Ártico
O Ártico é a área ao redor do Pólo Norte da Terra. O Ártico inclui partes da Rússia, Alasca, Canadá, Groenlândia, Lapônia e Svalbard, assim como o Oceano Ártico. É um oceano, em sua maioria coberto de gelo. A maioria dos cientistas chama a área ao norte da linha do Ártico. As árvores não crescerão quando as temperaturas ficarem muito frias. As florestas dos continentes param quando chegam muito ao norte ou muito acima de uma montanha. (Os lugares mais altos também são mais frios.) O lugar onde nas árvores param é chamado de linha de árvores.
A área ao norte da linha da árvore não é um campo de gelo vazio. Na verdade, o único grande campo coberto de gelo é a Groenlândia central, que é coberta durante todo o ano por uma geleira continental. A terra do Ártico fica ao redor das bordas do Círculo Polar Ártico e é normalmente coberta por tundra. Uma tundra é uma planície fria, quase sem árvores, coberta com musgo e plantas semelhantes a grama, chamadas de sedimentos.
As tundras não recebem muita chuva ou neve. No entanto, são muito molhadas no verão porque, cerca de 1 metro abaixo da superfície, o solo está sempre congelado. Este permafrost é uma camada de gelo com a dureza da pedra que impede que a água mergulhe na terra abaixo dela. O permafrost pode ter milhares de pés de espessura. No verão, o solo em cima descongela quando o sol brilha e a neve que caiu derrete. Mas a neve derretida não pode escorrer para o solo; ela apenas impregna a camada superficial do solo. Não há lugar para a água ir, exceto para formar lagos e poças no topo do solo até que ela congele novamente ou seque.
No Ártico, durante o verão, há noites em que o Sol nunca se põe. Isto porque durante o verão lá, o Pólo Norte aponta para o Sol. Por isso, às vezes as pessoas o chamam de Terra do Sol da Meia-Noite.
A palavra vem da palavra grega αρκτος, que significa "urso". O Pólo Norte visa as estrelas chamadas o Grande Urso e o Urso Pequeno. É por isso que é chamado de Ártico.
A linha vermelha mostra a fronteira da região ártica
Vida vegetal
Em algumas partes do Ártico, o solo é coberto com flores de cores vivas durante o curto verão. Estas pequenas plantas têm caules muito curtos. Elas devem ficar perto do solo, porque a terra é mais quente do que os ventos mordedores que sopram acima dela. Mesmo algumas rochas têm plantas que crescem sobre elas. Estas plantas rochosas são chamadas de líquens. Os líquens crescerão sobre as rochas nuas. O musgo amarelo da rena é realmente um líquen. Cresce lentamente, mas muitas vezes cresce acima de 15 cm de altura. Ele é esponjoso e cheio de água. Esta planta é o alimento de verão para as renas.
As árvores são raras na tundra. Somente nos vales protegidos ou ao longo das margens dos rios há pequenas árvores capazes de crescer. Os rios chegam ao Ártico vindos do sul mais quente. Os lugares ao longo de suas margens são um pouco mais quentes do que o resto da tundra, e as árvores podem crescer lá. Caso contrário, apenas alguns poucos aglomerados de arbustos crescem com parcimônia. As bagas são os únicos frutos que crescem no Ártico.
A cada verão o gelo e a neve derretem, permitindo que os animais encontrem alimento e as plantas floresçam. A umidade da neve permanece em direção ao topo da superfície do solo. As raízes das plantas podem usá-la para seu crescimento. Mesmo assim, em muitos lugares, o solo é muito pobre para o crescimento das plantas. Menos da metade da tundra tem plantas crescendo sobre ela.
Vida animal
O urso polar é o maior animal terrestre comedor de carne do mundo. Os ursos polares estão bem adaptados para caçar focas no gelo. Eles são excelentes nadadores, e a água mais fria não os incomoda. Eles esperam por furos de respiração se captarem o cheiro de uma foca. Eles também podem quebrar o gelo em áreas finas. Às vezes podem se esgueirar em uma foca adormecida. Elas têm um olfato muito forte, que elas usam para encontrar presas no gelo. Os ursos polares conseguem a maior parte de sua comida quando há gelo. Eles devem comer e armazenar gordura antes que o gelo desapareça: eles não podem pegar focas em águas abertas. Após o acasalamento, as fêmeas se escavam em um covil de neve em terra durante o resto do inverno. Lá, elas têm seus filhotes, geralmente gêmeos. Os ursos geralmente comem peixe, ovos de aves, algas marinhas e baleias mortas, mas preferem uma refeição de foca ou morsa.
