computer que projetou seu primeiro computador portátil chamado Compaq LTE.
O desenvolvimento de laptops continuou com várias atualizações e funções adicionais adicionadas. Em 2005, uma organização chamada One Laptop Per Child começou a tentar melhorar a educação usando laptops baratos.
Os computadores notebook são pequenos laptops. Após 2010 as pessoas compraram menos laptops porque os computadores tablet são ainda mais portáteis.