A raposa do Ártico muitas vezes segue os ursos no gelo para comer seus restos de comida. A raposa também come coelhos, lemingues e voles. Os lemingues e os voles são os ratos e ratos do Ártico. Os lemingues têm caudas muito curtas. Eles vivem no subterrâneo no verão. Como o solo superior congela no inverno, eles não podem enterrar no subsolo, então eles vivem sob a neve durante os meses mais frios. Eles comem plantas e raízes. Em um ano com muita comida, milhões de lemingues irão vaguear pela tundra. As corujas e raposas têm mais comida do que podem comer. Elas terão mais crias em anos em que há muitos lemingues. Entretanto, a tundra não tem comida suficiente para milhões de lemingues. Eles correm pela tundra em busca de alimento, e são comidos por predadores ou morrem de fome. Alguns tentam nadar através de lagos ou rios e se afogam. Os poucos que restam continuam a ter famílias.
Caribou e sua parente, a rena, também vivem no Ártico. Os caribus são agora encontrados principalmente na América do Norte, e são maiores do que as renas. Grandes rebanhos se alimentam da erva e dos líquens. Quando chega o outono, elas se deslocam para o sul, para os locais de alimentação no inverno. Eles cavam através da neve com seus cascos afiados para se alimentarem. Seu pelo oco cria uma almofada de ar ao seu redor que os ajuda a se manterem quentes. Na primavera eles retornam ao norte para os pastos de verão, onde nascem seus bezerros. Uma hora ou mais após o nascimento, os bezerros são capazes de seguir o rebanho em direção ao Oceano Ártico. A maior parte das renas do mundo vive na Europa e na Ásia. Algumas dessas renas não são selvagens. Elas têm sido domesticadas por pastores que as protegem dos lobos e lideram as migrações a cada primavera e outono. Além disso, o boi almiscarado, que parece um búfalo desgrenhado, vive no Ártico.
No verão, muitas aves visitam o Ártico, e a maioria delas são aves aquáticas, como gansos, patos, cisnes, lombos e andorinhas-do-mar do Ártico. Voando para o verão, eles criam seus filhotes e retornam para o sul para o inverno. A coruja nevada e o ptarmigan ficam o ano todo. A cor da coruja nevada combina com a neve. A plumagem de verão da ostra muda para branco quando fica mais fria.
Os menores animais do Ártico são as moscas e os mosquitos. Os enxames espessos picam tanto homens quanto animais no verão. As renas tentam escapar dos mosquitos correndo para pastos mais altos, mas a única ajuda real vem com a neve e o frio, quando os enxames morrem por mais uma estação.
Vida humana
Uma das surpresas do Ártico é que muitas pessoas vivem lá. Algumas pessoas moram lá há milhares de anos. Os esquimós e lapões viviam no Ártico muito antes dos aquecedores elétricos, das motos de neve e das casas modernas.
Os Lapps
Em uma região extremamente ao norte da Europa, existe um lugar chamado Lapônia. Não é um país, mas partes de quatro países. As pessoas que lá viviam são chamadas Lapps por pessoas de fora. Eles se chamam Sami. Os Lapps desses quatro países viviam lá muito antes da criação dos países de Northway, Suécia, Finlândia e Rússia. Havia vários tipos de Lappas. Alguns viviam junto ao oceano e viviam principalmente de peixes. Outro grupo vivia ao longo dos rios mais quentes. Essas pessoas faziam um pouco de agricultura, caça e pesca para viver.
Mas os mais conhecidos do povo Lapp eram os nômades que criavam renas. Os Lapps sobreviveram em sua dura pátria domesticando as renas. Os Lapps conseguiram obter tudo o que precisavam dos cervos. Eles comiam principalmente carne, leite e queijo. Suas roupas eram feitas de peles de renas e lã. Suas tendas também eram feitas de peles de cervos. Eles são conhecidos pelas roupas de lã lindamente decoradas que fizeram.
Os Lapps protegeram os rebanhos, movendo-se com eles ao migrarem do verão para as pastagens de inverno. Utilizavam renas treinadas para puxar trenós carregando seus mantimentos. Durante o inverno, os rebanhos se deslocaram para o sul da linha das árvores. Os Lapps viviam nas proximidades em casas feitas de troncos ou toros de madeira. Os Lapps tinham muito cuidado para não desperdiçar nada que recebessem das renas. O leite era tirado das renas para beber ou fazer queijo. A carne era levada para comer. O sangue era congelado em pedaços e usado para sopa e panquecas. Facas e fivelas de cinto eram esculpidas a partir dos ossos e chifres. Os tendões eram usados como linha de costura. Os estômagos limpos eram usados para carregar leite ou queijo. Cada parte de uma rena morta era usada.
As roupas de inverno eram feitas de camadas de pele de veado. A camada interna era usada com o pelo voltado para dentro em direção à pele da pessoa. A segunda camada era usada com o pêlo voltado para fora. As botas também eram feitas de pelo, forradas com grama que tinha sido recolhida durante o curto verão. Todas as noites, a grama era retirada e seca pelo fogo, para que estivesse pronta para ser usada novamente no dia seguinte. Assim, uma Lappa podia ser quente e confortável, mesmo com o tempo mais frio.
Hoje, apenas algumas pessoas da Lapp ainda seguem os rebanhos. Esses poucos usam ferramentas modernas em suas antigas migrações. Eles usam motos de neve para rebanho de renas e espingardas para matar os lobos que os perseguem. Mesmo helicópteros e rádios são usados para localizar e mover as renas. A maioria do povo Lapp agora vive em pequenas fazendas em uma das quatro nações da Lapônia. Eles criam plantações e animais, incluindo algumas renas, para atender às suas necessidades. A venda de carne de rena é uma importante fonte de renda para o povo Lapp.
Esquimós
Os esquimós também são pessoas do Ártico. Às vezes eles comiam carne crua. Os esquimós também eram nômades, mas não tinham nenhum animal, exceto cães, que usavam para puxar seus trenós e ajudá-los a caçar. Eles eram caçadores e coletores, e viviam do que encontrassem ou matassem. Como os Lapps, porém, eles eram muito cuidadosos para fazer bom uso de cada parte dos animais que matavam. Os esquimós viviam em tendas durante o verão, e em casas de merda ou iglus no inverno. Os esquimós faziam coisas muito inteligentes a partir dos ossos, chifres e madeira que tinham. Eles construíram diferentes tipos de barcos.
Os esquimós não tinham um governo ou leis, porque aprenderam cedo na vida a ajudar uns aos outros a fim de sobreviver. Sempre compartilhando alimentos, eles geralmente se deslocavam em pequenos grupos em busca de alimentos. Às vezes se reuniam em um grande grupo quando caçavam animais grandes, como as baleias. Os homens caçavam e construíam as casas, e as mulheres cozinhavam, faziam as roupas, e cuidavam das crianças.
A casa da Lapps
Um desenho de uma família esquimó
O Ártico hoje
A região ártica tem muitos minerais que são importantes para as pessoas. Ferro, chumbo, carvão, cobre, ouro e estanho são todos minerados em diferentes partes desta terra fria. Grandes quantidades de petróleo foram descobertas no Ártico na Rússia, no Alasca e no Canadá. As pessoas vivem e trabalham no Ártico para remover esses minerais valiosos e vendê-los.
O petróleo no Alasca, por exemplo, é muito importante para os Estados Unidos. A principal fonte é o Campo de Petróleo de Prudhoe Bay, na costa norte do Alasca. Foi descoberto em 1968. Rapidamente foram feitos planos para construir um oleoduto para levar o petróleo a um porto sem gelo para que pudesse ser embarcado para o sul. As companhias petrolíferas gastaram bilhões de dólares para construir o Trans-Alaska Pipeline em meados da década de 1970. Ele teve que ser construído acima do solo na seção norte por causa do permafrost. O óleo quente nos tubos poderia ter derretido o permafrost e causado o afundamento do solo. Isso teria quebrado as tubulações e causado um derramamento de óleo. A tubulação foi concluída em 1977. Ele traz petróleo para o porto marítimo de Valdez, na costa sul do Alasca. De lá o petróleo é levado por enormes petroleiros para refinarias ao longo da costa oeste dos Estados Unidos. Se você vive na América ocidental, seu carro de família pode ter gasolina do Alasca em seu tanque.
A Rússia tem mais terras no Ártico do que qualquer outra nação. O Ártico russo na Ásia e a área logo ao sul dele são chamados de Sibéria. É um lugar tão vazio e duro que tem sido usado como uma colônia penal por muitos anos. Os antigos governantes russos e os modernos soviéticos comunistas enviariam criminosos e pessoas que discordassem do governo para viver lá. No entanto, muitas pessoas também eram enviadas para lá para remover minerais, colher árvores das florestas e construir cidades.
A Rússia tem uma enorme cidade portuária bem na Lapônia, dentro do Círculo Ártico. Murmansk é a maior cidade ao norte do Círculo Polar Ártico. O porto é mantido livre de gelo pelas águas quentes da Corrente do Golfo, que se ergue ao redor da Noruega e da Suécia a partir do Atlântico Sul. Enormes quebra-gelos trabalham para manter um caminho aberto para que os navios possam chegar ao porto. O porto transporta peixes, minerais e madeira para a Rússia e o resto do mundo.
O Ártico é também o caminho mais curto (rota do Grande Círculo) para as companhias aéreas voarem entre algumas cidades de diferentes continentes. O vôo de Londres para Tóquio, por exemplo, é 1.400 milhas mais curto se voado através do topo do mundo em vez da antiga rota para o sul através da Europa e da Ásia. A rota polar de São Francisco para a Noruega é várias horas mais curta do que o mesmo vôo que atravessa os Estados Unidos e o Oceano Pacífico.
Assim, o homem está fazendo uso do Ártico de várias maneiras, apesar de ser um lugar difícil de se viver.
Perguntas e Respostas
P: O que é o Ártico?
R: O Ártico é a área ao redor do Pólo Norte da Terra, incluindo partes da Rússia, Alasca, Canadá, Groenlândia, Lapônia e Svalbard, assim como o Oceano Ártico. É um oceano coberto principalmente de gelo.
P: O que é o norte da linha das árvores no Ártico?
R: O norte da linha de árvores no Ártico não é um campo de gelo vazio; geralmente está coberto de tundra. Uma tundra é uma planície fria, quase sem árvores, coberta com musgo e plantas semelhantes a grama, chamadas de sedimentos.
P: O que faz com que árvores parem de crescer em certas áreas do Ártico?
R: As árvores não crescem quando as temperaturas ficam muito frias ou quando estão muito ao norte ou muito acima de uma montanha (os lugares mais altos são mais frios). Esse lugar onde as árvores param de crescer é chamado de linha de árvores.
P: Que tipo de camada se encontra sob a maioria das tundras do Ártico?
R: Sob a maior parte das tundras do Ártico há permafrost - uma camada de gelo com dureza como a pedra que impede que a água mergulhe na terra abaixo dela. O permafrost pode ter milhares de metros de espessura.
P: Como o permafrost afeta o nível da água durante o verão no Ártico?
R: Durante o verão no Ártico, o permafrost (gelo permanente) impede que a neve derretida escorra para o solo; em vez disso, ele embebe o solo e forma lagos e poças no topo até congelar novamente ou secar.
P: Por que as pessoas às vezes chamam esta região de "Terra do Sol da Meia-Noite"?
R: As pessoas às vezes chamam essa região de "Terra do Sol da Meia-Noite", porque durante o verão lá, o Pólo Norte aponta para o sol, de modo que há noites em que o sol nunca se põe.
P: De onde veio a palavra "Ártico"?
R: A palavra "Ártico" vem da palavra grega αρκτος que significa "urso". O Pólo Norte visa a estrelas chamadas Grande Urso e Pequeno Urso, o que explica por que essa região foi chamada de "Ártico".
